十月的天氣已經越來越冷了。
城裡還稍稍好些，山間林里，寒風一陣陣呼嘯而過，就連棉衣裹在身上也難以禦寒。對於尋常百姓來說，這固然是難捱的時節，而對於佔山為王的山匪響馬盜來說，也同樣是一年裡最難捱的時日。首先得備辦過冬的糧食，二來則是過冬的柴炭和棉衣被服等等，若是那些人多的寨子，還能夠下山從來往商旅的身上打打牙祭，而若是人少的寨子，對付這冬天多數成群結隊，甚至還僱傭人看護的商旅就有些無計可施了。
於是，這時節弄錢的最好法子便只有一個，肉票。
一連幾天，三五條大漢包下了易州城西南的一處小客棧。因為小客棧總共就三間屋子，全是大通鋪，客棧掌柜的看在錢的面子上，再加上這些大漢一個個滿臉橫肉凶蠻得很，他自然不去理會他們在自己這小客棧裡頭做什麼。哪怕第四天傍晚，幾個人抬著一個大大的箱子回來，他也裝成沒看見。一直到第五天一大早起來，發現人都走得乾乾淨淨，他才舒了一口氣，可再去檢視自己的箱底時，掌柜卻發現不但先頭所得的十兩紋銀不見蹤影，就連自家積攢了好些年的三四十兩銀子也都被人一卷而空，他立刻捶胸頓足了起來，慌忙去報官。
然而，易州縣衙中卻早有另一撥報案的人，卻是本縣有名的大戶黃家，告的是家主幺子被人綁走。原本央著相熟衙役想趕緊立案的掌柜打聽得是三五條大漢綁走了黃家小少爺，立時驚出一身冷汗，哪裡還顧得上報案，隨口胡謅了個理由就溜了回來。果不其然，當天下午他就聽說，這事是附近窮獨山上的一撥山匪幹的，讓黃家出銀子兩千兩贖人。倘若三日之內不見銀錢，那肉票也就沒命了。得知此事，那掌柜是連念了無數的阿彌陀佛，暗自慶幸自己丟得只是幾十兩銀子，倘若別人要滅口，他這條命也就沒了。
易州雖是畿南要地，但山匪和響馬盜橫行也不是一兩天了，縱使黃家老爺曾經做過一任縣令，如今的長子還是舉人，可壓根就沒想著去說服官兵圍剿——前些年也不是沒有遭殃的大戶如此行事，可最後的結果卻是賠了夫人又折兵，久而久之就成了慣例。窮獨山上的那一股山匪雖說不過百多人，傳言卻說和畿南一帶名頭極響的楊虎相通。向來遇到這種事，官府藏著掖著不往上報，大戶自己掏銀子出來贖人，山匪得了銀錢自己樂呵。
早習慣了這一套的扇子吳便篤定得很。此時此刻山寨中那簡陋的議事堂中，他端起斟滿了酒的大碗沖著幾個跟著自己走這一趟的大漢一敬，自己就首先喝乾了，隨即搖著招牌的扇子嘿然笑道：「這一票你們幹得漂亮！這黃老賊家財萬貫，平素里卻小氣的一毛不拔，這一次合該狠狠宰他一刀。等做成了這一票，過冬的棉襖也好柴炭也好糧食也好，連帶著酒水兵器，也足夠咱們鳥槍換炮了！」
「都是大當家的神機妙算。那黃家老幺看著人高馬大，誰知道那麼沒骨氣沒能耐，而且眼光實在是不咋的，安小白拋兩個媚眼就把人手到擒來，這一趟差事卻做得輕省！」
「以後若再有這樣的好事，管教安小白一個人出馬就行了，扮起婆娘來活靈活現！」
雖說被其他人又是打趣又是嘲笑，但那身材頎長膚色白皙，半點不像其他人滿身泥腿子氣的安小白卻頭都不抬一聲不吭，滿臉的恭順。扇子吳想著這小子被人搶上山的時候說自己識字，他留著沒殺，果真是用處不小，不禁也跟著笑了起來：「以後還要有這種事，就讓他一個人出馬，省得大夥費心費力還被人跑了！有了他這個識字的，咱們省多少事！」
見一群人又鬨笑了起來，安小白按照扇子吳的吩咐給一個個人斟酒，雖是形同小廝，但沒有半點怨言。酒酣之際，一個糟鼻子的山匪便毫無顧忌地在他臉上摸了一把，隨即嘿然笑道：「話說回來，大當家的，聽說最近馬頭寨那邊的大刀馮招攬了一批人。咱們是不是得提溜著人馬去那兒轉一圈，免得他不知道自己是誰了？」
「怕他個鳥！他那大刀片子嚇得了別人，可嚇不倒我，這傢伙也就是個中看不中用的花架子，別說就讓他招攬十幾個人，就是他真的拉上數百人，也成不了氣候！再說，咱們這百十號人背後是誰，是咱們畿南一虎，他敢來惹我們，吃了熊心豹子膽了！」
被扇子吳這麼一說，眾人頓時都鬨笑了起來，一個個更是喝得酒酣耳熱。恰在此時，派去易州城中打探消息的一個精幹人進來稟報，道是黃家上下正在緊急籌錢，扇子吳不禁更是志得意滿地一口喝乾碗中烈酒，隨即狠狠把碗往地上一摔。
「弟兄們，送錢的這幾天肯定會來，都給我看好那個財神爺，到時候把他太太平平送回去，咱們才好乾下一票！」
「哦！」
大頭目們在議事堂中喝酒吃肉，下頭巡山的人就沒那麼好命了，一個個雖死死拉緊棉衣，可無孔不入的山風仍然可勁往脖子里袖子里鑽。因而，這種時節，自然不會有人太過用心，不過虛應故事到處溜達一圈就完了。畢竟，這寨子是扇子吳選的朝廷當年一座廢棄的巡檢司，豎在極其險要的位置，整修整修之後恰是易守難攻。再加上易州官兵完全沒有動靜，自然誰都不怕有人來攻，交班的時候，負責崗哨的兩個老山匪甚至還開起了玩笑。
「看那黃家小少爺細皮嫩肉的，也不知道大當家的可拿他去過火？」
「那是價值兩千兩的肉票，如今就算不能供起來，可也是好吃好喝地養著，大當家又不是那等因小失大的人。要說細皮嫩肉，咱們寨子里難道沒有更合適的人？」
兩個人曖昧地對視一笑，隨即又咂巴著嘴。山寨裡頭都是男人，頭目一級雖說也有人娶上婆娘，可大多都小心安置在城裡鄉間的隱秘處，而偶爾搶上來的女人，輪到他們享用的機會也少之又少。打了一輩子光棍的他們，也只有偶爾下山的時候在城裡相好處丟幾個錢瀉瀉火。久而久之，一伙人里那些細皮嫩肉又沒多少本事的小子自然被人覬覦，只可惜安小白是大當家身邊的人，別人相碰也碰不得，只有背後說道幾句罷了。
入伙多年的老兄弟兩個正在那嘀咕著，突然只聽一聲唿哨。他們還沒反應過來，就只覺得背後被什麼東西狠狠推了一記，竟是同時往前跌了出去，隨即才覺得背上一陣劇痛。待到他們醒悟到是敵襲的時候，人已經如同狗啃泥似的跌在了地上，想要掙扎亦是難能，其中一個奮起餘力，卻也只來得及高聲叫了一聲。
「敵……襲！」
第二個襲字直接斷在了喉嚨口。另一個沒叫出來的眼見一條灰衣大漢躍了上來，手起刀落，竟是把同伴血淋淋的首級直接提了在手，頓時駭得直接昏死了過去。那灰衣大漢提著刀本待把另一個也宰了，見人已是趴在地上不動，這才呸了一聲罵了一句晦氣，隨即高掣著刀往後頭揮了揮，不消一會兒，二三十個人便魚貫從那崗哨下頭的斷崖一個個敏捷地翻了上來。最後上來的也是一個手提鬼頭刀的大漢，他上來之後，見眼前橫躺著一具無頭屍體和另外一個背後中箭死活不知的人，頓時也打了個寒噤。
這一夥投上山來的人，真是好生兇悍！劉家兄弟這次被人趕出霸州，想不到竟是收攏了這麼一批人回來報仇，還非得藏著招牌，拿他出來頂缸！他婆娘孩子全都捏在這兩兄弟手裡，竟是不得不當人的傀儡。可是，這扇子吳一夥在他頭上作威作福也不是一兩天了，吃了肉卻讓他連湯都喝不著，既如此，滅了這群狗日的也沒什麼不好！
「大當家，發令吧！」
雖是被人叫一聲大當家，可大刀馮聽不出裡頭有多少恭敬之意，因而看著自己帶出來的幾個心腹手下，他使勁吞了一口唾沫，深深吸了一口氣，這才揮著自己的鬼頭刀叫道：「殺上去，這窮獨山從今往後，就再沒有扇子吳三個字！」
「沒錯，這窮獨山今後就只有咱們馬頭寨！」
既然天冷，又綁了黃家小少爺，上上下下都在慶功之際，巡邏的人又不盡心，因而大刀馮所帶人馬雖不多，可沿路神擋殺神佛擋殺佛，竟是一路徑直到了議事堂前頭。直到了這兒，前頭兩個看守的方才稍稍盡心些，眼見得這麼一大撥人殺上來，便先嚷嚷著示警。當這兩個看守的被人撂倒時，議事堂大門立時被人一把拉開，卻是扇子吳領著幾條大漢提著兵器沖了出來。
「怎麼回事……大刀馮，你吃了熊心豹子膽，竟敢到老子的地盤上來撒野！」
大刀馮雖是從前一直沒底氣，見扇子吳氣勢洶洶出來，本能退了一步，但隨即就想到自己如今不同往日，立時提著鬼頭刀往前連進三步：「老子來都來了，你能拿老子怎的！老子今天不但來了，還要用你的人頭祭奠從前那幾個弟兄，下頭的人已經都沒了，你這個大當家的也和他們一塊做伴吧！弟兄們，就這最後幾個了，殺上去！」
聽到下頭崗哨和其他人已經都完了，扇子吳這才慌張了起來。雖說他怎麼也不信這二三十個人便能解決山寨裡頭那百十號人，但現如今他們是幾個對幾十個，電光石火之間，他幾乎是下意識地高喝一聲退，幾個跟他好些年的老兄弟立刻跟著他退進了議