都是從舊日東宮起就隨侍朱厚照的太監，隨著朱厚照登基，群臣們連番累牘地上書，八虎的稱號不但在朝堂上深入人心，就連在民間也是廣為流傳。然而，相對於差事顯眼體面的劉瑾張永谷大用丘聚，還有自弘治年間就一直排名居前的老高鳳，羅祥魏彬馬永成就顯得不那麼起眼了。雖則是朱厚照極其念舊情，一個個封賞了他們的兄弟子侄，在宮裡也都各管一攤子，看似得意，可他們三個自己卻實在沒法滿足。
劉瑾掌司禮監，張永掌軍，谷大用管西廠，丘聚管東廠，再加上如今操持皇帝大婚事宜的高鳳，唯獨他們仨看似左一個名義右一個名義，可根本就是空架子！所以，當馬永成好容易打聽到小皇帝聽了劉瑾的建議要立內行廠，正打算去活動活動的時候，上頭立馬又是一根大棒子砸了下來——劉瑾徐勛李東陽，這一個宦官一個武官一個文官，異口同聲薦了錢寧！
「這日子沒法過了！」
宮裡的眼線多，這一天馬永成便邀了魏彬羅祥出宮，包下了一家常來常往的清凈茶館，點了一壺香茗就憤憤不平發起了牢騷。他這一起頭，魏彬自然重重把茶盞往桌子上一擱，隨即氣咻咻地說：「可不是？皇上面前咱們三個看似說得上話，可只要老劉說一句話，徐勛說一句話，咱們就全都得靠邊站！老劉當年比咱們品級還低些，徐勛一個乳臭未乾的小子，現在都爬到咱們頭頂上去了！」
羅祥冷哼一聲，隨手將一杯滾燙的茶水徑直潑到了地上：「徐勛且不說，他管的是外頭一攤子，這次的事情就是沒他推波助瀾，也輪不到咱們頭上。可老劉未免太不厚道了！司禮監又不止單單一個掌印的位子，那麼多秉筆太監，他硬是死死摟著一個都不讓出來，除了高老鳳那個老不死的，其餘的秉筆現在還都空缺，聽說他是拿這個當誘餌，讓下頭隨堂們對他惟命是從。再這麼下去，這宮裡遲早都是他一手遮天！」
如今大敵已除，幾個人本以為接下來就該是自己的好日子，可沒想到好位子一個都沒輪上，心底自然是越想越是憤憤然。你一句我一句抱怨了好一會兒，羅祥又自己倒了一杯清茶，這才緩緩說道：「要說也是咱們當初太謹慎沒眼光，老劉且不去說，老谷和老張和徐勛走得多近？他們兩個想當初也就和咱們差不多，可皇上登基還沒多久，老劉連個內官監太監都還沒掙上的時候，老谷就已經管了西廠，老張更是升了御馬監太監！那小子年輕歸年輕，可對人沒差，你們知不知道，宣武門再往南邊那塊如今喧鬧繁華的地，是誰的？」
馬永成和魏彬對視一眼，同時問道：「是誰的？」
「是徐勛和老谷二一添作五，一人一半。大體比例我沒打探出來，但約摸差不多！」見馬永成和魏彬滿臉錯愕，羅祥方才低聲說道，「想當初童家橋那兒稀稀拉拉沒幾個人，到處都是菜地豬圈，現如今卻是大變樣了。單單一個閑園，每月戲園子裡頭的收入就不得了，這還是他們不曾沾手那些青樓楚館，否則進項更多。我都打聽過了，老谷是被徐勛拉著入伙的，怪不得他在西廠里對下頭大方得很，有這進項，他還怕沒錢？」
魏彬知道羅祥在東廠西廠錦衣衛都無甚門路，聽著聽著不禁有些狐疑：「老羅，這些消息應當都是捂得緊緊的，尤其是閑園，那兒文人雅士常去文會亦或是講學，若知道有老谷的份子，只怕轉瞬間就會鬧騰起來，你怎麼打聽到的？」
見馬永成也是盯著自己，頗有些不信，羅祥頓時有些著惱，放下杯子就冷笑道：「怎麼，你們還信不過我？信不過我拉倒，你就去守著司設監那些冷衙門吧！」
「誒，老馬不是好奇嘛，老羅你生個什麼氣！」魏彬連忙拉住了起身要走的羅祥，陪笑說道，「我就是想，老谷把西廠的人調了一小半在城南守著，顯見是早有定計。只是這消息實在要緊得很，我和老馬問你個出處，這總是不冤吧？」
「就是就是，咱們這就是想要個准信。這京城裡頭的消息渠道都給別人把持著，我們這不是怕你被人糊弄么？」
羅祥不太情願地坐下了，見面前兩人都放軟了身段，他眯著眼睛沉吟了好一會兒，這才皮笑肉不笑地說：「你們可知道，如今京城下至黎民百姓，上至達官顯貴，最信的不是道佛，而是如今才剛興起的一位無極聖祖？」
「無極聖祖？」
宦官們雖說是無根之人，可對於道佛卻素來篤信。生前往佛寺道觀砸下無數的錢，死後往往還要建造墳寺，為自己擇定的有名僧人請封僧官，然後度自己的家奴為僧，護衛自己死後的墓地。所以，羅祥一說無極聖祖，魏馬二人立時來了興緻。馬永成甚至若有所思地說：「聽倒是聽說過，宮裡也頗有幾個信徒，老說什麼真空，什麼家鄉，聽著讓人糊塗。」
「不糊塗，這一門修的是來世富貴，和佛家雖有些相像，可沒那麼多清規戒律，而且隨時隨地可以修鍊，不比佛家又要打坐又要念經又要吃齋又要做善事。」
羅祥說著就神秘兮兮地說道：「不說別人，當初壽寧侯倒霉的那會兒，壽寧侯夫人就請人推過休咎，緊跟著壽寧侯就放出來了。而老張據說也悄悄讓人看過，人說他是因徐而昌，賴徐而貴，你說這話準不準？如今京城裡相信無極聖祖的人不計其數，據說善男信女甚至有獻金箔供奉的，那位和我同姓的羅大士卻堅持不收，光是這份操守就比那些佛寺道觀上乘多了！他下頭信徒多，所以有些消息瞞不過他，這閑園的事，就是我從他那兒打探來的。」
話說到這份上，既是魏彬和馬永成仍有些將信將疑，可已經頗來了幾分興緻。等問過羅祥，得知他悄悄讓人拿著自己的生辰八字去算過，人道是他近來會有財運，他自己親自去見，尚未開口，對方就直呼他為貴人，兩人對視一眼都有些心動。
「要說起來，咱們不是商量過在皇上面前進言調邊軍嗎？到那時候，只要有個監軍的名義，這上下的好處能撈到多少？那羅大士算得不錯！」
雖則還沒在朱厚照面前提過，但三人無不堅信以朱厚照對於帶兵練兵的喜愛程度，此議必然會輕輕巧巧通過，因而不禁都對視笑了起來。於是，魏彬馬永成便起意叫羅清來給自己瞧瞧，而羅祥則是滿口答應，叫來外頭守著的小廝，言語幾句就打發人去了。
三人在茶館中沒等多久，就只聽外頭傳來了一陣響動。魏彬眉頭大皺，站起身往店門外頭一看，就只見起頭被他們趕了出去的那掌柜正五體投地俯伏行禮，正詫異間，他們便發現一個鬢髮銀白，梳理得整整齊齊的老者到了門前。雖沒有想像中的仙風道骨，可乍一看去卻顯得極為平易近人，尤其是當魏彬瞧見人稍稍低下身子，雙手將那掌柜攙扶了起來時，那掌柜赫然滿臉的感激涕零，彷彿是多大恩寵似的。
倘若今天不是魏彬親自定的這茶館，他幾乎要以為這一幕是別人特意預備好的，這會兒卻已經有些信了此人神奇。尤其是那掌柜亦步亦趨地隨著羅清過來，隨即親自去備辦了往日從不拿出來的珍品好茶奉上，哪怕在宮裡什麼好茶嘗不到，三人也同時讚不絕口。
「咱們在宮裡這麼久，怎就不曾喝過這樣好茶？」
那掌柜已經知道面前三個都是宮裡大璫，聞言便戰戰兢兢地說道：「好教三位公公得知，進貢宮中的東西都是一個理兒，不求有功，但求無過。倘使這種香氣太濃重的茶，萬一引得皇上或者貴人們喜歡了，下次還要，來年卻未必還有這樣品質的東西供給。所以，歷來貢品也都是取得中正平和四個字，免得宮中照此例，大人們為難。」
三人都是人精，聽聽大覺有理，羅祥就又斜著腦袋問道：「你剛剛在門口迎拜又是為何？」
「回稟公公，小可這茶館是羅大士指點開的，如今生意興旺，就連久病的婆娘也有錢醫治，小兒更是啟蒙讀了書，自然感激羅大士。」
歷來傳教，大多不是用撒豆成兵這樣的異端邪說，就是用符水刀槍不入亦或是治百病這樣的靈異傳奇，因而羅祥三人本以為會聽到這些，此時這一出意料，他們頓時更加詫異了起來。馬永成便是大感興趣地說：「羅大士都指點了你什麼？」
「羅大士指點的如何選地方店面，如何僱人，如何調和花果茶……」那掌柜口才極好，林林總總說了好幾條，見羅清淡淡地掃了過來，他才慌忙噤若寒蟬地說，「小人去後頭灶上伺候茶水，三位公公和羅大士且在這說話！」
見羅清一個眼神便讓人住了口，馬永成眼神閃爍，隨即便似笑非笑地說道：「不想羅大士居然對這些俗務還有如此見識。」
「既入我門中，當解其困厄，談不上見識。」羅清合十念了一聲，隨即從容說道，「不知道三位貴人見召，有何吩咐？」
馬永成當即嘿然笑道：「你僧不僧，道不道，在京城如此招搖，就不怕人以蠱惑人心為由，抓了你下獄？」
「小可早年間曾經出家為僧，奈何佛祖不能解小可身上苦痛，更不能解心頭困厄，所以小可便在數年皈依之後離開了佛祖，雲遊天下尋求大道。歷經幾十年漂泊，這才感悟大道到了京城。至於蠱惑人