夜色下的京城漸漸安靜了下來，隨著起更時分鼓樓擊起了鼓，鐘樓鳴起了鍾，夜禁正式開始，街頭巷尾便幾乎看不見多少行人，只偶爾可見官府抑或官宦人家的車馬。五城兵馬司的巡查照例也已經開始了，只按照慣例，素來是西緊東松，南緊北松，為的便是西邊多勛貴，南邊多朝官的緣故。可即便如此，也不是沒有例外，這會兒北城兵馬司的兵馬指揮眼見那迎面而來的一行人，便是急急忙忙沖屬下喝令，又弓著身子站在了道旁。
「這是在巡查？」
眼見那一乘大轎子在面前停下，隨即裡頭傳來了一個有幾分傲慢的聲音，兵馬指揮鍾汶連忙恭恭敬敬地答道：「回稟公公，卑職是帶領底下人在夜巡。」
「唔，好好巡查，如今是太平盛世，別讓哪裡走了水亦或是出了盜匪，亦或是有什麼江洋大盜竄到了官宦人家去，那時候你吃不了兜著走！好了，走吧！」
隨著這一行人前呼後擁再次起行，鍾汶總算是鬆了一口氣，直起腰望著那一乘富麗的轎子，他在心裡罵了一句娘，隨即便沖著底下人沒好氣地喝道：「好了，別杵著了，繼續夜巡去。剛才的話你們都聽見了，這麼一位主兒偏生在咱們北城置辦下了一座私宅，若是出點什麼紕漏，扒了咱們的皮都有！」
大多數巡丁都是答應不迭，卻也有一個剛進來的新丁不解地沖一旁的鐘汶問道：「鍾爺，剛剛過去的是哪位公公，這麼大做派？咱們大人平時見品官也沒那麼恭敬的。」
「還能有誰？如今宮中第一人，才剛接了司禮監掌印的劉公公！」
正如這個消息靈通的五城兵馬司吏目所說，徐勛得了誥命世券的這一天，劉瑾也同樣是喜事臨門。李榮雖是有心熬幾個月，奈何劉瑾壓根不願意給他這機會，因而他幾乎是以被攆走的姿態倉皇出了司禮監告老，而劉瑾就在同時，強勢進了司禮監衙門內書堂北邊的崇聖廳祭拜，隨即立刻搬入了歷來司禮監掌印太監所佔的公廳。而河邊直房中原本屬於李榮的那一座宅子，也隨之換了主人。
雖說在宮裡用最快的速度清除了上一任的種種痕迹，但劉瑾這一晚上卻不樂意搬進河邊直房，而是出了宮來看自己新置辦的私宅。為了進出宮方便，他特意選了距離北安門不遠，就在鼓樓下大街東邊的沙家衚衕。原本這兒是一位勛貴寧陽侯的舊別業，如今去開國已遠，本代寧陽侯不是什麼了不起的人物，家用緊迫便把這處產業賤賣了出去，倒便宜了劉瑾。此刻他由人扶著從大門一直逛到了二門，滿臉都是滿意。
「你會辦事！」
孫聰等的就是劉瑾這句話，自是高興得滿臉放光，見劉瑾心情極好，他便湊趣地說道：「公公今日榮升，這宅子也正好收拾整齊，可說得上是雙喜臨門了。只不過公公今日回來看看住一晚上，只能算是看看房子，這喬遷之喜還該好好操辦操辦就是。」
「成，就依你。」
劉瑾從前苦過窮過，對於擺場面充派頭自然不會拒絕，當即點了點頭。而孫聰知道自己這一記馬屁拍對了，眼見劉瑾左右其他幾個太監滿臉堆笑阿諛奉承，他就索性跟在後頭沒吭聲。直到劉瑾一路到了正房門口，頭也不回地吩咐幾人全都回去，他先是把人都送了出門，隨即才回到正房，抬腳一進去就發現劉瑾正閑適愜意地坐在居中的太師椅上泡腳，下頭一個十六七歲的小火者跪在那兒，小心翼翼撩著熱水又是揉搓又是擠按，竟已是滿頭大汗。
「公公，人都走了。」
孫聰提了這麼一句，見劉瑾沒其他反應，他就站在人旁邊，就這麼一字一句稟報起了白天的諸多人情往來——其中幾乎只有進，沒有出，唯一的出項也就是往興安伯府送了一對玉鎮紙作為賀禮，而徐勛轉送的則是一卷價值千金的名家字畫，比送出去的還更厚些——見劉瑾仍然是意興闌珊的樣子，他便吞了一口唾沫，這才小心翼翼地說道：「另外，上次送一萬兩銀子的那個人，今天又送來了一萬兩銀子。」
劉瑾如今已經坐得穩穩噹噹，雖然沒能廷杖王守仁，也沒能免官韓文立威，可終究礙事的都已經遠遠打發了出去，小皇帝也並沒有因為徐勛遇刺的事情而真箇怎麼疏遠他，可他心裡並不是就真的志得意滿到那程度。每日上門攀附的人雖多，可小狗小貓多，有分量的人物少，送禮就更不用說了。除了上次答允劉宇所得的一萬兩，都是些不怎麼看得上眼的小錢，這先後兩注一萬兩絕對可觀！
一下子坐直了身子的劉瑾兩眼死死盯著孫聰，一字一句地問道：「人呢？難不成這一回人還是送了禮就走了？」
「回稟公公，這一回人沒有走，白天送完禮我提了公公的話，他千恩萬謝之後，就在門房裡頭等著，如今茶也喝得淡了，晚飯也是在那兒用的。」
「很好。」劉瑾雖看重這一注大財，可倘若人還是上次那樣神秘兮兮，他自然會覺得人是在和自己擺架子，此時臉色就霽和了下來，「你去請人進來吧。」
等孫聰一走，他就一腳踢了踢那還在忙活的小火者道：「行了，去把鞋襪拿來服侍咱家穿上，咱家要見客！」
等到孫聰去引了人進來，收拾一新的劉瑾坐在太師椅上端詳著這深深一揖行禮的中年書生，倒沒計較人家磕不磕頭。饒有興緻地打量了好一會兒，他才開口說道：「瞧你這樣子是個讀書人，倘若是想尋咱家來給你討個功名，那可是找錯人了。」
「公公說笑了，您如今是一人之下，萬萬人之上，功名利祿唾手可取，不過是有功夫沒工夫的區別，晚生又怎會找錯了人？」
不過是區區一句話，劉瑾就聽得心裡極其熨帖。他自己沒進過內書堂，對於那些內書堂出來出口成章的總有一種先天的排斥，因而一口氣提拔起來的幾個隨堂和文書，都不是正經內書堂的人。這些人雖然也會說好話，可卻難能把話這樣說到人心眼子上。因而，眉開眼笑的他點了點頭，當即打了個手勢吩咐孫聰給人搬把椅子。
「好，既然你如此敬著咱家，那咱家也不想兜圈子。你有什麼話直接說就是，若是咱家有功夫辦的，就給你辦了。」
「多謝公公！」中年書生深深欠了欠身，隨即就抬頭看著劉瑾，笑容滿面地說道，「晚生並不是向公公求功名，只是替我家殿下來求公公一件隨手就能辦到的事。」
「嗯？」
見劉瑾的臉色一下子就緊了，中年書生索性站起身來，恭謙地再次深深一揖：「不瞞劉公公，我家殿下便是江西的寧王。我家殿下身為藩王，尊貴已極，原本沒有別的奢求，奈何這幾年噩夢纏身，屢屢夢見歷代先祖怪責於他，為此延醫問葯多年。恰逢當今皇上登基之時，我家殿下又做了一個夢，道是當今皇上乃英明有為之君，禮待宗室，讓他務必懇請皇上復寧王護衛。晚生為王府幕友，雖知道萬般無望，卻也不得不為我家殿下分憂，往京城一行。知道公公最是皇上信賴之人，所以晚生前次就登了門，可一時難以啟齒，就心虛先回去了。」
把自己之前送了重禮就回去的緣由如此解釋清楚了之後，見劉瑾面色不似起初那樣凝重，他這才一撩衣衫下擺，就這麼跪了下來：「食君之祿，忠君之事，晚生也不敢讓公公為難，只求若是有機會，請公公在皇上面前為我家殿下美言幾句，不但晚生感激不盡，就是我家殿下感於公公恩義，也將重禮以謝！」
這一番話說得合情合理，劉瑾即便起頭躊躇著是不是推了這麼一樁麻煩，可聽著聽著，他不免覺得這寧王派來的人有些意思。不管怎麼說，兩萬兩銀子送到他手裡，他自然不想退回去，因而坐在那裡思量好一會兒，他突然皮笑肉不笑地開口問道：「如今這京城裡頭，得皇上信賴的並不止咱家一個，平北伯徐勛寵眷不在咱家之下，你怎麼不也去求他一求？」
「公公說笑了，晚生若是一事托兩頭，未免有信不過公公之嫌。而平北伯雖是深受寵信，可怎比得上公公和皇上的情分？再者，如此大事，自然要交託到有擔當的人手中，平北伯終究年輕，怎能及得上公公有擔當。而且，據晚生所知……」中年書生微微一頓，這才猶猶豫豫地說道，「聽說平北伯不自量力，和公公有些齟齬，若真的如此，縱使他如今聲勢再盛，恐怕也不過是曇花一現而已。」
聽到這裡，劉瑾只覺得整個人舒服極了，越發覺得眼前這中年書生順眼得很。可他臉上的表情卻有些發沉，甚至沒好氣地訓斥道：「胡言亂語，咱家和平北伯交情極好，這是誰在背後造謠生事，你休要道聽途說！」
「是是是，是晚生瞎揣摩，瞎揣摩！」
「好了好了，起來吧！」劉瑾這才發話叫了人起來，見這中年書生滿臉緊張，他覺得有趣，便又問道，「鬧來鬧去，咱家知道你那主人是誰，卻還不知道你的名字。」
「回稟公公，晚生羅迪克，啟迪之迪，攻克之克。」見劉瑾反反覆復念著這名字，臉色有些奇怪，他連忙解釋道，「都是家父曾經見過幾個金髮碧眼的蠻夷商人，這才一時起意給起了這麼個名字。只不過身體髮膚尚且受之父母，更何況名姓？晚生雖也覺拗口，可