京城坊巷眾多，一條條衚衕最初都沒有名字，可隨著裡頭住的人一時大名，亦或是經營的市口抑或鋪子漸漸紅火，往往就會多一個約定俗成的名字。如李閣老衚衕得名於弘治八年李東陽入閣之日，而現如今李東陽從次輔成了首輔，這條李閣老衚衕自然一躍成為整個京師最最炙手可熱的地方，這一點單單從這一日李東陽六十大壽的場面就能看出來。
然而，今日登門賀壽的徐勛，卻是身旁簇擁了好一群人，隱隱之中竟有些喧賓奪主的架勢。他這伯爵得來也已經將近一年了，然而從前群老當道，人人都知道閣老部堂們並不喜歡這位年少出名的伯爵，敢於這時候下賭注往面前湊的終究少數，可現如今就不一樣了。三五個去過徐府的官員圍在他左右，爭先恐後地向他講解滿堂官員，更有人把殷羨的目光投向了徐勛身後的張彩，心中不無妒忌他的好運道。
這一位此前在文選司郎中的任上深受馬文升力挺，現如今馬文升才倒台不久，竟是又有了新的貴人垂青！
「李閣老來了！」
隨著一聲嚷嚷，搖著摺扇的徐勛就看到了緩步從那邊穿堂出來的李東陽，微微對四周一頷首，當即就有不少人讓出道來。走上前沒幾步，他就搶先笑呵呵地拱手行了禮，隨即方才說道：「元輔今日六十壽辰，一時倉促無以為賀，我便只收拾了幾色果品，再加上新近剛得了一對成化年間景德鎮官窯的一對鬥彩花瓶，親自上門恭賀壽辰，順帶討一杯壽酒喝！」
所謂新近剛得，別人聽不出弦外之音，李東陽卻心裡明白定然是宮中賜下的東西，見徐勛竟敢於拿這種東西借花獻佛，他微微一愣，原是想婉拒了，可見徐勛嘴角含笑，他心中一動，就半推半就收了下來，又請徐勛單獨到小花廳坐。雖說他前日說不做壽，但昨日傍晚天子賜物一到，家下人就又緊趕慢趕準備了起來，又請了幾個有名的廚子到家來，預備了十桌席面。然而，如今眼看著這賓客絡繹不絕的光景，他心裡不免覺得招搖，正一面敷衍著徐勛，一面打算找人來悄悄先吩咐幾句，一旁的徐勛就放下了手中的茶盞。
「元輔，我看你這宅子雖大，可今日聞訊而來的賀壽賓客眾多，想來到最後都未必能容得下。所以，我來這兒之前，就已經到京師有名的糕餅劉預定了三百份壽糕，待會就能送過來。我知道元輔清廉，等閑人來也不會收禮，如此回送這麼一份東西，也不枉人白跑了這一趟。」說到這裡，徐勛又笑著說，「至於那一對瓷瓶，是宮裡內庫出來的，皇上原本是昨天要一併賜了給你，經不住我三兩句話，這才讓我借花獻佛送了過來。」
今日劉謝致仕辭歸鄉里，自己卻大作壽辰，傳揚出去，有些耿介的科道言官，亦或是性喜邀名的，乃至於和自己有宿怨的，極可能逮著這一點大做文章，倘若昨日朱厚照賞賜的東西加上那一對瓷瓶，李東陽不用想也知道那會是怎樣的軒然大波。而經由徐勛之手送過來，頂多讓人諷刺他兩句罷了。
「平北伯費心了。」
「費心談不上，說句實話，我也只是生怕元輔也撂挑子走人，那時候麻煩就大了。」徐勛見李東陽臉色一僵，他便彷彿沒看到似的，刷的一下收起了摺扇，似笑非笑地說道，「吏部刑部兵部都察院的廷推人選都已經送了上去，皇上昨日晚上才剛剛一一勾了，只是還不曾行文司禮監發下內閣。」
李東陽幾十年為官，性子又不似劉健謝遷那樣激進衝動，聽到這話雖是心裡一突，可也沒順著徐勛的口氣詢問。果然，下一刻，徐勛就自己說開了。
「以南京吏部尚書林瀚為吏部尚書，以南京刑部尚書張敷華為都察院左都御史，以右都御史兼陝西甘肅延綏三邊總制楊一清為兵部尚書，以刑部左侍郎屠勛為刑部尚書。如此措置，元輔覺得如何？」
那份廷推的名單，李東陽是過了目的，儘管知道林瀚張敷華等人本就名聲赫赫，再加上有徐勛撐腰，勝算很大，可如今真的得知一應皆如徐勛所算，他仍是生出了深深的無力來。良久，他才沉聲問道：「平北伯此去南京居然能有如此收穫，當初處心積慮打發你出京的人全都失算了。只不過，林亨大張介軒都是正人君子，士林敬仰，入京之後若就此不敢言，恐怕將失盡聲望。他們若敢言，未必就能顧得了你這個薦主，你就不怕搬起石頭砸自己的腳？」
「當然怕。」徐勛坦然地一攤手，見李東陽彷彿很意外這個答案，他才含笑說道，「今日我一登門，原本為元輔賀壽來的賓客便有人趨附我左右阿諛奉承，而家中這短短几日也是險些被人踏破了門檻。大家都知道風向變了，所以對我趨之若鶩，這是人之常情，若因此將這些人摒棄不用，那是短視；可若是因此就大用這些人，那就是愚蠢。相形之下，楊總憲當年不過是路過大同就敢攬下重責領大同兵援助，林大人張大人曾經在金陵那樁大案之後對我多有聲援，他們又是身負大才的正人君子，又和我有同舟之情，我當然該薦他們。」
說到這裡，徐勛微微一頓，又不緊不慢地說：「至於搬起石頭砸自己的腳，別說是我，這古往今來，薦主反被所薦的人所傷，這例子多了去了，難道人人就會因為這一條不薦人才？元輔可知道我之前力邀林大人上京的時候，對他是如何說的？耳聽為虛眼見為實，我徐勛究竟是怎樣的人，還請他進京來一睹為快。若有不好，面唾斥人，豈不是比在南京對我咬牙切齒的強？」
「你倒是自信得很。」李東陽簡直覺得徐勛的自信有些狂妄，可此前的一系列事實證明，這年紀輕輕的少年郎一次又一次地成為了角力中的贏家，他到了嘴邊的下一句話終究是和緩了些，「你既然對林亨大等人如此自信，我等內閣三人一同致仕，為何卻獨獨留下我？」
「林大人他們雖好，可要入閣卻還力有不逮。我和焦孟陽有仇，難道看著他輕輕巧巧一舉摘得首輔之位？」徐勛毫不避諱地揭出了這一條，這才笑著說道，「況且，我早聽說元輔昔日在內閣之中就最善調和，今後要用到這能力的機會，可謂是多如牛毛。」
這小子真敢直說！
儘管李東陽被徐勛這話給氣樂了，可即便徐勛曾經提起過焦芳的倒戈一擊他無從查證，心裡卻知道這位同年做得出來這樣兩面三刀的事情。想到黯然致仕的馬文升，忿然致仕的劉大夏，他最終深深吸了一口氣。
「是你想我當個和稀泥的首輔？還是皇上想留著我當個和稀泥的首輔？」
「元輔言重了，不和稀泥，時間都浪費在那些沒用的事情上了。當年元輔回鄉祭祖回來的時候，還曾經在路上寫詩感慨過路有盜匪餓殍，如今把時間耗費在這些正事上不好？」話說到這個份上，徐勛就不賣關子了，索性站起身說道，「與其死死盯著宮中什麼八虎，還不如多管管天下水旱災害，民間盜匪橫行，韃虜叩關大掠擾民。我言盡於此，還請元輔斟酌。」
見徐勛一拱手就往外走去，李東陽突然出聲說道：「若是平北伯能看住宮中八虎，使其不能引誘皇上入歧途，就算被人稱作是稀泥首輔，我李東陽也甘之若飴。」
「元輔放心，這事情我當仁不讓！」
徐勛頭也不回地答了一句，直到出了小花廳，他才輕輕吁了一口氣，暗自思量李東陽這話是只為寬自己的心，還是有幾分真心實意在。思來想去也難以斷定，他就索性不去想了，展開扇子使勁扇了兩下，就在前頭引路小廝的帶領下去了開壽宴的正堂。
彼時已經到了眾多賓客，因壽糕已經送到，無關的客人沒法送進壽禮來，不得不怏怏歸去，在座的多半是李東陽的同年同鄉門生故舊，徐勛放眼看去只覺得黑壓壓一片，竟是不認識幾個。直到張彩沖著自己招手，他才欣然走了過去，卻發現與其同席的竟有不少熟人，當即含笑點了點頭。
「伯安兄，元明兄，好久不見。昌谷也來了？你是……嚴惟中？」
張彩雖是正五品，可如今稱病在家，今天相陪徐勛出來，也懶得理會那按官職排座次的舊規，一桌十人，別人只得按照他的要求，安排他與這邊廂王守仁和湛若水等三位翰林庶吉士同席。這時候徐勛過來徑直稱呼眾人的表字，席上其他兩人不禁面面相覷。而當看見徐勛竟挨著張彩旁邊的位子一屁股坐了下來時，剛剛竊竊私語的那兩人也一時安靜了下來。
王守仁今天因父親的話來赴李東陽壽宴，心裡很有些鬱氣，見徐勛過來雲淡風輕地向他們四處打招呼，甚至還坐了下來，他頓時給氣樂了：「你坐在這兒，讓首桌那些人如何自處？」
「伯安兄這話說錯了，我不往那兒湊，大家只有鬆一口氣的，那些多半都是七老八十的老大人，誰樂意我這麼一個年紀當人孫子還有富餘的人在眼前晃悠，甚至還得賠小心說話？」徐勛微微一笑，招手叫了一個李家在席間伺候的小廝過來，說自己就坐這兒了，隨即就不假思索地打發了人走，這才又笑道，「至於我，一桌子的人放眼看去不認識幾個，那還叫什麼壽酒，還不如回去吃我自己的來得正經。我就坐這兒了，伯安兄你不樂意你另謀高就！」
王守仁還沒說話，