寂靜之中，偌大的京營已經是換了主人。只是，和保國公朱暉滿以為的倒霉結局不同，朱厚照斜睨了他一眼，卻是什麼話都沒多說，直接吩咐他和苗逵把上上下下整飭好，又令武定侯郭良從旁協助，就把他們都轟了出去，連帶齊濟良和徐延徹都趕了出去營中巡查，又令事畢之後，苗逵和神英回去接管十二團營，只把徐勛留了下來。
沒了旁人，朱厚照就丟開了人前那氣定神閑的樣子了。一屁股坐下來之後，他就突然抬起頭問道：「徐勛，你說朕是不是真的很不可靠，很不中用？」
倘若不是早得了慧通的通風報信，徐勛哪裡會想到朱厚照是陰差陽錯在周七娘那裡吃了一記悶棍，於是這才沉迷在西苑不歸，可如今他既然是知道了，當然不會傻乎乎地奉承討好，而是狀似認真地思量了一陣，他便先點了點頭，然後又搖了搖頭。
這下子換成朱厚照納悶了，他一時黑著臉問道：「你這是什麼意思，又是點頭又是搖頭，和朕打啞謎么？你有什麼話直說，朕又不是三歲小孩子了，受得起！其實你不說朕也知道你想說什麼，你才走了沒幾個月，京里就鬧出了這麼大事情來，朕堂堂天子還連夜從宮裡溜出來，朕真是丟盡了父皇的臉！那些人何止是沖著劉瑾他們來的，他們是不喜歡朕什麼事都愛自作主張，老是不按常理出牌，否則，他們幹嘛要把苗逵調開，把神英軟禁起來，把這京營十二團營都牢牢地看著，他們分明是要逼著朕殺了自己身邊的人！」
與其說是憤怒，不如說是懊悔，因而，沒等徐勛說話，朱厚照就突然往後頭重重一靠，仰著頭獃獃看著屋頂，低聲說道：「朕又不是故意不去便朝的，朕只是心裡不痛快……貴為天子，這個不許那個不準，朕還不如徐延徹齊濟良這些貴介子弟呢，更不要說連個喜歡的女人都沒法娶回家來……你知不知道，母后已經邀了太皇太后，就要給朕定下一後二妃了……哼，說是最後讓朕選，可三個裡頭不是這個就是那個，有什麼好看的，朕想著就煩心，偏偏七姐還在朕心裡戳刀子，說朕沉迷玩樂不事政務，朕真是失望透了！」
聽朱厚照一口氣倒豆子似的說了這麼一堆話，又看見小皇帝仰天出神的樣子，徐勛便挪了挪身下的椅子靠近了些，因笑道：「皇上知道臣剛剛為什麼又是點頭，又是搖頭？點頭的意思是說，皇上的性子是太衝動了些，說是風就是雨，看在大臣眼裡便是朝令夕改，看在女人眼裡，便是風風火火不夠可靠。至於搖頭的意思，臣是想說皇上的心意是好的，想要繼承先帝爺的夙願，平定四海治理天下，這份決心是真的，從這一點來說便是最大的可靠。」
他話音剛落，朱厚照就一下子坐直了身子，面上雖有幾分欣喜，可也有些茫然。知道自己的話有效，徐勛就正色道：「皇上是一國之君，覺得不自由，自然是因為高於一國之君的東西有不少，其中就有禮法，有規矩定例，其實朝堂上下的官員們何嘗不要守這些？婚姻素來靠的是父母之命媒妁之言，別看臣順遂，那也是運氣好，而且悅兒可不是養父早就定下的？周姑娘對皇上說那些話，一來不知道您的身份，二來也是因為宮中傳言，要扭轉這些其實容易得很，只要時間足夠就行，可是，您大婚在即，總不能一直瞞著她身份吧？」
「這……」
「所以，眼下最要緊的是，今天之事，皇上打算怎麼辦！」
徐勛並不打算摻和皇帝的家務事，因而話點透到這地步，他須臾就是話鋒一轉。而朱厚照在起初的那一陣宣洩之後，情緒已經好轉了許多，這會兒便托著下巴認認真真地思量了起來。好一會兒，他才斬釘截鐵地說道：「這次的事情錯不在劉瑾他們，錯在朕自己，是朕一時想不開荒廢了政務！如果內閣部院大臣們只是要朕趕走他們，朕還可以勉強答應把人暫時調去南京或是泰陵司香，回頭再調回來，可他們一定要殺人而後快，那朕絕不會答應！」
八虎之中，其他人也就罷了，徐勛對劉瑾一直有幾分忌憚提防，可見小皇帝如此態度，他自然不會不知趣地說什麼處置一個挑頭的殺雞儆猴，讓大臣們消停下來。因而，他見朱厚照握拳使勁敲了敲扶手，他便若有所思地說道：「既如此，臣聽說，明日一早還有百官伏闕上書陳情。皇上不如草擬一道詔書，寬宥他們八人，明日就將這道詔書發下去。」
「嗯，你說的是。」朱厚照重重點了點頭，隨即就皺眉說道，「韓文他們上書雖說是彼此串聯，可終究是朕錯在先，劉瑾他們不曾規勸也有罪責，這些上書言事的朕暫且可以晾著他們。今晚上的事保國公朱暉，武定侯郭良有份，讓他們在家裡閑住！不過，內閣那邊不但知情，而且這幾方軍營的勾當，必然是他們搗鬼……徐勛，之前咱們說的將十二團營中挑選精銳設立左右官廳，另委總兵參將，這個總兵就給你做，別人朕不放心，上下軍官盡你挑選！」
「臣領旨！」
這種時候不同尋常，徐勛當然不會推辭，直截了當地起身行禮領命。
自打伏闕上書的消息傳開之後，朱厚照匆匆離開，整整一個月都是熱火朝天的西苑大校場不知不覺就安靜了下來。幾個西域僧人和力士固然是惶惶不可終日，生怕那些大臣們掀翻了劉瑾等人，又緊跟著來尋自己的麻煩，就連錢寧也是坐立不安。徐勛臨走的時候把府軍前衛都交給了自己，可他就只顧著跟在小皇帝鞍前馬後地奉承，別的事情竟沒顧得上留意。這下子要是劉瑾等人一一落馬，緊跟著必然就是徐勛，再接下來他還跑得掉？
因而，這一晚上他就猶如熱鍋上的螞蟻，團團轉。奈何平素劉瑾等人抬頭不見低頭見，這會兒他想見卻求見無門。他一個外臣，又不是徐勛，宮城重地是根本別想踏進一步，至於出宮，他倒是到西安門試過一次，可卻被人客客氣氣擋了回來。因為這一遭，他甚至覺得自己已經成了籠中之鳥，飛又飛不得睡又睡不好。兜來轉去老半天，直到外間傳來一陣喧嘩，他才立刻強迫自己定了定神，露出了一副鎮定自若的表情。
「錢大人。」
見來的是一個陌生的太監，至少自己從來沒見過，可卻穿著一身高位大璫才穿的大紅袍子，走路姿態也有幾分自矜的神氣，錢寧眼皮子一跳，隨即就站起身來，帶著幾分疑惑不安的聲調問道：「正是我，敢問這位公公是……」
「咱家御馬監太監徐智。」來人微微頷首，見跟著自己進來幼軍在錢寧的眼神下悄無聲息地退出了屋子去，他便擺手謝絕了錢寧請自己坐下說話的好意，直截了當地說道，「今天咱家到這裡來，奉的是太后的懿旨。劉瑾等人蠱惑上心罪在不赦，如今內閣部議都是論死，錢大人乃是單槍匹馬於亂軍之中取上將首級的大好英傑，若是因為這些閹宦落得個沒下場，那豈不是可惜了？太后說，如此時節，正該你戴罪立功！」
錢寧面上鎮定，可暗地裡卻是心驚肉跳。戰場上搏前程的時候可以豁出去，但如今功成名就眼見著榮華富貴就在眼前，這突如其來的一遭簡直就好似是天塌了。心情忽上忽下的他猶豫了好一陣子，這才低聲問道：「徐公公還請明示，如何戴罪立功？」
「很簡單，明日一大早，你帶著這五百親衛看住宮城午門和東華門西華門玄武門，別讓去了承乾宮的劉瑾三人跑了，而今夜，你需得連夜將尚在皇城的馬永成等人拿下！」
這兩條聽得錢寧眼皮子直跳。他又不是笨蛋，這兩件事做了，徹徹底底和劉瑾等人決裂也就罷了，可問題是小皇帝會如何看他？雖說徐勛臨走的時候不曾吩咐過他什麼，說不定對這一遭也沒有預備，可那些老大人最喜歡給人扣奸佞的帽子，他和李榮那幾個司禮監大璫又沒有交情，手裡更是一絲一毫的籌碼都沒有。倘若人家誆了他倒戈一擊，到最後又猶如丟一雙破鞋似的把他丟了出去，他還不是一樣沒有好下場！
事到如今，橫豎一個死，還不如拼一拼！
徐智見錢寧站在那兒臉色陰晴不定，以為他還不能痛下決心，便沉下臉說道：「錢大人，太后給你的這是最後一個機會，若是你再不知道痛改前非，到時候……」
「到時候怎麼？到時候我也和劉公公他們一個下場？」錢寧突然倏地踏前一步，嘿然冷笑了一聲，竟是一把揪起了徐智的領子，「你以為我錢寧是什麼人？老子是敢只帶著一群烏合之眾出塞，老子是敢拉著一個人混進沙城，一舉刺殺了韃子兩個頭子的府軍前衛指揮使錢寧，就連皇上亦不吝惜贊一聲勇士！老子要是就被你這麼嚇倒，就白練了這一身武藝！來人，將這個狗東西拖下去！什麼太后旨意，太后絕不會這時候在皇上心裡捅刀子！」
「說得好！」
驟然聽見這個聲音，錢寧嚇了一跳，手上忍不住一松，待看到外間突然闖了進來的，竟是一直都負責城外駐守的馬橋，他才鬆了一口氣。見跟著馬橋進來的兩個幼軍撲上前來扭徐智的胳膊，他就忍不住問道：「老馬，你怎麼進來的？」
「別提了，費了九牛二虎之力，幸虧我找對了人，現如今又主要是防著人出宮不防著人入宮，我還未必能進得來，你沒看我還穿著