那陳公公又高又瘦，頭戴竹絲為胎青羅蒙覆的平巾，也就是所謂的紗鍋片，身上一襲青貼里，綴著的補子只是雜禽。瞥了一眼後，徐勛便知道這陳公公雖看似不可一世，可實則卻是頂多一個長隨，是宮中大璫眼中不值一提的貨色。
因而，見那陳公公身後兩個身強力壯的內使二話不說搶上前來要揪人，他一把將朱厚照撥到了身後，等兩人欺近到身前一尺，因見朱厚照臉色不好，他就伸出兩手一拉一帶，索性把之前在軍中學到的卸關節那一套用了出來，直接擰著人的胳膊按了跪在地上。就只聽地上那兩人一面呼痛，一面喝罵，而那陳公公則是大聲嚷嚷了起來。
「反了，真真是反了！來人，快來人，把這兩個膽大包天的小子拿下！」
剛剛聽到陳公公回來的聲音，正院和東西廂房的女子們就全都擁了出來，這會兒見那起初只以為是沒品沒級小火者的年輕人，竟是敢出手傷了陳公公的心腹屬下，一干人有的嚇得花容失色，有的看得大為解氣，還有的幸災樂禍，更有人在那唯恐天下不亂似的叫了一聲。
「周姐姐，你怎麼還和這兩個不懂上下規矩的站在一塊，不怕惹陳公公生氣，快回來！」
聽到這一聲，徐勛側頭瞥了一眼，見是起頭那個在自個兩人面前氣咻咻抱怨伙食的高挑女郎，他不禁眯了眯眼睛。而朱厚照就沒徐勛這樣的城府了，回瞪了一眼正要反唇相譏，那年長女郎卻彷彿沒聽到似的，深深吸了一口氣，上前對著直跳腳的陳公公屈膝行了一禮：「陳公公還請息怒，這兩位公公是司禮監李公公的人……」
「司禮監李公公？說什麼鬼話，李公公正在前頭呢，他身邊的人哪敢擅自走開四處亂闖！」那陳公公根本不信這鬼話，沖著身後不耐煩地叫嚷道，「還愣著幹什麼，把這兩個小兔崽子拉出去捆了，回頭咱家非得狠狠教訓教訓他們不可！」
「陳公公還請三思！前幾日您才責罰了一個擅闖宮苑的人，殺雞儆猴之下，誰還敢胡亂撞進這種地方？」那年長女郎鎮定地再次深深施了一禮，這才抬起頭坦然說道，「再者，這附近的小火者和內使誰不知道陳公公威權甚重，又有前車之鑒在，怎敢如他們這樣冒犯？既然陳公公說是李公公就在前頭，不妨派個人去打探打探，若有不是，再責罰他們不遲。」
陳公公被這年長女郎說得遲疑了起來，定睛又審視了徐勛和朱厚照片刻，見剛剛出手乾淨利落的徐勛這會兒看也不看地上痛得呻吟連連的兩人，臉上半分懼色也沒有，而一旁的朱厚照則是一臉的看熱鬧模樣，渾然不像是那些進宮就學過規矩，見著年長品級高的就戰戰兢兢的尋常小火者，一時真有些吃不準了。思來想去，他就招手叫了後頭一個內使上來。
「陳公公不要被她唬住了，剛剛這兩個人闖進來的時候，分明說是迷路了進來討口水喝！」
「就是，信口開河胡說八道！」
儘管後頭有好幾個聲音，可那年長女郎的臉色卻是紋絲不動，仍然就這麼坦坦蕩蕩地看著陳公公說道：「橫豎不過是一會兒的功夫，陳公公莫非連這一刻等不起？」
「聽你的口氣，倒似乎和他們兩個熟絡得很？如若他們真是李公公下頭的人，咱家也沒什麼可說的；可要是不是……」陳公公微微一頓，示意那內使前去打探，繼而臉上便露出了一絲冷笑來，「你宮規都已經學過了，要是你今天是信口開河，就憑著這個罪名，罰你提鈴只怕都不夠！」
那年長女郎稍稍低下了頭，面色卻依舊平靜：「若真的證明是信口開河，自該受責。」
眼見陳公公哼了一聲便大步往門外走，依稀還能聽見他吩咐下頭人看守住這院子不讓人進出的聲音，朱厚照看了一眼廊下那些嘰嘰喳喳卻都不敢上來的女子，突然只覺得看著花枝招展的她們如同聒噪不休的烏鴉一般讓人討厭憎惡，旋即便沖著那年長女郎拍胸脯說道：「姐姐，多謝你為我們說話！你別怕，咱們真是李公公的人！」
「就算你們是李公公的人，那就該先說出來，怎可先動了手？萬一陳公公叫了更多人進來，你們雙拳不敵四手，那時候再嚷嚷出來，豈不是得吃更大的虧？」那年長女郎看著朱厚照正色說了兩句，見朱厚照愣了一愣又悄悄拿眼睛去瞥徐勛，她就苦笑了起來，「不過你們也別謝我，我不替你們說話，別人便要對我落井下石，我也是為了自己……」
她回頭看了一眼那些個一塊經歷了初選二選三選四選的同伴，見人全都出來了，一時欲言又止。她在這三十多號人中年紀最大，平時有什麼事，都是她們攛掇讓她去和陳公公提，不想剛剛逮著她出了差錯，便是人人都想要踩她一腳，連一個雪中送炭的都沒有。
若是之前還有被選中做娘娘的希望也就罷了，可是，她們明明知道此番一千人中只選三百，既然她們分到最最偏僻的這裡，其實就已經是被淘汰了，將來不過是做宮女的份，還搗鼓這些名堂幹什麼？難道還奢望討好了陳公公便有機會能夠翻盤？要是這兩人真的是李公公的人，她們這些剛剛落井下石的鐵定討不了好，這又是何苦？
「這世上有些人常常做些損人不利己的事。」她不說，徐勛卻替她說了出來，而且是看著滿臉憤憤然的朱厚照說出來的。見朱厚照面色微妙，他又低聲對他說道，「人多的地方，往往是非多真心少，否則當年偌大的後宮，先帝爺怎會只有太后娘娘一個？」
朱厚照被徐勛那口氣說得臉色一變，再看那些楚楚動人的女郎，他就更覺得如同蛇蠍一般讓人厭惡。他長長吐出了一口氣，把這些惱怒鬱悶都吐了出來，這才又擺了擺手，彷彿要把這些情緒都趕開。
「我看她們也沒有做娘娘的命，上躥下跳瞎折騰……對了，你還沒告訴我你的名字呢！」
「我？」此時此刻，年長女郎已經幾乎斷定，徐勛和朱厚照多半真的是司禮監掌印太監李榮的人，便笑道，「我姓周，家裡排行第七，在這兒又是最年長的，所以她們都叫我一聲七姐。怎麼，兩位小公公打算在李公公面前給我說些好話？」
「是又怎麼樣？怎麼，七姐覺得我沒這能耐？」
見朱厚照直接就順桿兒叫了一聲七姐，一臉的大大咧咧，周七娘不禁撲哧一笑，旋即就正色道：「倘若兩位小公公真是李公公面前的得意人，以後多多照應，我便感激不盡了，至於其他的還是別忙活了。今天你們終究掃了陳公公的顏面，況且看你們的年紀穿戴，應該還沒有品級，萬一在李公公面前弄巧成拙一句話開罪了，到時候失了李公公的信賴，陳公公要收拾你們還不容易？」
「哎，你真不想當皇后妃子？聽說當今皇上年少有為英俊瀟洒，打著燈籠也尋不到這種好男人！」
此時此刻，徐勛只能使勁低著頭，咬牙切齒方才能剋制住那種狂笑的衝動。而周七娘只發現徐勛的肩膀微微有些顫抖，還以為是聽到朱厚照在背後露骨奉承皇帝所致，她忍不住也笑了起來：「怪不得你年紀輕輕就能得李公公信賴，要是皇上聽見你這張抹了蜜的嘴，也得把你調到身邊去服侍！就算咱們皇上年少有為英俊瀟洒，想當皇后皇妃的人也多了去了，多我一個我不多，少我一個不少！你要真有那能耐，還不如調了我去服侍太皇太后更便宜些。」
服侍太皇太后王氏，和服侍張太后，這卻是截然不同的待遇。一個只是皇帝名義上的嫡祖母，一個卻是皇帝嫡親的母親，這親疏有別，孝順自然也大不相同。因而，徐勛瞅著朱厚照那大愣的樣子，他忍不住莞爾，倒是暗贊這周七娘看得透徹。
畢竟，之前的鄭旺鄭金蓮之案和太皇太后王氏很有些說不清道不明的牽扯，這也決定了這位皇祖母不至於往朱厚照身邊塞女人，讓孫子對自己再生心結。既然如此，呆在太皇太后身邊紛爭少，更不會攪和進後宮那一趟渾水當中，可說是這宮裡真正輕省的地方。
朱厚照皺了皺眉頭，很是不忿自己這個黃金單身漢根本沒讓人放在心上，一時又在旁邊試探地盤問起了周七娘家中的情形，得知這位正好卡在選後年齡上限十六歲的姑娘和自己的母后一樣，父親也只是監生，他不禁眼睛滴溜溜直轉，可就在他想進一步盤問的時候，外頭偏是傳來一陣喧嘩聲，緊跟著就只見陳公公側身在前，後頭一大堆人一擁而入。
見到朱厚照，李榮這心中的大石頭方才終於算是落下了。徐勛撂下一句去勸朱厚照，緊跟著這君臣二人就一塊失去了蹤影，等他回過神來竟是人怎麼都找不到了。心頭七上八下的他原本還以為朱厚照是一氣之下乾脆回去了，一時只能拿著管著這些閑置宮院的管事太監們出氣，大太陽底下讓人暴晒了許久方才吩咐他們散了，可不料沒過多久就得到了自己下頭兩個小太監闖了最偏僻的歲寒館的消息。
見李榮一進來，徐勛見機極快，立時一把拉了還在那試圖和周七娘搭訕的朱厚照上了前去。然而，還不等他做出行禮的姿態，李榮就不露痕迹的往旁邊斜退了一步，繼而沒好氣地喝道：「讓你們兩個去看一看究竟各處都住了多少人，偏你們耽誤了這許久！」
這種時