碎雪園外，竹林旁，祝童送師叔和師兄回程。
祝成風和祝成虎在周圍巡視，祝童師兄弟都恭謹的聽師叔教誨。
他們清早才來，為竹道士治病後就走，連頓飯也不在這裡吃；這是江湖習慣，君子之交淡如水，高級人物見面，時間越短越好。
「鳳卓青羽、鳳凰面具，鳳骨鬼鞭，是祝門三器，如今總算收回一件；柳伊蘭太過聰明，如果早拿出鳳卓青羽，竹道士就不用等你們大師兄出來，再忍受兩月的傷痛，祝雲就能治好他的傷。」
師叔一開口，祝童就明白他根本就不迂腐；能進入祝門的，哪個不是經歷過千挑萬選、千錘百鍊的人精？老人明白，柳伊蘭如此厚禮的目的是祝童。
「這是有錢也買不來的，祝童，別怪師叔為難你，你今後要和柳伊蘭多聯繫，她有什麼事，能幫忙就盡量幫；鳳卓青羽本在你們師姑祝紅手上，咱們還要靠柳伊蘭打聽她的消息。」
祝黃抽出鳳卓青羽，愛惜的撫摩著筆端明珠：「鳳卓青羽，神鳥鳳凰頸下青羽為鋒，雪山雲獸玉犀牛角為桿；這顆寶珠是紫雲珠，能凝練精氣鎮定心神。落到不識者眼中，它不過是只古筆，書法大家是用不得這支筆的。青羽滴水不沾，尋常的凡墨根本就不能浸入筆鋒。」
「祝紅師姑？」祝童和二師兄同時驚問；在他們的記憶里，從沒有這個人的影子，第一次聽說這個師姑還是在鳳凰城天王廟內；卻沒想到只鳳卓青羽是她所有。
師父有鳳凰面具，師姑有鳳卓青羽，那麼，鳳骨鬼鞭應該在眼前這個師叔手裡吧？祝童把老人上上下下看幾遍，除了那桿汗煙，沒看到有別的與「鞭」類似的東西。
「小子，瞧什麼？鳳骨鬼鞭不在我這；本們前輩祝天蔭惹下那麼大風波，憑藉的就是以鳳骨鬼鞭；天蔭去後，鳳尾鬼鞭也下落不明。本門兩位師叔祖為尋找鳳尾鬼鞭在華山住了五年，一點消息也沒有；那是一把黑色玄金鞭，長一尺七寸，嵌九環墨玉為九宮。」
老人說著，走到竹林深處最粗壯的一叢翠竹旁，以鳳卓青羽在三株翠竹上點畫。
清氣暗涌，勁力滑動；酒杯粗的翠竹瞬間枯黃，鳳卓青羽卻閃出熠熠寶光。
紫雲珠內浮起煙霞，青色鳳凰衝破白雲的束縛，活潑潑盤旋在筆身上；筆鋒處的青羽絲毛合攏，射出晶瑩的翠光。
「以鳳卓青羽書寫祝門治字，一筆能救千百人。百年前，中原瘟疫大災，祝門前輩祝月以鳳卓青羽救下兩縣災民，她也耗盡心血，回到師門就故去了。」
祝童與祝雲都露出不信的神色，老人沒有解釋，以鳳卓青羽筆鋒在自己左指間輕點，鳳卓青羽吸吮到老人一股精血，七顆寶石閃耀紅芒。祝黃臉色本黃，這一下更黃了；他右手握上筆桿，與尋常書法家不同，五指正按住五顆寶石，在祝童眼前寫下個「風」字。
「你可知道了？」老人搖擺一下，祝雲忙上前攙扶。
「風」吹進祝童胸口，鳳卓青羽上兩顆寶石射出兩道光，穿透祝童雙目。
祝童如被電擊，昏沉沉木立著，頭腦里迴旋著奇怪的影子，胸前升起暖流，蔓延到周身。
「知道了。」九息後，祝童回過神，月前為竹道士寫治字消耗的精氣瞬間恢複，自覺修為大增，總比以前高了不只兩、三成。
「你是祝門弟子，梅長老說你想退出江湖；我不干涉你的自由，但只為鳳卓青羽，只為祝門對你養育之恩，你要替祝門還上這份人情。」
「是。」祝童掏出鳳凰面具：「這是鳳凰面具……」
「祝雲說過你們師傅的事了，你做的很好，鳳凰面具既然在你手，你就先拿著吧。做完你該做的，如果你兩年後還想退出江湖，再把它交還祝門。」老人看也不看鳳凰面具，轉身就走。
「但是師叔，我不會用啊。」祝童追上幾步；這東西看起來雖然精巧，他真弄不明白有什麼神通；不過感受過鳳卓青羽的神力後，想像著師叔祖祝天蔭以鳳骨鬼鞭血染江湖的威風，小騙子對鳳凰面具的好奇大增。
老人已經走出十丈，頭也不回留下一句：「你們師叔祖祝天蔭也不知道鳳骨鬼鞭有什麼妙用，卻以它做出驚天血案；鳳凰面具的神通，只有你自己去發掘。祝童，你多留意些，把鳳尾鬼鞭找回來。」
多說一句話，又多個任務；二師兄祝雲搖搖頭，在耳邊比劃個聽電話的手勢，跟著老人去了。
祝童跟老騙子時可沒如今這麼狼狽過，也沒受到多少限制，所謂的師門使命規矩那樣的東西，更是從沒被他當成回事。但是面對師叔祝黃，小騙子心裡更多的是敬畏，連俏皮話也不敢說，還乖乖應承下來去找鳳骨鬼鞭，價錢也不敢還一還。
「恭喜祝兄。」竹道士看到祝童，笑吟吟祝賀道。
「有什麼可恭喜的。」祝童心裡不痛快，坐下喝茶。
增長功力對一般江湖中人來講，確實值得恭喜，但小騙子卻不在意這些。
祝童本想再給竹道士寫治字，但師叔得到鳳卓青羽後竟然裝糊塗，一定有他的道理；外人是不知道祝門的規矩的，所以小騙子決定裝傻；他想：比起師傅的精明外露，也許師叔祝黃的貌似迂腐，更厲害些。
「如果一千萬放在這裡，一成功力放在這裡；道士會要哪樣？」祝童把兩隻茶杯分左右，一隻青，一隻白，問竹道士。
「這可是個難題。」竹道士沒有正面回答，把兩隻茶杯又擺一下；「如果這隻代表蘇小姐的愛情，這隻代表江湖道，祝童，你會選擇哪個？」
祝童剛要去抓代表葉兒那青茶杯，想說自己選擇與葉兒在一起，猛感覺不對；竹道士出招，兇險的緊，此時自己心神不定，道士真會選時候。
「您以為，我會選擇哪個？」
「只要你喜歡，怎麼選都是對的。道士略通卦象，很少弄這些東西，今天破例一試，對不對的只當玩笑。」竹道士眼射奇光，端詳片刻才緩緩開口：「祝兄是至情至性之人，與道士年輕時相類；但是，性情中人都有個弱點：自我。祝兄，什麼時候能跳出自我，忘我忘情？」
「……，道宗。」
竹道士以抽出竹笛，笛聲如空谷輕雲裊裊升起；不遠處，柳伊蘭痴痴的聽著。
祝童再不知說什麼，沉浸在笛聲里，感受著竹道士對生命的熱愛，對自然的感激，一時物我兩忘，精神遨遊在月闌風清的廣闊世界中。
笛聲止，竹道士低語道：「天下人，天下事，天下路；祝兄可想過，江湖道存在的基礎是什麼？江湖人走的是什麼路？」
「什麼？」
「是自由。」
「自由？」祝童疑惑的問。
「是自由！幾十年前，江湖道就如夜生活一樣死氣沉沉。如今江湖道與夜生活為什麼又復興旺？祝兄想過沒有，王覺非那樣的人以前是不存在，佛道兩門以往也沒現在的發揮空間。自由是人的本性，好還是壞？比起以前的消沉生活，如今的紙醉金迷究竟是好還是壞？」
「不知道？」祝童又老實了，與竹道士在一起，總能讓他感到受教育。
「沒有自由人，類就不能進步，太過自由，人類就會瘋狂。禁錮思想終究不是長久之計，但是，不能沒有規矩；江湖道的傳統藐視權貴，又離不開金錢，這是自由還是不自由呢？道家的陰陽太級精神講求平衡，萬物失去限制就要打破平衡，必定會引發抗爭，那是物極必反了。所以，道士以為，任何事都要有界限的，權利、自由、情愛，莫不如此。無條件的空談自由是不道德的，剝奪別人的自由，是對生命的褻瀆。如今的塵世，道德落後與自由，思想混亂。江湖道才再次興盛。」
「道士為什麼有此說？」
「本門江西太玄觀主修習邪術，月前，火長老去端正門規，沒想到，當地信眾和政府出面包庇；火長老一行三位道友被污為妖道關起來，日前才放出來。門內還有聲音支持太玄觀，認為傳播道信可以使用非常手段。祝兄，道士在想，如今是非常時期嗎？道士還在想，伊蘭捐建的山水道觀，我能拒絕嗎？」
原來道宗內部也那麼難纏，柳伊蘭要為竹道士修山水道觀，算是她自己的呢，還是八品蘭花，亦或是東海投資的。
不過，竹道士卻是需要一個超然的道場，柳伊蘭出手，一定是大手筆。
笛聲又起，祝童沉入深思：竹道士能拒絕嗎？他為什麼對自己說這些？
吹笛人也在深思，祝童功力大進意味著什麼，可能如今看透的只有竹道士一人。祝童雖然年紀不大，卻隱隱為江湖焦點；這一切當然有人在暗中引導，一步步把他拋進風尖浪口摔打琢磨。
祝門前輩祝黃也是厲害傢伙，看到鳳卓青羽立即透悟背後玄機，乾脆耗費修為對他傳功，而祝童似乎還渾然未覺。
竹道士看不透的是：歷練出如此一個人，究竟是為什麼？
「祝兄，找地方閉關三日，好處多多。」風落梅花，笛聲住。
「也許吧。」
回去的路上