在古希臘的許多城市，例如偉大的雅典，酒神節是十分重要的節日。古希臘人民認為只有每年隆重紀念酒神的死亡和復活，才可以使土地肥沃、農產豐收。因此每年春秋兩季，人們都要舉行盛大的祭典。那時，身穿節日盛裝的人們來到裝飾富麗的酒神祭壇旁，殺牲獻祭暢飲狂舞，圍在一起欣賞扮成半人半羊的合唱團即興演唱《酒神頌》。歌詞的內容是哀嘆酒神在塵世遭受的苦難，頌揚他的復活與新聲。這頌歌就是古希臘悲劇的雛形。後來，古希臘悲劇之父埃斯庫羅斯在合唱隊前增加了兩個既做動作、又和合唱隊對答的演員，並增加了布景等，悲劇就正式發展起來了。
古希臘喜劇也產生於酒神節。萌芽時的喜劇只是酒神節上的節目和民間狂歡歌舞、民間滑稽戲。直到公元前487年，雅典才正式確定在春季酒神節慶中增加喜劇競賽的項目。在伯利克里執政時，酒神節時有專門的演劇活動。人們會挑出三位最有名望的戲劇家，由他們各自寫出四個劇來上演，包括三個悲劇和一個喜劇。為了吸引更多的人來看戲，政府甚至發放「觀劇津貼」。開始演的是三個令人垂淚的悲劇，然後是那個引人捧腹的喜劇，又叫「洋人劇」。最後由觀眾們作出評判，看誰獲得勝利。這是當時的戲劇家們最重要的節日，他們竭心盡智地發揮自己的天才，創作出最優美深刻的作品。