說來也奇怪，能以殘忍的手段對待一位已屆古稀之年，而且不可能會對國家構成危害的老哲學家，也只有奪回政權的民主派政府才做得出來。事情起因於怨恨，因為民主派政府中的一位領袖早就不能容忍蘇格拉底的傲慢和他的兒子跟隨蘇格拉底卻變成酒鬼的事實。在這位領袖看來，蘇格拉底是邪惡勢力的代表，他使雅典平民和知識分子對民主政治喪失信心，因為蘇格拉底一直不看好民主政治，認為那是多數人的暴政，主張貴族政治，讓有教養的人治理國家。在蘇格拉底的敵人看來，有太多破壞民主政治的頭領都是蘇格拉底的學生，所以他應離開雅典，或者去死。
於是敵人選出三個代表，向大會提出訴訟，說蘇格拉底是公害，他不但不信仰國家所信仰的神，反而另外相信邪魔，同時他還教唆青年變壞。公民大會兩次對訴訟進行表決，最後決定讓蘇格拉底逃亡。但蘇格拉底拒絕這樣做，他認為逃亡就表示了自己的屈服。當學生再三告誡他雅典的法是惡法，不值得遵守時，他仍不為所動，他要以自己的死，來羞辱雅典的民主政治。用現在的話來說，他犯的是思想罪，而任何民主政府都不會因一個人用嘴表達了自己的思想而獲罪！
據說蘇格拉底死後，雅典人極為後悔，不光處死了訴訟者，而且還為他樹立了雕像，但希臘的輝煌時代已隨蘇格拉底之死而過去。