蘇格拉底的出名，得益於他的學生柏拉圖。他寫過許許多多的奇怪對話，幾乎都以他的老師為中心，讓人分不清究竟是老師在說，還是柏拉圖自己在說，不過我們仍能從其中看出蘇格拉底的基本輪廓。
可能會讓很多人失望，蘇格拉底的尊容根本不符合人們對偉大的智者的美好形象設計，他面容醜陋，有過分大的肚子，看上去像一個半人半獸的森林神。更要命的是他不修邊幅，長年穿著一件似乎永遠都不洗的破長袍，而且似乎永遠不穿鞋子。
蘇格拉底的父親是位雕塑家，而他自己據說也雕刻過雅典衛城入口處的使神和愛神雕像，他的母親是一個接生婆，蘇格拉底似乎也不忘母親的這一職業，繼承了她的遺志，不過是在思想上為人接生。蘇格拉底參加過伯羅奔尼撒戰爭，而且救過很多戰友的命，並主動放棄過英勇勳章，把它留給了戰友。
蘇格拉底似乎什麼也不會幹，每天赤腳遊盪在雅典的街道上，找人辯論，強拉青年人做自己的學生，他因此送了自己的命。蘇格拉底的辯論方式是接生婆式的：他首先向對方表示，他不懂什麼，讓對方告訴他，當對方破綻百出時，他告訴對方事實怎樣，像為其助產。因此，他遭到很多人的嫉恨。蘇格拉底常對別人說：「我唯一知道的事，就是我什麼也不知道。」他對當時的很多智者抱以蔑視，卻又不斷告誡青年人，認識你自己。
蘇格拉底一生追求為事物作出完美的概念，當然被不能給他完美答案的智者深惡痛絕。他不事生產，當然不能被老婆喜歡，夫妻關係極為差勁，而蘇格拉底似乎自知理虧，處處為老婆說好話。但因為蘇格拉底懷疑一切，所以青年喜歡他，也因為他安貧樂道，也有很多平民認為他道德高尚，而他自稱自己受神啟示，是全雅典最聰明的人則讓自負的對手不舒服，最終他們以此為借口讓他去了極樂世界。