傳說以色列人在摩西先知的帶領下出了埃及後，走了3個月，來到了西奈曠野，並在此安營紮寨。這時耶和華對摩西說：「你去告訴以色列人，我把你們從埃及帶了出來，如今你們若實在聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中宣布是我的子民，你們要成為以我為祭司的國民，要成為聖潔的國民。」摩西宣講了耶和華的話，以色列人眾口一聲：凡耶和華說的我們都要遵行。耶和華很滿意，讓以色列人洗浴、洗衣服。第三天早晨，西奈山上突然電閃雷鳴，煙霧繚繞，並且角聲陣陣。不久，耶和華出現，向摩西親授他與以色列人的約法。約法共分十條，稱「十大誡命」。它們是：
①崇拜唯一的神上帝，不許信別的神；
②不可製造和崇拜偶像；
③不可妄稱上帝的名字；
④須守安息日為聖日；
⑤要孝敬父母；
⑥不可殺人；
⑦不可姦淫；
⑧不可偷盜；
⑨不可作假證陷害人；
⑩不可貪戀別人的妻子財物。
「十誡」在猶太教中被奉為最高法律，基督教也繼承了它，作為自己的重要誡律。西方法庭要求證人作證前要按著《聖經》發誓，即由「十誡」中的第九誡而來。