一提起吉薩三大金字塔，人們的腦海里立即便會浮現出那座位於哈夫拉金字塔前方的獅身人面像。它的名聲如此之響，以致大大超過了哈夫拉金字塔，而與胡夫金字塔並駕齊驅；它的碩大無朋的形象為世人所熟悉，人們稱它為「沉默」與「神秘」的代名詞；它的身世和「健康」為各國所矚目，牽動著古往今來億萬人的心。
相傳，公元前二三世紀希臘人統治埃及時期，一批批希臘旅行家橫渡地中海來到埃及參觀旅遊。他們一見到這座奇怪的石像，有人便脫口驚呼：「斯芬克斯！」於是，斯芬克斯之名在西方傳開了，直到現在仍以此稱呼它。
斯芬克斯為何物？為什麼希臘人一見此石像便如此驚恐萬狀，失聲相呼？原來古希臘神話中有一頭可怕的怪物，它長著女人的頭，獅子的身軀，還添上兩隻翅膀。它的名字叫斯芬克斯。傳說它生性殘酷無比，從智慧女神繆斯那裡學到許多謎語，常常守在大路口叫過路行人猜謎。誰猜不出，就把他當場殺死吃掉。難怪希臘人見到埃及的獅身人面像就談虎色變了。
獅身人面像坐落在距哈夫拉金字塔東北372米的一塊窪地的中央。當年建造金字塔時，這裡是採石場。採石工們把場內上等堅硬的石塊開採後建造金字塔，但中央一片岩石內含有貝殼之類的雜質，結構不嚴，故棄之不用。金字塔竣工後，採石場上便遺留下一座小山。
傳說公元前2610年，哈夫拉法老前來巡視自己未來的陵墓，見此山擋於塔前，頗不雅觀，龍顏頓時不悅。擺在建築師面前有兩種選擇：或拆除運走；或利用它改為陵墓的組成部分。這時，大概天才的設計師從埃及古代的神話和山的外形中汲取了靈感。遠古時，負責保護本部落安全、抵禦外來之敵的酋長常常被比作勇猛的獅子。而在神話中，獅子又成為陵墓和廟宇等聖地的衛士。或許設計師意識到了獅子還有殘忍獸性的一面吧，於是別出心裁地把小山雕塑成哈夫拉的頭像和獅子的身軀，象徵著人的智慧與獅子的勇猛結合於一身。
一件千古不朽的造型藝術品就這樣誕生了。
人面像由整塊巨石(小山)琢成，高20米，體長57米，如果算上石塊砌成的兩個前爪，全長72米。它的臉寬4.075米，鼻子長1.71米，嘴大2.30米，耳長1.925米。它頭戴皇冠，兩耳側有扇狀的「奈姆斯」頭巾下垂，前額裝飾著據說能噴射毒液的「庫伯拉」聖蛇浮雕，下額掛著標誌國王威儀的長須，脖子上圍著項圈，鷹的羽毛圖案打扮著獅身。石像面貌慈祥，微露一絲神秘的笑容。4000多年來，它忠誠地守衛著金字塔，天天凝視著旭日東升，默默無語地觀察著人間的憂患滄桑，自己也忍受著痼疾的煎熬。