有一位名字叫菲利普·范得貝爾格的歷史學家，他寫了一部有關埃及古代陵墓的書。書中談到了「法老的詛咒」這一令人毛骨悚然的怪事。大意是說：誰要膽大包天闖入法老安息的地方去擾亂他們的安寧，他最終就必然會受到法老的詛咒而斃命。凡是與埃及古代統治者陵墓有過接觸的人，不論他們採取什麼方式，或者是出於什麼動機；換句話說，不論他們是為了科學考察，還是想靠盜墓來發財致富，法老王對他們的報復總是一視同仁的。葬於埃及古代陵墓里的法老，他們的屍體早已成為木乃伊，顯然，他們是不會殺人的。
然而歷史學家范得貝爾格列舉了不少例子，證明確實有許多考古學家與法老的陵墓接觸過以後，染上了奇特的病症而死亡。
開羅博物館館長蓋米爾·梅赫來爾先生不相信這種說法，但不久他就突然命歸西天，時年不足五十二歲。據醫生判斷，他是因心臟病而死的。在他去世的同一天曾有一隊工人來到開羅博物館，把一批珍貴的文物打包裝箱。這批文物是從1922年在王谷地方發掘的著名埃及法老圖坦卡蒙的陵墓中出土的。其中有一隻重2.5磅的金面罩。
梅赫來爾先生的暴卒要不是因為下述情況，恐怕並不一定會引起人們的注意。這一情況就是：後來發現至少有40名考古學家突然死亡的原因均與圖坦卡蒙陵墓有所牽涉。這樣一來，有名的考古學家卡莫洛爾爵士於1923年突然亡故這件事重新勾起人們的好奇心。「法老的毒咒」這句話就是從那時開始在科學界流傳的。