16世紀中葉，西班牙殖民主義者順著哥侖布的足跡，踏上中美土地，來到了瑪雅部落。瑪雅人委派通譯者佳覺，向西班牙第一任主教蘭多介紹了自己的文明。蘭多被瑪雅典籍中記載的事情嚇壞了，認為這是「魔鬼乾的活兒」，於是下令全部焚毀。經過這番浩劫之後，瑪雅人一下子神奇地失蹤了，他們燦爛的文化也隨之成了啞謎。
300年後，年輕的美國外交官斯蒂文寫了一本《旅行紀實──中美加帕斯和尤卡坦》激起了人們研究瑪雅文化的熱潮，於是不少人致力於研究16世紀西班牙的那場浩劫後，僅留下的三部瑪雅典籍和一些石碑、壁畫等，然而，瑪雅的文字是那樣古怪，那樣難懂。數百年來，這三部像天書一樣的瑪雅典籍，吸引著無數想要「打開」這「硬殼果」的人，但到頭來，他們都只能望洋興嘆。特別是第二次世界大戰以後，為了研究瑪雅文化，美國和前蘇聯都投入了大量的人力和物力，甚至還使用了先進的電子計算機。即使如此，到目前為止，據說也僅僅認出其中的三分之一。
1966年，有人根據已認出的這些瑪雅文字，試譯了奎瑞瓜山頂上的一塊瑪雅石碑，出乎人們意料的是，它竟是一部編年史。據透露，編年史中記有發生於九千萬年前，甚至四萬萬年前的事情。可是四萬萬年前，地球還處在中生代，根本沒有人類的痕迹，難怪那些歐洲的宗教狂人要認為通譯者佳覺所介紹的瑪雅文明是「魔鬼乾的活兒」了。
瑪雅的文字連現代電子計算機都「敲」不開，而且他們的歷史要上溯到四萬萬年以前。可見，他們絕不是一個落後的民族，其實他們很早就有了數系、紀年和古怪的曆法。
人類發展的歷史表明，數系中的「0」這個符號的發明和應用是具有重要意義的。研究者從瑪雅文化的研究中發現，至少在公元前4—3世紀，瑪雅人已應用了「0」這個數學概念，而且瑪雅數系的特點是20進位的，在石碑中竟出現了有長達11位的大數字。例如，在計時上，瑪雅人有一個稱為阿勞東的單位，就相當於23040000000個日。這樣巨大的單位，只有在測量星際距離和星際航行時才需要到。因而，瑪雅的數系被人們譽為「人類最偉大的成就之一」。
每個民族一般都有一個紀元。羅馬帝國的紀元以它的建立為起點；希臘以第一次古奧林匹克競技為起點；基督教國家則以耶穌的誕辰為起點。但在瑪雅的傳說中，他們有好幾個紀元，每個紀元都是以地球毀滅性破壞的結束為起點的。瑪雅的最後一個紀元開始於公元前3113年，這正是他們在中美定居下來的日子；瑪雅的上一個紀元開始於公元前11000年，那時正好地球上冰河期結束；再往前推，他們還有三個紀元，每個紀元的時間都要以幾十萬年或幾百萬年來計算。
瑪雅人的曆法也非常精確。他們精確地計算出太陽年的長度，即一年為365.2420日。這是16世紀的歐洲殖民主義者所望塵莫及的，因為那時的歐洲，普遍使用的還是粗糙得多的愷撒歷。不僅如此，瑪雅人還制定了太陰曆，算出了金星公轉一周的時間，並找出了糾正太陽曆和太陰曆積累誤差的方法。
儘管當時的瑪雅人有如此精確的太陽曆和太陰曆，但他們卻十分珍視一個由十三個月組成一年、每個月為二十天的奇怪日曆。顯然，連中美其他土著都知道，這種二百六十天為一年的日曆是毫無使用價值的，他們有比這奇怪日曆更符合年月、四季、晝夜運轉規律的日曆。那麼，這個奇怪的日曆是否是瑪雅祖先從另外「世界」帶來的一部分遺產呢？