飛機降落的時候，宋子文將沉睡良久的顧維鈞喚醒。此刻，歷時七天、途徑一萬兩千公里的艱難旅程終於結束，兩人平安的從紐約抵達京城南苑機場。相比於年青六歲的宋子文，顧維鈞醒來的時候渾身酸痛、咳嗽鼻涕不斷。
他素來是從從容容，從沒有像這次這麼馬不停蹄——先是從華盛頓連夜飛到紐約，而後乘坐高速郵輪橫渡大西洋抵達英國利物浦，飛往倫敦小歇一晚後，第二天清晨便上了專機直飛北京。飛機不比郵輪舒適，氣流引起的顛簸更讓人難以忍受，而且高空飛行溫度極低，巴格達降落時當地天氣又炎熱，如此驟寒驟暖，他當即得了感冒。
只是，這麼緊急回國實在是迫不得已。當翁文灝收到他於華盛頓發去的電報，告之美國政府最終決定不與中國簽訂新海軍裁軍條約時，他便收到了北京要他和宋子文兩人緊急返京的緊急訓令。顯然，留守京城的蔣廷黻在外交事務上並不得翁文灝的信任，他需要這個自上任以來就一直在華盛頓負責談判的外交大臣馬上回京商談應對之策——前日，華歷六月廿三，耶穌歷7月30日、周五下午四時，國際聯盟最終公開了馬紹爾日美衝突的調查報告書。
「請問顧大人對國際聯盟此次報告有何看法？」
「請問顧大人，馬紹爾報告公開是否意味著日美即將開戰？」
「請問顧大人，日美開戰我國將如何自處，是否將嚴守局外中立……」
兩人還未下飛機，一干消息靈通的記者就把艙門堵上，顧維鈞不但咳嗽，身體也疲倦的沒精神說話，同行的宋子文只好越俎代庖，婉言將這些記者勸散，待坐上機場內總理府派來的迎接專車後，兩人才算鬆了口氣。
「北海兄居然親來？！」看到加長公務車裡面坐著的是總理秘書吳景超，顧維鈞和宋子文嚇了一跳，難怪剛才這車車門緊閉，原來是吳景超在內。
宋子文和顧維鈞都比吳景超年長，聽兩人稱呼自己為兄，吳景超忙說不敢當，他道：「兩位實在是幸苦了。剛才小弟我本想上機迎接，可那幫記者在我真不好出面，不然我這張臉一上報，那全天下都知道總理著急了。」
咳嗽了兩聲，顧維鈞忍者頭暈和不適強笑道：「北海哪裡的話。你能考慮得這麼周到，那是總理沒看錯人。咳咳……咳咳咳……」他這一句剛剛說完，又咳上了。
「少川兄感冒了。」宋子文用英文說道——兩天時間忽然從歐美回到北京，他還不習慣說國語，況且他熟悉英語勝過國語，說英語才是家常便飯。
「這怎麼是好……」吳景超手背在顧維鈞額頭上量了一下，確實感覺有些燙，他有些急切的道：「少川兄可千萬不能病倒啊。這幾日國際形勢大變，總理要你們回來，就是想知道對美交涉的細節，再就是想問如今這形勢我們到底該如何應對。」
「馬紹爾的報告書出來了嗎？」顧維鈞只是強笑，宋子文卻問那份報告書，報告書公布後，他們在巴格達並未看到原始文件。
「出來了。」吳景超點頭，他來之前就把報告整理好了，全是英文版。他一邊遞給兩人一邊道：「國際聯盟也是煞費苦心啊，他們給出的方案是將馬紹爾群島交給國際聯盟維護部隊駐守三年，期間美國政府仍可以繼續在島上調查女飛行員的下落，但三年之後如果還找不到線索，那馬紹爾群島就將交還給日本政府。
這基本上還是把事情往後拖。」吳景超對此評論道。「不過為了穩住日本，報告書認真分析美日衝突詳細經過後，仲裁法庭的十五名法官有十三名判定美國海軍陸戰隊強行登陸馬紹爾群島違反國際公法，所以報告書要求華盛頓向日本政府正式道歉並賠償日方實際損失。對這份報告書，國際聯盟大會以七十九票贊成、英國一票反對，通過了國聯委員會關於接受報告書的決議。」
「咳咳……，華盛頓是不會……咳咳……」顧維鈞想說出了自己的判斷，但他沒說完就咳嗽不止，待喝了一口熱茶，緩了緩氣後他才低聲道：「華盛頓是不會理會這份報告的。美國輿論普遍認為因為中日兩國曾答應保證法國和歐洲各國的安全，因此聲稱這份報告寫滿了虛偽和功利，每一頁都是老歐洲狡詐和腐朽。特別是此時國聯秘書長艾文諾先生是法國人，法國和我們以及日本的關係非常融洽，且此前他就表示過美日大戰將會引起世界大戰……」
「這麼說……」吳景超說話的時候又看向宋子文，見他也點頭，心便一直往下沉，他道：「這麼說美國政府不會向日本政府道歉……」
「也不會撤出馬紹爾。」顧維鈞接著補充，他再想說什麼時，話到嘴邊又強自忍了下來，他道：「事情千頭萬緒，要花上一些時間才能說清楚，就不知道總理什麼時間能見我們？」
「總理現在就在等你們。」吳景超不愧是做秘書的，剛才陰沉的臉此時又微笑起來。「我們將直接前往文華殿。」
聽聞吳景超說總理已經在等，顧維鈞放心點點頭，他道：「那我就失禮先睡一會。」
「少川兄請便。」吳景超答道，他隨後打開隔窗對前面的司機說了幾句什麼。
汽車緩緩的從永定門入城，進紫禁城的時候並未停車，而是直接開進到紫禁城內。顧維鈞醒來看見文華殿眉頭不由再緊鎖幾分，看來總理確實是著急了。果然，他一入殿還未行禮，翁文灝就向他和宋子文急問詳情。
整整一年未見，翁文灝真是消瘦了，官袍穿在他身上空空如也，臉色也異常發苦，眉頭還是老樣子，左邊那道高吊著，樣子極為嚴肅。車上那杯濃茶和小歇給了顧維鈞說話的力氣，他朗聲道：「總理，美日之戰恐怕是難以避免了。」
「嗯。」早就有此猜測的翁文灝低低應了一聲，然後示意顧維鈞接著往下說。
「另外華盛頓認為，我國去年雖然退出了東亞同盟，但實際上和日本在經濟、工業、軍事上仍是一體，即便宣布局外中立，我們也不能保證石油、鋼鐵、糧食這種軍事物資流入日本，所以他們最終認為無法和我們簽訂新的海軍裁軍條約。」顧維鈞道。「除非……」
看著顧維鈞開開合合的嘴，翁文灝的心只往下沉，但那一句『除非』像一根稻草一樣被他緊緊抓住。「除非什麼？」感覺自己顯得太過急切，翁文灝笑了一下，而後再道：「少川，你是外交部長，你的看法非常重要。你就說吧，我們應該怎麼做，才能避免戰爭？」
「是，總理。」顧維鈞這幾天也在想如何避免戰爭的問題，只是他離開華盛頓太急，並未與那些知情者交談，所以此時說的僅僅是自己的猜測。
「美日如果開戰，考慮到日本是個島國，所以美國應該不希望我們對其輸入與軍事有關的商品，也不願意我們購買他們的商品，」或許是感覺這樣說還不準確，顧維鈞停頓一下才道：「換句話說，就是需要我們徹底斷絕和日本的一切經貿來往，甚至是兩國斷交。第二個便是亞元，美國輿論認為，亞元是將中日朝三國緊密聯繫在一起的重要鎖鏈，退出東亞同盟並不重要，重要的是要廢除亞元。」
「第三個是什麼？」顧維鈞說完之後停頓，翁文灝則追問第三條。
「第三就是政府要收回關外貴族的封地，因為美國輿論認為關外獨立於北京政府管轄的那些地區會暗中資助日本，特別是滿洲地區。」顧維鈞道。「第四就是要斷絕與朝鮮、汨羅、波斯、還有歐洲諸國的貿易往來，因為這些出口商品很可能被商人轉口出口到日本。」
「還有嗎？」翁文灝似乎是心沉到底了，所以顯現出一種類似絕望的沉穩。
「沒有了。」顧維鈞搖頭，但宋子文卻補充道：「我看還必須廢除雙重國籍，以免擁有中日兩國國籍的人志願前往日本協助日本軍隊作戰。」
「然後呢？」翁文灝苦笑的點著頭，追問然後。
「然後？什麼然後？」顧維鈞和宋子文有些不解，這五條已經基本將美國人的擔憂都說全了，想來想去也沒有別的東西了。
「然後美國人就會和我們籤條約是不是？」翁文灝聲音帶著些可憐巴巴，他滿臉期盼的看著顧維鈞和宋子文，但得到的依舊是失望。
「總理，這是我們根據美國報紙和廣播整理出來的一些美國最為擔憂的問題，並不是華盛頓政府直接給我們的要求或者暗示。」顧維鈞沒說話，宋子文開口解釋道。
「這也就說……」翁文灝終於有了些激動，他連連扶著眼鏡，失聲道：「就是說上面那些即便我們都做了，華盛頓還是不考慮和我們簽約？」
短暫的沉默後，艱難的，顧維鈞無奈點頭道：「總理，確實是這樣。國務卿赫爾先生最後拒接我們時的理由非常含糊，他並未說如何才能簽約，只說考慮到當下的國際形勢，總統和內閣都對中美簽約表示反對。」
「那你們這一年都在幹什麼？！」翁文灝終於憤怒了，他站起的時候帶倒了椅子，「美國人又到底是什麼意思？！他們到底想幹什麼？」
自己這一年來幹了些什麼？美國人到底想幹什麼？顧維鈞當然知道，