夕陽落下的時候，海軍陸戰隊司令托馬斯·霍爾庫姆少將乘坐一艘希金斯登陸艇踏上了馬紹爾群島的主島——誇賈林環礁。此時戰鬥已經全部結束了，凌亂的灘頭上除了被艦炮打死的海魚、橫七豎八的屍體、運輸物資的船隻，再就是一些拋錨的M2中型戰車和LVT-1鱷魚履帶式登陸車——這是少將強烈要求裝備陸戰隊參加這次實驗性登陸作戰的。它們中有幾輛確實是拋錨，但有幾輛卻在燃燒，燃起的黑煙被習習海風吹散，薄霧一般的彌散在整個狼藉的登陸場。
「情況真是糟透了……」之前的陸戰隊總部作戰與訓練總監，現在的陸戰隊第一旅旅長霍蘭德·史密斯上校對著霍爾庫姆少將抱怨，這個有瘋嚎男之稱的陸戰隊作戰指揮官在早上和中午已經嚎叫了無數次，但余嚎未消的他見到長官仍有嚎叫的意思。
「戰車上裝的一點四五英寸炮實在太小了……」瘋嚎男第一個就抱怨戰車。其實在海空軍都佔有據對優勢的情況下，希金斯登陸艇也表現正常，也就只剩下戰車可以抱怨了。「它對日本人臨時修築的工事根本無能為力，甚至還被他們炸毀了六輛。」瘋嚎男停頓了一下，眼中閃光一種難以名狀的擔憂，而後又接著道：「如果華盛頓那些狗娘養的想用以前的庫存物資來打贏這場戰爭，那就讓他們見鬼去吧！」
「霍蘭德……，一切都不會變好的！」霍爾庫姆少將抓住了這個容易激動的下屬，他知道這個亞拉巴馬州出來的小子是一個盡職盡業的優秀軍官。他所提出的這些問題在之前的訓練中就曾經提過——M2戰車的火炮口徑太小，無法在登陸作戰中有效擊毀敵軍灘頭簡易工事，這使得搶灘的時間和傷亡大增；同時，在上一次大戰中使用過的淺色卡其軍裝、1917型鋼盔並不能很好的將士兵掩護在灘頭陣地，反而會將他們凸顯出來，成為敵人的好靶子；
更糟糕的是，士兵們還在使用上一次大戰的斯普林菲爾德M1903（春田）式步槍以及M1918式勃朗寧自動步槍。前者性能的確優良，但和日本人裝備的神武二十三式半自動步槍的改型、昭和四式半自動步槍相比，射速上立見差距；勃朗寧自動步槍雖然可以彌補火力，可這種槍有十六磅（7.25KG）重，連發射擊時不宜控制精度，而且裝備的也少，對於實際作戰杯水車薪。真正能增強火力的是M1919A6式7.62毫米輕機關槍和上次世界大戰中最常用的馬克沁水冷重機槍，可它們實在是太重了，登陸時往往落在最後。移動也困難，日本人的迫擊炮和擲彈筒找准了機槍陣地打，一旦失去重火力，結果就是災難性的。
問題早就存在，也多次向上反饋過，但身為陸戰隊司令的霍爾庫姆少將卻知道華盛頓的官僚們並不重視海陸陸戰隊。性能不遜於日本人半自動步槍的M1式加蘭德步槍去年就定型生產了，可問題是這種步槍必須先裝備陸軍才能輪等陸戰隊。還有其他裝備，陸軍部自始至終都認為應該給海軍陸戰隊供應庫存裝備，所以下發下來的全是上一次大戰的東西，連頭盔都是二十年前的。
海軍陸戰隊本就是被「特殊」對待的部隊，為了獲得陸軍的支持，海軍部從來就默認陸軍對陸戰隊的輕視。好在即將發生的戰爭是在廣袤的太平洋，這裡有無數島嶼需要陸戰隊進攻和守衛，只能能獲得優良的戰績，霍爾庫姆少將認為眼前的一切都是可以改變的。
「霍爾姆，情況怎麼樣？」通過信任的目光讓下屬恢複平靜後，霍爾庫姆少將開始詢問戰情——戰前所有人對日本人都有一種難以說明的忌諱，有人說他們其實是被魔鬼洗禮過。
「非常糟糕，將軍。」史密斯上校有些艱難的啟口。「日本人放棄了灘頭陣地，或者說我們的炮擊並沒有有效摧毀他們的工事，下一次登陸作戰火力最少要增加三倍。」
「是的。」越往前走少將就看到越多己方士兵的屍體，他們有一些是和矮小的日本兵糾纏在一起死去的，雙方胸腹部都被殘忍的炸爛。「我們傷亡了多少人？」少將問道。
史密斯上校對上司的問題沉默，過了一會見部下不回答，霍爾庫姆少將不得不再問道：「霍爾姆，我們傷亡了多少孩子？告訴我！」
「大概……」瘋嚎男臉帶苦澀，不過最終他還是答道：「大概有一千人……」少將凝重的臉色正要恢複正常時，上校卻又讓他變得無比凝重，「將軍，大概有一千一百名士兵陣亡，一千六百人受傷……」
瞪目結舌半天之後，霍爾庫姆少將難以置信，「可……可偵察飛機說日本人只有二千多人！」
「是只有二千多人，但平民也參加了戰鬥。」史密斯上校道：「他們……他們打得很頑強、是的，非常頑強！」
「那我們俘虜了多少人日本人？」少將沉默一會再問。他本以外為經過幾天轟炸，陸戰隊一登陸日本人就會投降，然後事情可以按照華盛頓的想法「和平」解決，不想情況完全不是這樣。
「沒有俘虜！」史密斯上校再次給出意想不到的答案。「連平民也沒有，包括女人和孩子。」
「為什麼？！」連女人和孩子都沒有，霍爾庫姆簡直難以置信。據他所知，島上是有幾百名日本移民的。
「女人自殺前殺死了自己的孩子。」史密斯忍著噁心說道：「本來有一些日本傷員被我們收治，但他們無一例外的用暗藏著的手榴彈或匕首殺死了醫務兵。將軍，他們應該是撒旦的軍隊！是來自地獄的魔鬼！更是一切基督徒的死敵！！」
「哦，上帝！」霍爾庫姆少將情不自禁在胸前划起了十字。他從來沒想到情況會這樣。
「將軍，我認為應該趁現在、趁那些魔鬼沒有準備，華盛頓要馬上對日本宣戰！」史密斯說著自己戰後的第一個想法。他認為不要扯什麼搜救艾米莉亞小姐的幌子，應該馬上開戰。
不自覺的嘆了口氣，感覺很不好的霍爾庫姆少將說道：「霍爾姆，我會把你說的每一字都彙報給華盛頓……，但是，」他微微搖頭，「但是，華盛頓有自己的計畫，國會當中依舊有不少反對戰爭的聲音，所以，這一次我們只能在馬紹爾群島搜救艾米莉亞小姐。」
因為靠近國際日期變更線，馬紹爾群島的時間比東京快三個小時。當駐守誇賈林環礁的第30聯隊聯隊長儀我誠也大佐在戰鬥最後一刻，用從半好半壞的無線電發出的玉碎辭別電報經特魯克轉發至東京後，得知消息的東京民眾全體沸騰了！要不是東京警察廳近千名警察恰巧在十分鐘前把米國大使館保護起來，憤怒的人群恐怕要將這棟建築炸為齏粉、所有米畜將全部撕碎。
事情確實讓人感到無比憤怒！
在米國女飛機家埃爾哈特失蹤後，他的夥伴、在舊金山等候她凱旋歸來的喬治·波德曼先生曾向舊金山日本領事館提出搜救要求，而後美國國務卿赫爾先生也對日駐美大使齋藤博提出協助搜救請求，日本海軍當時也擬派一艘海洋考察船和神威號水上飛機母艦前往協助搜救。
可忽然美國人的語調就變了，非說飛機是迫降於馬紹爾群島。美國輿論也聲稱美麗的飛行女王因為靠近了馬紹爾群島，所以被可恨的日本人擊落在那片島嶼，如同六年前被日本軍人殺死的偉大的喜劇影星查理·卓別林一樣。之後美國正式提出要登島搜索的請求，此項要求自然被東京嚴詞拒絕，緊接著雙方便發生衝突了。而從美軍一登陸便搶佔誇賈林環礁的動作看，這哪裡是在搜索女飛行家啊，這根本就是有目的在搶佔馬紹爾群島！
整個東京人浪震天，但二重橋內的松之閣卻安靜如冰。御前會議正在召開，內閣總理大臣犬養毅躬著身子、他身側的是他的長女婿、外務大臣芳澤謙吉；天皇這邊，則是海軍軍令部總長伏見宮博恭王、陸軍參謀總長閑院宮載仁親王、以及主動進宮的西園寺公爵。
會議的議題很清楚，就是如何處置米國強行登陸馬紹爾群島一事。親王們當然是要求內閣馬上對米宣戰，但西園寺公爵和犬養毅卻力主暫時退讓，把這個問題交給國際聯盟調查解決，如果國際聯盟調查後米國還不退出馬紹爾群島，那麼再行宣戰不遲。
內閣這樣的表態當然被軍方怒斥為軟弱，但天皇顯然有天皇的考慮——中國的翁內閣正準備退出東亞同盟，表決的時間就定在明天上午。是在中國稽疑院表決之前對米宣戰，以趁同盟條約有效時將中國拉入戰爭？還是先暫且退讓一步，就如犬養說的那樣把事情交給國際聯盟調查，等調查報告出來後再行解決或宣戰。如此，不要馬上面臨選擇的中華稽疑院很可能會否決退出東亞同盟提案，待局勢變化，等楊氏等人再次組閣再對米宣戰？
兩個選擇一急一緩，可都充滿著變數。楊氏確實可以信任，在很久以前他就在做對米開戰準備，但可氣的是台上的國民黨諸人大多是西化份子，他們正在破壞神聖的東亞同盟。
裕仁正權衡這兩種選擇間，隱隱約約的，皇宮邊日比谷公園內的要求帝國馬上對米宣戰的狂喊聲開始傳入內廷，而宮內秘書河井也疾步跑了進來，他手上捧著一塊沾血的白布，白布里裹的全是激憤年