1937年7月2日，周五，國際日期變更線東側，船舶時間10：13分。
「呼叫KHAQQ！呼叫艾米莉亞·埃爾哈特！呼叫KHAQQ！呼叫艾米莉亞·埃爾哈特……」豪蘭島東南側美國海岸警衛巡邏艇隊伊塔斯卡號上，報務員不斷的呼叫一個呼號，那就是昨天上午從萊城出發的艾米莉亞。
自艾米莉亞8：43分最後一次發來信號後，一個半小時內報務員貝拉茲上士再也沒有聽到無線電里有任何聲響，而二級報務員弗蘭克以500千赫、3105千赫、7500千赫三個頻率不斷呼叫艾米莉亞也不見回應。而更要命的是，為此次導航準備的三台高頻無線電測向儀一夜之間電池全部用光，沒人能準確判斷飛行女王駕駛的那架伊萊克特雙引擎飛機到底在哪，而7：42分艾米莉亞已經報告飛機只剩1.5小時燃料且無陸地降落。
「先生們，我想知道情況有多糟糕？」伊塔斯卡號的艇長室里，艇長湯普森中校緊急約見了海肯納少校和執行官貝克少校。
「長官，她應該就在附近，兩百哩之內的某個地方。」執行長貝克說道。所有人都在為尋找艾米莉亞忙得不可開交，貝克此時才有功夫擦了一把額頭上的汗。
「先生，我們應該馬上進行搜索並通知夏威夷。」肯納少校建議著。「艾米莉亞小姐最後一次報告說，她正處於157度到337度位置線上，我們在東南方，所以她很可能位於西北方向。」
「但是天氣預報說西北方向積雲密布。」放下抓在手上的筆，艇長湯普森深思。艾米莉亞是美國的大人物，更是時尚界和輿論界的寵兒、女權運動的領袖，把她弄丟真是一件再倒霉不過的事情。
「長官，我們可以請求夏威夷派水上飛機來。豪蘭島上有為艾米莉亞小姐準備的燃料。」貝克建議道。「我們必須馬上展開搜索。那怕……那怕她降落在日本人那裡。」
日本人那裡就是馬紹爾群島，在豪蘭島西北方向大約六七百海里處。艇長湯姆森有些差異道：「可能嗎？日本人離我們有六百多哩遠……」
「先生，存在這個可能。不要忘記西北方向積雲密布，在不知道自己位置的情況下，艾米莉亞小姐很可能會往西北方向偏航。而她的導航員諾南先生也應該知道，如果找不到豪蘭島，那就只能往西北方向碰碰運氣，那裡島嶼眾多。如果飛往那邊，以剛才兩百海哩和一個半小時的油料以及逆風計算，如果之前就偏航，一個半小時的油料和滑翔足夠他們飛向馬紹爾群島。」肯納少校也說出了同樣的判斷，但加了不少腦補。
深深的看了看自己的下屬，又在看了看故作正經的肯納少校，好一會湯普森中校才道：「好吧，我會馬上下令搜索，同時向夏威夷總部發報，讓他們派卡洛琳娜水上飛機來。」說到此他看了看望著自己的下屬一眼，有些生硬的吞了一口煙，最後補充道：「我會把艾米莉亞小姐有可能降落在馬紹爾群島的信息加上去。」
「6002-艾米莉亞07時42分報告僅剩1.5小時燃料且無陸地降落-位置未知-06時40分報告相距伊塔斯卡號100哩但無相對定位信號-08時43分報告位置線157度~337度但無相對豪蘭島之參照點-預計最遲12時整飛臨-若屆時未至將展開搜索豪蘭島西北最可能區域-海面平靜垂直能見度9級強-預計她可滑翔至10時15分-有可能降落於馬紹爾群島……」
船舶時間10點18分，海岸警衛隊巡邏艇伊塔斯卡號向檀香山的夏威夷分區總部發送了一份電報。除報告大致情況、要求海軍部派遣一架水上飛機協助搜救外，艇長還在最後加上了肯納少校和執行長貝克少校的判斷——艾米莉亞小姐有可能迷航降落至馬紹爾群島，請有關部門聯繫日本政府協助搜救。
這封從伊塔斯卡號巡邏艇發出的電報很快就到了夏威夷，半小時後，電報又到了美海軍第14軍區奧瑞恩·G·莫芬上將手裡。
「日本人……」上將拿著電報，看到最後那幾句眉頭立即皺了起來。
「是的長官，存在這個可能，我們應該報告華盛頓請求日本海軍協同搜救。」副官懷廷少校已經看過了電報，他也贊同伊塔斯卡號的判斷。
「好吧。」上將點頭，他知道華府對艾米莉亞的重視——從上個月開始，海岸警衛隊就在忙活這件事情了，另外總統還特意在只有零點六哩大的豪蘭島上特意修了一條跑道。「把電報發給海軍部和內政部，這件事情總統先生應該知道。」
「是的，長官。」隨著上將的命令，電報再次發往華盛頓。美國東部時間7月2日19時（船舶時間12時30分），電報轉到海軍部時，海軍部正在開會。此時海軍作戰部長不再是自以為是的斯坦德利上將，而是倍受總統賞識的威廉·丹尼爾·萊希（李海）上將。
作為十多年的舊識（羅斯福曾任海軍部助理部長），萊希上將當然知道總統的心意，只是相隔一萬多公里的海戰並不是那麼好組織，即便在夏威夷、關島、菲律賓有基地支撐。另外陸海軍的意見再次不同——從總統和國會那裡獲取信任和資源的菲律賓聯邦顧問麥克阿瑟元帥認為海軍能夠防止中國軍隊登陸馬尼拉即可，剩下的事情完全可以交給陸軍，確切的說是陸航。他揚言只需一千架B-17轟炸機就能把中國佬炸個底朝天，他將和三十六年前一樣，在天津大沽口等待中國佬向他投降。
不說海軍部，即便是陸軍部也沒有多少人喜歡這個飛橫跋扈的自大狂，但在西太平洋地區，菲律賓確實是個極為重要的據點。麥克阿瑟能讓菲律賓人服從他，並用國會每年撥給的一億美元組建一支人數為八十萬左右的菲律賓軍隊，確實是戰爭的一大助力。不過現在的問題是如果沒有海軍參與，即便菲律賓有一千架B-17或是其他更好的飛轟炸機，陸航也不能保證自己的彈藥和油料輸入不會被中日海軍切斷。而如果海軍艦隊進駐菲律賓，短時間內甲米地海軍基地有無法建設的像夏威夷這樣龐大，足以容納整支艦隊。
如果是這樣的話，艦隊依舊要從夏威夷出發，或取中太平洋，即：沿著馬紹爾群島——馬里亞納群島——菲律賓這一路線推進；或走南太平洋，即：澳大利亞——新幾內亞——菲律賓。總之，海軍很多艦艇的航程雖然超過五千公里，但推進依然需要一條進攻軸線。
如果有英國人的協助，最佳路線當然是南線。這可以藉助澳大利亞的現成資源，海軍只需派入帶著成捆的現金到澳大利亞即可，但問題是英國礙於在華利益眾多，不想參與這次戰爭——五分鐘前，萊希上將的部下詹姆斯·理查森少將已經介紹了他與英國海軍交涉的結果——英國並不希望美國海軍入駐新加坡港，更明確表示不願會同美國對中日兩國施壓。
「先生們，日本人正在擴建他們的船塢……」參謀們發言完畢，西奧多·凡·威爾金森少將開始說話。「雖然他們並沒有鋪下龍骨，但這也是一件值得警惕的事情；還有中國的大連造船廠，我們並不知道這家新建的造船廠有多個大型船塢。」
「那就派人去了解！」萊希上將命令道。「我們必須了解對手的一切，並找出其破綻。目前的證據表明，他們想以質量優勢取代數量，天津和大和級就是這種想法的產物。十八英吋的火炮、六萬多噸的排水量，都說明他們希望建造多艘這樣的巨型戰列艦。以日本人的本性，也許不止是四艘戰列艦下水而是六到八艘。」
上將有著自己猜測，可這種猜測讓人深切動容，參謀們竊竊私語間，理查森少將說道：「將軍，陸軍有一個建議：就是在這戰戰列艦下水前擊沉它。」
「如何擊沉？」萊希上將饒有意思的問道。
「用轟炸機擊沉它。」理查森少將說著來自菲律賓的主意，「天津號戰列艦就在滬上江南造船廠建造，而滬上號則在南京造船廠建造，B-17轟炸機如果輕載勉強能夠得著，但要是有一千架轟炸機的話，那轟炸效果會很顯著。麥克阿瑟將軍認為應該在下水當日在所有人中國人面前將它們擊沉，還有廣州造船廠建造的那些巡洋艦、驅逐艦，也應該擊沉。」
「這麼說，道格拉斯希望在天津號下水那天對中國宣戰？」萊希上將眯了下眼睛，想著那個盡愛惹麻煩的麥克阿瑟，若有沉思。
「是的，長官。」理查森少將答道。「一艘這樣的戰列艦已經很麻煩了，六到八艘更加麻煩。而只轟炸一艘第二艘就會加強防備，所以最好是同時轟炸兩艘，把他們全部炸沉在船塢里。中國人如果缺少超級戰列艦，我們消滅日本海軍之後他們就會投降。」
「道格拉斯是想偷襲嗎？」萊希上將忽然笑道，他感覺這不想道格拉斯的作風。
「他並沒這麼說。」理查森少將也笑，「但他說過，不要跟那些狗娘養的黃皮猴子講道理。狠狠揍他們他們反而會感激我們。」
微笑間，萊希上將想著麥克阿瑟說的那個時間節點。天津號和滬上號是去年一前一後鋪下的龍骨，這也就是說兩艘戰列艦的下水時間會非常近，甚