燕大貝公樓里燈火通明。巡警突然闖入校園逮捕大肆逮捕學生，還重傷了一個女生，代理校長陸志韋交涉無果下，不得不召集校評議會緊急開會。此時正是夜裡十二點，其他教授都到齊了，唯有胡適未至——打電話去他家說他去了朋友那裡打牌，再打電話去朋友那又說出去了喝酒，誰也不知道他在那。
貝公樓大禮堂內，陸志韋簡短的將情況通報了一遍，歷史系教授顧頡剛第一個發言：「巡警夜間大肆搜捕學生，還打傷了一個與此事毫無干係的女學生，不管他們有什麼理由，都應該抗議。燕大本是讀書之地、自由之所，當局如此，這……這……，諸君，京城之大，已經安放不得一張平靜的書桌了！」顧頡剛的最後一句讓諸人深深點頭，他本人也頗有得色的道：「對！我們一定要向當局抗議，要他們馬上釋放被捕的學生，中止這種無理行為！」文學院教授吳宓也道。本來這時候應該胡適在場，可胡適卻……，其他人不知胡適在哪，他卻知道胡適此時應該在八大胡同喝花酒，他兩個老相好就在胭脂衚衕。
「當前國際局勢風雲叵測，那帝國日報本就是胡說八道之報，我擔心此事是有人故意為之，目的是為了挑撥中美之關係，尤其是華盛頓談判受挫之時。」政治系教授蕭公權扶了扶眼鏡，說出這麼一個假定。「各位，我敢肯定此事與日本人有關係，他們無時不刻想破壞華盛頓談判，這焚燒帝國日報報社、毆打編輯之事肯定是他們和當局某些人的陰謀！
大家想想，中午十二點帝國日報剛剛出事，晚上……晚上九、十點就到燕大抓人，而且一抓一個準，就說是燕大的學生乾的，事情怎麼可能這麼巧？！破案如此神速？！前年紫禁城失竊案到現在都還沒有破，這次倒好，九個小時，九個多小時案件就告破……」
畢竟是學政治的，蕭公權的假設讓評議會諸人深思，可同時蒞會的美籍教授謝迪克卻道：「先生們，我想知道那些警察有逮捕令和搜查令嗎？」
洋教授的想法和華人教授不同，陸志韋沉吟了一下，道：「有的。在他們搜查的時候，我親自去了才字樓，帶隊的那個警長給我出示了督察院的逮捕令和搜查令。」
「SO……」謝迪克聳了聳肩膀，「我認為事情非常清楚，他們拿著檢察官批准的逮捕令和搜查令，這是合法行為，我們應該給被捕的七個學生聘請律師。」
「教授……」看著洋人這麼天真，蕭公權不由站了起來，他大聲道：「事情肯定沒有這麼簡單！這一定個陰謀！中國的事情你不明白，這顯然是個陰謀！！」
「那我們如何證明它？」謝迪克攤著手，藍眼睛很認真的看著蕭公權，在他看來事情非常簡單，學生涉嫌燒毀一家報告，然後被警察逮捕，他們拿著檢察官許可的逮捕令和搜查令。
「陰謀是無法證明的，只能靠想像。」吳宓拍了拍激動的蕭公權，讓他坐下。同時和聲的向謝迪克解釋：「在中國，事情所表現出來的東西與實際的東西是完全不同的。我們和美國正在談判，但日本人卻反對我們和美國談判，所以他們要製造破壞。大家都知道燕大是美國辦的學校，這件事情就是一次破壞中美關係的陰謀，通過誣陷學生燒毀報館來製造輿論。」
「這真是太複雜了……」謝迪克看了著吳宓，又看向代理校長陸志韋，見所有人似乎全認同這種觀點，他攤著的手只得無奈放下，問道：「那我們應該怎麼辦？」
「我們應該抗議！教授。」蕭公權坐下之後又站了起來，他臉上滿是憤恨，「我們要聯合全國所有學校對當局表示抗議，揭露他們的陰謀、阻止他們的迫害。」
「先生……」蕭公權正激動間，陸志韋的秘書忽然出現在門口，「先生，兆賢部長來了。」
兆賢就是蔣夢麟，新內閣的文部尚書，郭秉文是侍郎。在自由派內部，尚書侍郎一詞都是落後封建的代表，所以大家全呼之為部長。陸志韋當下撇開眾人出去迎客，走到大廳卻見蔣夢麟身著睡衣，明顯的，他是緊急趕來的。
走到陸志韋的辦公室，關上門蔣夢麟才開口：「志韋兄，有個事情你要知道，就是那個受傷的女學生在送往醫院的路上死了。」
「什麼？！」陸志韋本來以為蔣夢麟來此是幫忙商量對策的，不想卻告之自己一個噩耗。「這可是真的？！就這麼被他們那些……那些……那些……」陸志韋渾身震顫，他凝噎了一下才道：「……被他們打死了么？」
「來之前我打過電話給京師警察廳，大致的情況是死者是首犯王華之的女朋友……，這應該是警廳審問之後的才知道。當時死者看到巡警準備進才字樓抓人，而她剛剛從王華之處幫傷者處理傷口後出來的，所以判斷這些巡警是來抓自己男友王華之的。所以出了才字樓的她又折返回去報信，同時把大門關上，試圖阻止巡警進入。在與巡警衝撞中，她不慎撞到了滅火器箱，所以……」
蔣夢麟用低沉的聲音把事情大致說了一遍，但正處于震驚和激憤中的陸志韋根本沒心事聽下文，他只知道：巡警打死了一個無辜的女學生！好一會他才回過神來，問道：「打死她的巡警叫什麼？」
「不知道。只聽說帶隊入校抓人的巡警隊長叫杜殺，遼東人，復興軍轉業，背景很硬。十七年前巡警入燕大封校時，就是他當眾開槍打傷了一個女學生，事後雖然降了職，可還是沒事。」蔣夢麟簡單的向陸志韋介紹此人，又道：「我問過了，如果情況真是巡警廳說的那樣，這個女學生頂住大門阻止巡警入內，他還是沒責任，最多是降職，也許連降職都不要。」
『砰！』一聲巨響，陸志韋手突然砸在桌子上，茶水四濺，他大喝道：「難道我的學生就這樣白白死了？！她才多大！她才多大啊？！他們怎麼能如此狠毒！他們怎能下得了如此毒手！！」
「志韋兄，冷靜些，人死不能復生……」見陸志韋激動，蔣夢麟勸道：「學生焚燒報館打傷編輯一事影響甚大，很可能會激起一些人的動作，此時可正是中美談判關鍵時期，總理的意思是，能忍就先忍一下！」
「我忍不了！！」陸志韋激憤的背了過去，充滿怒意的手大幅度的揮著，「我不能看著我的學生被打死無動於衷！我不管他的背景有多硬，殺人者償命，那怕是楊竟成親來！」
「志韋！」陸志韋的態度讓蔣夢麟很不滿意，同為留美兄弟會的一員，此時卻要為一個妨礙公務的女學生壞大事，他不得不明言道：「學生燒報館一事可大可小！現在又是非常時期，把事情鬧大對我們沒一點好處。這反而會給那些保守黨們借口：你看，你們不是要言論自由嗎，現在你們燒了帝國日報報館，還怎麼個言論自由……」
「放屁！帝國日報不該燒嗎？！！」陸志韋此時已經氣瘋了，平日藏於內心的思想突然爆發出來，他轉身打架一樣用力舞動手臂，「帝國日報早就該燒掉！這種宣揚迷信、專制、封建的愚民報紙，早就應該全部燒掉！可惜去年我們燒得僅僅是報紙。它現在在鼓吹什麼？鼓吹中美必戰！鼓吹新十字軍東征！鼓吹三一教徒要嚴防基督教的陰謀，要與基督徒為敵！這種言論就是法西斯！就應該燒掉！如果真是王華之他們乾的，他們做的一點也沒錯，他們做的再對不過！」
「志韋你不要說瘋話！美國的報紙也吹鼓胡說，也說要提防黃種人的陰謀，可美國有哪家報館被燒了？」見陸志韋如此，生怕鬧出大事的蔣夢麟不得不反駁。
「你都知道那是美國！！」陸志韋更大聲，「那是自由之國、是民主之國、是文明之國。我們這裡是什麼？有什麼？只有無窮無盡的專制！只有無窮無盡的愚昧！只有無窮無盡的迷信！我恨不得美國軍隊明日就打過來！恨不得他們早一日佔領北京！他們早一日獲得勝利，我們就早一日解放！早一日成為真正的自由之人！你不也這麼想的嗎？兄弟們不都這麼想嗎？我們當初的理想是什麼？目的又是什麼？不都是為了那一日早些到來嗎？！」
「可這要策略！」蔣夢麟也被他說的心頭火起，而且還覺得全是委屈。「我們有四千年的文明，要全部拋棄去擁抱新的文明，怎能一蹴而就？不說復興會、不說那些宗族，就說民眾。民眾會支持我們嗎？他們會贊同我們嗎？以日本為例，日本到現在都還在用舊曆，還在過舊節，可她已經維新六十年了，我們又維新了多少年……」
「那你怎麼不說印度？怎麼不說菲律賓？對於不信仰民主、愚民入骨的民眾，完全可以用刺刀用強權讓他們順從，他們不是早就順從習慣了專制嗎……」陸志韋反駁著。兩人的話題逐步陷入了兄弟會內部一個長久不惜的爭論。即：革命說和改良說。
前者的觀點認為：按照當下的情況，中國是永不能實現民主的。因為封建保守勢力在逐漸壯大，他們會扼殺一切民主的萌芽，會讓中國永遠變成專制愚昧之國。這種觀點是以已皈依基督接受洗禮的成員為主。作為基督徒，他們能感覺到教友在日益減少，傳教事業日受壓制。作為對策，他們認為應該在中國發動一場真正的革命，即鼓動學潮、製造流血，借