站在軍艦上傾聽禮炮的大中華國第四任總理翁文灝並不在乎軍艦上畫的眼睛會帶來怎樣的評論，其實即便知道，他也無能為力——本來他是想乘坐排水兩萬七千噸的航空母艦訪問美國，但海軍顯然不給面子，他們以軍事秘密為由，僅僅派出三艘宏遠級重巡洋艦作為此行出訪的航船，雖然數量比總理府要求的多，可這依舊讓此行的諸人心生不滿。
「……，待會紐約華僑會上書並宴請……，最近紐約警察局因調查非法移民正準備吊銷華僑洗衣館執照，所以最好……」駐紐約總領事張祥麟彙報著紐約華僑的現況，這正是翁文灝不在舊金山上岸的原因，那裡上月曾發生一起嚴重的排華事件，華僑死傷十數人。
「哎！」華僑問題是中美外交的癥結所在。翁文灝甫一上台就大致了解在美華僑的現狀。從楊竟成任總理時開始，中華政府就有意壓制並減少在美僑民數量，按照中美巴黎條約，外交部僅僅頒發新娘簽證（合法僑民之妻可依條約赴美照顧丈夫），同時為不使僑民失業，在美華資公司優先招聘華僑，但得益於腐敗的美國法制體系，非法偷渡無法禁止，華僑從數字上看是減少了，實際上卻在大幅增加。
美國經濟景氣還好，經濟危機一發生，隨著獨裁論的傳播，華僑就成了美國失業人群的出氣筒，宋教仁時召回了一批，但越是如此美國人就越是認為只要大鬧幾場這些黃皮猴子就會全部滾蛋，於是排華更甚。華僑如此遭遇，日僑也好不到哪裡去，他們人數更多達十數萬。
「還是不見的好吧。」一邊新任外交尚書顧維鈞建議道道。「此次赴美最重要的是海軍條約以及太平洋和平，我們在華僑問題上可以退讓。」
「這……合適嗎？」張祥麟問道，他登船時華僑的頭面人物已經在碼頭上候著了。
「萬言書也可接，但會面宴請還是免了，我們在紐約不要停留太久，直接往華盛頓去吧。」顧維鈞道。他最怕的就是一個麻煩沒有解決之前，又牽扯上另外一個麻煩。
人山人海的紐約碼頭，軍樂隊正準備演奏，眾首以盼中，大中華國總理翁文灝終於步出明遠號巡洋艦的艙室，出現在甲板上，人群中的華人頓時歡呼鼓掌，而軍樂隊也開始生疏的演奏那並不熟悉的樂章。
「來了，來了！」紐約洗衣館聯合會的幾名執事無比激動，在第二次被紐約市參事會通知「沒有美籍公民資格的不能申領洗衣館牌照」時，上一次的老關係全都用不上，一旦該法案被紐約福利委員會審查通過，全市八千間華僑洗衣館將全部關門，一萬七千名洗衣工（其中八成是偷渡客）將盡數失業；且紐約的做法很可能成為其他城市的榜樣，一旦如此，全美數萬家洗衣館將毀於一旦、數萬洗衣工流離失所。
並不悅耳的黃河曲中，紐約市代表正在碼頭上對翁文灝一行致辭歡迎，翁文灝也極為紳士的表示感謝並讚美這座偉大的港口城市。但之後的事情就有些違和了，衣聯會幾個執事聽聞總理並不接見自己，且很快就要離開紐約，他們並不將萬言書交給總理隨從，而是直接上前擋駕。
「請大人為吾等草民做主！」執事們當街將總理車隊攔住，深鞠著躬站在路中間；而路兩邊被他們鼓動前來、「沒工做要哭，有工做也要哭（太苦太累）」的洗衣工人則大部分跪下磕頭——來碼頭歡迎的萬餘人中，絕大多數是洗衣工，他們一跪就像稻田忽然伏倒了稻子，場面甚是壯觀。
「怎麼回事？」翁文灝見前面的車忽然停了，再看到路兩邊的華僑下跪，頓時有種毛骨悚然的感覺，他已經多年不見人下跪了，何況是上萬人。
「是……」坐在車前的秘書長吳景超望了望前方，見站在路中間的是幾個穿中式服裝的華人，當下猜到是怎麼回事。「應該是洗衣會的人。」他又道：「張總領已前去勸解了。」
聽聞總領事張祥麟已前往勸解，翁文灝鬆了口氣，但再見一些美國記者正對著沿路跪著的華僑拍照，他又覺得全身發麻——中華開國後已取消官場上的跪禮，可跪拜卻出現在大洋彼岸、全世界最繁華的都市，這是何等的諷刺。這是文明之國嗎？！
「還沒好嗎？」在車內苦苦等待了一會兒，翁文灝終於忍不住想下車。
「快好了。」吳景超看見張祥麟已經接了萬言書，並把攔路的幾個華僑勸到了路旁。
如坐針氈中，凱迪拉克轎車終於開動，翁文灝不敢看路兩側，只猛盯著前方，待車隊駛出碼頭區時，他才摘下單片眼鏡，對旁邊的顧維鈞嘆息道：「少川，國人何時才能自尊自愛呢？」
華僑為何而跪顧維鈞清楚的很，但素來懂事明理的他知道什麼該說什麼不該說，只道：「這還是前清之舊習未去之故，假以時日……」
「假以時日？什麼假以時日！」翁文灝想起履任以來的種種，壓抑著氣氛道：「以前覺得楊竟成是敵人，上來才知道，楊竟成早就不管事了，我們真正的敵人是宗族和宗教，有這兩宗在，國民就不可能有真正的自由，國家也不可能徹底的現代化……」
「總理……」翁文灝發泄著牢騷，突然前排的吳景超叫了他一句，而後道：「窗外！」
「窗外？」翁文灝本以為還是跪著的華僑，但一扭頭卻看到了比剛才華僑下跪更壯觀的場面——延綿十餘里的貧民窟。他看著顧維鈞也看著，英文優異的他還看到了那些破破爛爛牌子上寫的單詞：道威斯村，羅斯福街……
礙於道路兩邊的房屋，貧民區一閃即逝，但這卻讓翁文灝瞬間忘記了之前的牢騷。紐約是世界第一都市、世界第一港口，但她的蕭條從碼頭區停泊的已生出紅銹的商船身上就能窺出一二，但沒想到實際的情況更慘。羅斯福新政並沒有、也不可能將全美一千多萬失業工人盡數聘用，按照商情局的報告，新政對經濟的刺激作用正在失效，富人和窮人都牢騷滿腹。前者不滿于越來越高的稅負，後者則憤怒於越來越長的隊列和越來越少的救濟品。
——越來越高的稅賦使富人不敢投資、讓資金外逃，新增崗位劇減，而無法用稅收支撐的大規模新政只能通過赤字財政實現，但支撐赤字的貨幣增發卻讓美元貶值、物價大漲，這讓原先能勉強支撐的家庭也難逃等待救濟的宿命。此時，因擔心引起更惡劣的通貨膨脹，去年高票贏得大選的羅斯福不得不拋棄那些對他寄予厚望的失業選民，緊縮本年度的財政預算，大幅度減少新政所聘用失業工人的規模，致使貧民窟進一步擴大。而民眾已經吊在新政上，他們即便有所怨言，也不得不支持新政，這是他們唯一的活路。
在前幾年，國內論述羅斯福新政的文章不少，所謂的留美經濟學家全部高呼羅斯福新政萬歲，當時的宋內閣就以此要求稽疑院增加稅收，施行赤字財政，但被有產者、富紳把持的稽疑院幾乎全票否決內閣提案，雙方矛盾的激烈差一些就引發倒閣。後來宋教仁被刺，新上台的穆內閣則反其道而行之，施行減稅策略，並盡全力削減政府開支，下令政府官員三年之內停止漲薪（按慣例每年漲5%）、三內之內禁止招收新職員、三年之內停建一切政府撥款的公共設施和政府設施，另外當時政府文職人員的工作餐也全換成紅薯（便宜）和大豆製品（滯銷），以致官員每天都要例行放屁。
如此行徑自然讓心中充滿正義和愛的國內輿論大怒，留美經濟學家更是罵聲不絕，認為新內閣是草菅人命、是有錢人的走狗，是根本不顧失業工人死活。可罵歸罵，報界根本無法左右政府決定，後來經濟逐漸好轉，這些罵聲也就全然消失不見了。
作為知識分子、科學主義者，翁文灝當然也堅定的站在留美經濟學家這一邊，撰文支持馬寅初等人的主張，認為穆內閣是落後、獨裁集團的代表。可現在對比依舊深陷經濟危機的美國，他又回憶起數年前自己的作為，是自己錯了嗎？
當然不是！自己如果錯了，那就是正義錯了，就是憐憫錯了，正義和憐憫絕不會錯。
在前往華盛頓的路上，雖然看到越來越多的乞丐、流浪者，以及更多的道威斯村、羅斯福鎮，翁文灝依然認為羅斯福新政是正義的。他與隨從們常常感慨：如果沒有羅斯福新政，美國的情況將會更糟。
白宮的玫瑰園美麗依舊，總統羅斯福在妻子陪同下正聽取霍普金斯的報告，這是關於中華總理代表團的。
「中國總理翁，此行雖然經過橫濱，但他並沒有接受日本政府的要求和挽留，而是獨自訪問美國。這很能代表他對日本政府、以及對待中日關係的態度。他此行的訪問目的，以中國駐我國大使施的簡報，主要是為和平而來。當初競選時他就提倡要解散東亞同盟，與我們和英國重新談判海軍條約，停止軍備競賽……」
「哈里，中國人選他上台就是為了讓他來談判的嗎？」羅斯福正用花剪剪著腿上橫放著的玫瑰，聽聞霍普金斯說到中國總理此行的目的，他放下了剪刀。
「是的，先生，中國國內輿論的普遍觀點認為必須結束和我們的軍備競賽，以免誘發大規模戰爭，而中國國會的多數代表也持這樣的觀點，認為