胡佛作為「中國通」顯然明白很多美國人不明白的事情，但即使是他——義和團之前就在中國以煤礦工程師的身份任職，可新中華開國前他就回到了紐約，光從報紙上看這個新國家是不確切的，只有身臨其境才能真正發現這個國家出現了那些變化。
太平洋上的旅程除了每天晚上的宴會顯得極為枯燥，與1915年差點死於肺炎、垂垂老矣的管理學家泰勒先生不同，哈佛心理學家梅奧博士常常與他聊起中國人，「到底什麼是中國人，中國人有哪些特點」一直是兩人談論的焦點。
「博士，中國是一個非常大的國家，人口眾多，雖然他們使用同一種文字和一種特別的語言，但各地的俚語是完全不同的，特別是在南方，據說一個郡和另外一個郡的人民完全無法交談，除了那些受過良好教育的士紳。」訪問完日本，郵輪接下來的目的地就是天津，這並不是一段很長的旅程，「在這樣一大的國家，要說什麼樣的人是中國人，這點很難回答，但中國人的特點我可以描述一些。
比如，大部分中國農民都很貧窮，雖然他們非常勤勞。他們尊敬自己的祖先，用自己平時吃不上的豬和牛祭祀他們，期望祖先能保佑他們；他們面對官吏和當地的士紳非常順從，士紳們就像美國南方的教區牧師一樣，可以決定他們的地位和思想。不過這種順從只是他們的一面，當火山爆發的時候，他們又會變得極為殘忍——對平時壓迫自己人士的殘忍，對那些在平時並不壓迫自己的人也很殘忍……」
「就像拳亂一樣？」梅奧博士能從胡佛的目光中看到恐懼，不由得追問了一句。
「當然！」面對的雖然只是一個心理學家，但他並不是政敵，甚至連政治人物也算不上，胡佛可以很放心的說出自己的真實感受。「中國人的野蠻只有在他反抗時才會爆發出來，特別是人多的時候。而之前，他們是那樣的順從，對任何事情都能默默忍受——他們從來不會為自己爭取合法的權益。士紳、官員、以及其他一些人都會欺侮他們，我想這種欺侮的結果將像火山積累岩漿一樣，當火山岩漿積累到一定程度時，就會在一個意想不到的時候爆發出來，毀滅一切，是的，我確定它能毀滅一切。」
胡佛肯定的道：「這個時候只有子彈、只有機關槍才能讓他們冷靜。從前的直隸總督袁大人在這一點上就做的非常好，他的軍隊對拳匪從不手軟，只要抓住就全部殺死，所以在拳亂中，山東是最安全的地方，各國的僑民都受到了很好的保護。
由此，我們可以確信，對中國人只能用槍炮說話，在他們順從的時候不必動用武力，但在火山爆發時，只要有足夠的槍炮和堅定的決心，就能再次讓他們順從。可以說，這些異教徒完全不同於上帝的選民，美利堅大部分民眾都有自己的律師，如果自己的權益受到威脅，他們會捍衛自己的權利，而如果政府派遣軍隊鎮壓，那麼他們會拿起武器反抗，就像當初反抗英國統治者一樣。」
胡佛與其說是在介紹中國人，不如說是在回憶自己拳亂時的經歷，對此有些失望的梅奧博士待他喝完咖啡後才道：「部長先生，您是怎麼看待中國貨的？它們便宜、堅固、花樣很多，所有使用過的人都非常滿意。以汽車為例，中國的汽車訂貨一直緊俏，據說訂單已經排到了後年，他們幾乎不受經濟危機的影響，如果我們不提高關稅的話。」
「這其實也是中國人奇怪的地方，博士，他們是上帝選民之外被上帝鍾愛的異教徒。真正的中國商品，我是說體面紳士和上等人使用的中國商品都非常精美，若不是親眼所見，你根本無法相信這樣美麗的東西出自他們無比粗糙的手。這會讓你發自內心的同情他們，希望他們能像文明人一樣過上文明的生活，每一個去中國的傳教士都抱著主的垂憐，想拯救他們，把他們引到主的懷抱，從而從士紳和官吏的壓迫下解脫出來，但顯然這是徒勞的，雙方的誤會太深了，邪惡的歐洲把一切都搞砸了……」
「部長先生，那麼您認為中國貨並沒有特別，因為他們本來就是善於製造精美的商品，而它們之所以價格低廉，完全是因為薪酬是美國工人三十分之一的緣故？」梅奧博士不得不打斷了胡佛的抒情，因為他大致猜到了胡佛的答案和福特先生極為類似。
可顯然他錯了，胡佛搖頭道：「博士，並不能這麼簡單的斷定中國人。他們很複雜，以我在開平煤礦經歷看，中國礦工中有著非常難得的團結和協作，他們似乎是天然的工會，所有工人都聽從於一兩個領導者。如果觸犯到了他們的利益，我是指深刻的觸犯到了，比如剋扣了所有人的工資，他們就會變得異常團結。這種力量來自於故鄉情誼和中國家族……」
「中國家族？」梅奧博士的興趣再次被提了起來，他念著『ESE.KIN』這個詞，「請問部長先生，中國家族和美國家族有什麼不同？」
「有什麼不同……」胡佛想到那些有著深深祠堂的中國家族，他笑道：「這可以說是野蠻的遺迹，就像非洲殖民地部落，不過非洲部落會抵抗殖民者的入侵，而中國家族唯一的作用就是反抗牧師們把受苦的人們引向主的懷抱。另外，如果條件允許，他們還會反對地方政府，地方官員有的時候難以命令他們，特別是在帝國衰弱的時候，稅收官們無法從他們那裡收到足夠的稅賦，所以只能向那些不屬於家族的人徵收加倍的稅賦，然後帝國就滅亡了。
據說上上一個帝國就是這樣覆滅的——清王朝就是異族統治者，而明王朝因為徵收不到足夠稅賦，軍隊最後變成了叛軍……」
「這完全無法想像！」梅奧博士使勁搖晃著頭，對此很不理解。「這些家族應該反抗異族統治者，他們為什麼不這樣做？」
「為什麼？」胡佛笑道：「因為他們沒有權力，或者權力被死死的限制著——皇帝擔心這些家族的勢力日後變得很強大，最終影響自己的地位，所以不允許他們持有武器，不允許他們介入地方事務，他們只是美國西部的大農場主，不、不，他們連農場主都不如，馬仔們都有左輪手槍，農場主也許會有衝鋒槍或者機關槍。
博士，這就是亞細亞式的專制，統治者要想盡一切辦法遏制人民的力量，讓他們變得虛弱和順從，不然他和子孫的統治就無法維繫。中國以前有一個著名的皇帝說過：人民是水，而他是船，最好的結果是船浮在水面上，最壞的結果就是船沉入水底……，所以，幾千年來統治者都在想盡一切辦法讓水面平靜、不要動彈，以免他們推翻了自己的船……」
在胡佛這個偽中國通的介紹下，梅奧博士和他的同僚們變得非常失望，他們甚至有些後悔橫跨大洋來中國考察，因為這註定會一無所獲。然後管理學家泰勒先生並不這麼看，他曾經和訪問過華盛頓的中國總理交流過，認為中國貨的背後絕不是那麼簡單。
泰勒先生的話又讓梅奧等人燃起一些希望，但隨後這希望似乎又被胡佛熄滅了——在郵輪特許進入天津海河時，胡佛指著海河兩岸商店的布制招牌道：「博士，每一塊牌子上寫的都是：『我甚至不欺騙老人和小孩；一旦發現有假貨我將賠償客人十倍的損失』，但這些都是謊言，一個把謊言寫在招牌上的國家……」
胡佛所說的只是這個時代所有外國人來到中國後，對誇口自己絕對遵守信義和契約中國人慣用的責問。他所說的東西，其實就是每家店鋪招牌上寫的「童叟無欺、假一罰十」——據說常常以中國文化為優越，把所有外國人說的啞口無言的辜鴻銘博士，對此責問也是緘默不語。從此，這八個字就成為中國人從不遵守契約的最好例證，每當有新僑民上岸，老鳥們就會指著這些招牌嚴肅告誡新人——請注意，中國人從不守信！
禮炮聲中，前來迎接的新總理宋教仁並不知道胡佛的暗中指責，即便知道，他也會一笑了之。此時，因為楊增新弄出來的歐亞運河，中國正備受歐美各國不滿和猜忌，而這次美國代表團訪華，將是一次消除誤會的絕好機會。
星條旗永不落的樂聲中，宋教仁笑著見美國副總統查爾斯·柯蒂斯向自己走來，他做了一個讓所有中國人震驚、也讓所有外國人震驚的事情——他伸出了右手，與柯蒂斯副總統握手。
中華自開國以來，完全沿用舊禮，不管是誰接待外賓，也不管來的外賓是誰，都是作揖，從不握手，公務員手冊上也如此規定，但此時宋教仁破天荒在大庭廣眾下和美國代表團成員握手，頓時驚嘆連連。鎂光燈下，緊緊握著柯蒂斯副總統手的宋教仁微笑著留夠了時間讓記者們拍照，待拍照完畢，他又與商業部長鬍佛等人一一握手。之後，他發表了簡短的歡迎詞：
「女士們、先生們：我很高興柯蒂斯先生、胡佛先生，以及代表團的其他先生們訪問中國，我相信這次訪問將增進兩國政府的了解，加深兩國人民的友誼……」
簡短的歡迎辭說畢，副總統柯蒂斯也表達了自己的感謝，而後諸人略作休息後才乘汽車前往北京。北京和天津道路修的極為寬闊平坦，一百二十多公里距離汽車不用兩個小時就到，而火車則要四個小時。