湯化龍此來確實是有被招安之意的，但不僅僅是招安，護憲黨想的其實是平反——從去年蔡元培政變開始，護憲黨諸人就瞪大眼睛細看國內政局之變化。去年年末見修憲結束，私有財產權被提到一個前所未有的高度，更引起黨內諸人之爭論，等今年元宵團拜會時楊銳約見各省士紳名流——比如江蘇的張謇、浙江的湯壽潛、湖南的譚延闓、廣東的陳伯廉等人一起坐談，傻子也知道國內真要變天了。
真要變天怎麼能少了護憲黨，抱著這樣的心思，梁啟超不斷讓以前的親朋故舊去京城打聽變天詳情，但回來的消息說什麼的都有，其中最嚇人的一條就是這一屆總理任期結束後，楊銳就將徹底退下去，而後很有可能是國民黨宋教仁接任。以稽疑院代表席位論，即便楊銳退下去，總理一職也未必能輪到宋教仁，但無風不起浪，能有這樣的傳聞，自然存在這樣的可能，可復興會和國民黨之間到底存在什麼交易？還有，護憲黨在這輪「變天」中能撈到什麼好處，一直是梁啟超等人深思的問題。
不過閉門苦想是不會有結果的，想到湯化龍在湖北的名望，梁啟超特意派他先行回國，但在回國前，又督促他到日內瓦見見楊度，此人是楊銳的親信，興許能問出些確實消息。
楊度辦公室內，鄭重行禮後湯化龍就開門見山求教道：「皙子兄，聽說國內要拆撤農會，這消息確實嗎？」
有些吃驚的看了湯化龍一眼，楊度詫異道：「這事情去年就確定了，你們怎麼……」他忽然想到了宋教仁，問道：「難道宋遁初沒和你們提起過？」
「什麼！」湯化龍臉上的肉開始微微抽搐，他差點就要跺腳，「宋遁初，他！他！哎，不提也罷！」他這邊肉痛完，又委屈道：「皙子兄，宋遁初那些人可從來沒給我們一句實話啊。他們就怕我們也組黨競選，搶了他們的席位。」
開始聽的時候有些錯愕，最後聽聞湯化龍說到原因，楊度便釋然了。和復興會靠農民、小商小販的選票不同，國民黨和護憲黨爭的都是士紳商紳的選票。這些票數本就有限，若再來一個護憲黨，那說不定國民黨會達不到百分之五的最低票數限制，所以才對梁啟超等人的試探支支吾吾，根本沒一句實話。
「濟武兄，趕快轉告任公回國吧。說不定下屆稽疑院你們都是代表呢。」剛回來的楊度很忙，他不得不一邊在秘書的協助下在一些文件上簽字，一邊與湯化龍談話。這雖然對客人不太尊重，可他和湯化龍之間身份懸殊，且湯化龍剛才猶如被雷擊了一般，根本就不在乎他的失禮。
「皙……皙子兄，你這不是誆騙老友吧？」湯化龍好半響才從「雷擊」中緩過神來，之前他們這些人還是天涯亡命客，而後卻能坐在京師稽疑院成為大中華國政權分享者之一，便是唱戲也沒這樣離譜的。
沒想到素來老練的湯化龍長了這麼個榆木腦袋，楊度不得不放下鋼筆，正色說道：「濟武兄，難道你沒看國內的報紙？即便你們不相信國內的報紙，那也應該看過政府公報吧？現在國內已經開始改軍制了，復興軍以後分為省屬部隊和全國部隊兩種。省屬的由各省稽疑院撥款，全國的則由全國稽疑院撥款。
稅制也在改。以前是稅收大部分歸中央政府，而後再由戶部撥給各省；現在呢，各省只需繳納每年稽疑院攤銷的費用即可，剩餘的大部分稅收歸地方所有，這也就是說各省各府再不要像以前那樣沒事就『跑部進京』了，弄得京師房價暴漲。
還有……」楊度近來對國內事物關注的少，所以連說兩條之後倒是失語了，他看著猶自發怔的湯化龍，推心置腹道：「濟武兄，真要信楊度這個朋友，那就馬上回國，不要去找宋遁初談，去找總理，他一定會給你們一個滿意答覆的。你們要是回去晚了，那不要說京師稽疑院，怕省稽疑院你們也進不去。」
楊度這番話說完，日本代表、國際聯盟秘書處副秘書長新渡戶稻便出現在辦公室外。知道日本人此來必與『傅滿洲』案有關的楊度不得不端茶送客。待湯化龍走，新渡戶稻才進坐下道：「楊君，秘書長克度孟（FRIE-DRUMMOD）爵士現已經將事情交由調查委員會調查，在調查結束之前，他建議貴國暫且忍耐。」
調查委員會是今年剛剛成立的部門，將事情交給調查委員會調查雖然比直接上仲裁法庭好，但已經是正式程序操作了。不無憂慮的楊度追問道：「事情到底交由誰調查？」
「聽說洛伯梅先生（M.ROBERT-JOHNSON）準備將其交給霍伯樂桑（RAPPORTEUR）先生。」新渡戶稻皺著眉頭答道。洛伯梅先生是法國前參議院，但這個霍伯樂桑卻是一個英國人。一個英國人去調查涉及英國的案件，誰也難以保證調查是否公正屬實。
新渡戶稻皺眉，楊度臉色則變得非常難看，他感覺這跟本就是敷衍。新渡戶稻見此不得不寬慰道：「楊君，自『蠻子戰爭（注129）』開始，西方對東亞民族的詆毀已長達數十年之久。之前針對的主要是日本，現在則針對貴國。可以想像，貴國越是繁榮，黃禍論就會越加盛行，總有一天，這種偏見會引起戰爭。但我認為要想短時間內消弭這種偏見是不可能的，我們只能……」
「新渡君……」若在以前，楊度肯定不理解為什麼會有這種偏見，但現在他是懂的。與戰國時縱橫家只謀利益不同，種族、教派也是國際衝突的重要因素。西方人常常說東方野蠻，其實最最野蠻恰恰是他們這些一神教徒和種族主義者。「……我對解決穩妥解決此事感覺越來越感覺渺茫，即便調查得出『傅滿洲』確實有醜化中國僑民形象的作用，小說作者被禁止寫作，可他的讀者很多都在大洋對岸，他完全可以前往美國繼續寫作……」
有的時候文人是最不好對付的，雖然之前進行過私下交涉，但洛莫爾並不買賬。不得已通過官方施壓，但以楊度對洛莫爾的了解，此人是絕不會善罷甘休的，更何況此時洛莫爾正享受著激起國際糾紛的巨大紅利——原本銷售不多的小說因報紙報道現在居然賣到了數萬冊；同時事情到了這一步，巨大輿論壓力下，西廠特工再介入已經遲了，萬一行動失敗，那必將坐實中國是野蠻民族這一污衊。真是投鼠忌器啊！楊度長嘆了一聲。
與愁眉苦臉的楊度不同，著急趕回巴黎的湯化龍臉上全是喜意。之前黨內開會時，梁啟超也曾說過數年後國內局勢必有變化。其他人不知，但湯化龍卻知道這完全是騙人的把戲，不這麼說，護憲黨剩餘的這些人怕早就散了。雖然經費是無憂的，可人總不能失去希望吧？現在好了，事情正如梁啟超之前說的那樣有了徹底轉變。
回到巴黎自由報社的湯化龍將楊度之言在會議上複述後，梁啟超弟子蔣百里第一個反對，他道：「老師，楊竟成狡詐成性，絕不可信！我們真要是與其合作，說不定他一翻臉就把我們全都送進牢里，現在宗孟兄等人都還在牢里呢！」
宗孟就是林長民，上次衝擊江蘇國稅局以及參與暗殺陶成章，被判了二十五年。這其實是護憲黨人隱憂之一——當初暗殺陶成章雖不是護憲黨策劃的，可大家卻是知情的，真要再扯出什麼證據來，說不定自己也要判個二三十年。都已經四五十歲的人了，再坐二三十年的牢，那政治生命等於提前結束。
眾人沉思間，自由報的主筆、在德國學習政治學的張君勵卻道：「任公，國內確實要大變，令弟公權最近正在和滬上名流商議組建滬上銀行，且全國各省的名紳大商都在商議組建省屬銀行，但誰不說為何如此，這可絕不是小事啊。從蔡孑民叛亂至今，復興會種種作為都在為今後做準備，這完全切合楊竟成下屆不再任總理之言。
楊皙子素來是楊竟成親信，他的話還是能相信的。以政治立場言，復興會正從僭主政權轉向貴族政權，雖然它在民間仍有威望，可畢竟不再是農民黨。假以時日，它真正能依靠的只能是大地主大工廠主以及各地紳商名流，這與我們正是同氣連枝……」
「士林兄此言大謬！」說話的是劉崇傑。他是閩人，早前曾任滿清駐日使館一等參贊。「按照你的說法，復興會正要與我們護憲黨競爭支持者才是，我們不聯合國民黨，卻去找復興會，實為不智。既然國內政局即將大變，那我們為何不能先行回國，與國民黨一起準備下一次稽疑院競選呢？這總比被複興會吞沒好吧？」
「子楷兄，那請問我們憑什麼去拉攏各地士紳名流呢？」張君勵顯然不是書獃子，他完全明白此屆楊竟成內閣將徹底完成之後的國內政治版圖布局，正因為如此，他們才可能和國民黨宋教仁達成某種協議——國民黨支持復興會的各種議案，而復興會下屆則支持宋教仁上台執政，護憲黨要從中漁利，自然要去找楊竟成談，而不是國民黨。
張君勵極為務實的一問讓諸人點頭，他進而再道：「護憲黨只有密切與復興會聯合，才能獲得更多的好處。它今日所放棄的那些小納稅人選民，日後很有可能成為國民黨的支持者。我們不必去與國民黨相爭，我們只要站在強者一側便可坐收漁利。
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