臨近年關的時候，滬上十六鋪市場越發是人山人海，進貨的、來貨的、本幫的、外地的、長袍的、短襖的，那是車來船往、絡繹不絕，雖說現在洋人在西洋大戰，弄的船隻缺少，但戰打了那麼久，沿海的、沿江的、甚至遼東的機帆木船早已能補足運力，最少長江水道上的貨船基本能滿足國內貿易所需，唯有外貿的船還是不足，但這樣就夠了，最少專註內貿的十六鋪市場生意沒受多大影響，甚至因為運價上漲賣價虛高，按銷售額拿提點的各類行棧要比往年多賺上不少。
水果區內，五六點這一波拿貨的人潮過去後，在毫無暖意的朝陽朝陽下，四五點就起床的店伙們開始伸懶腰打哈欠，等著檔內的早飯；而去年十六鋪劃區貿易時特意整修過的街面上，扔了不少早上看貨時剔出來的爛水果，它們有些被來往的行人車輛壓扁、潰爛，有些則完好無損、爛口朝天，散發水果腐爛特有的臭味，瀰漫在整個水果區內。
東昇隆南北果行的行主孫士元很早就起來，檔口上生意最忙活的時候，他卻讓一個小夥計去外頭買了幾份報紙，看報他以前也會看，但卻除了看中華時報就是只看商報，可如今京城裡出了大事，所以這段時間他什麼報紙都買，包括洋文報——考上初中的兒子已會一點洋文，報紙上的文章雖不是全部能看懂，可藉助字典，上面的意思還是很明白的。
白熾燈下，展開最上面一份猶帶著油墨味的中華時報，孫士元開始細讀。和昨日稽疑院再次因棄權票數過多，重新選總理大臣失敗的新聞不同，今日各報的頭條是——《蔡大人府邸慘遭橫禍，肇事者扔磚警局自首》，文章右上還有兩張蔡府大門和玻璃被砸壞、以及肇事者所扔青磚的照片。雖然黑白照片上看不真切，但孫士元還是極為解氣的罵了一句：「怎麼不砸死這王八蛋？！」
甘之如飴的將頭條看完，下一篇文章卻是有關日本的：《日本政府望請前總理楊大人赴日就任日本內閣總理一職》。前面一條新聞解氣，這一條卻又將孫士元的心提了起來，忙得著急看下文，一目十行間，待最後看到總理楊大人婉拒日本政府邀請時，他這才放心的鬆了口氣。
真是正陽門被焚必有大事，孫士元老早就聽說正陽門上有神靈，庚子時被焚使得滿清倒台，今年被焚卻應了總理辭職，真是再神奇不過了。
想畢那通靈的正陽門，孫士元又把中華時報上的其他和總理有關的文章看完，又打開了帝國日報、新聞報、申報、京津泰晤士報中文版……。他正看著的時候，婆娘便出來了。在檔口上有個開票收錢的小房子，身為老闆娘自然是她收錢，現在外面趕早拿貨的人少了，她正好回屋子裡喝口水。
『啪嗒』一聲，女人一下子把白熾燈給關上了，看著正在看報紙的孫士元，抱怨道：「起這麼早也不來檔口上看看，就知道看報紙，不就是總理請辭了么……，這七八天買報紙都不知道花了多少錢……，天這麼亮了，也不把燈給關了。」
女人抱怨無關緊要，她把燈一關，正在細看一則時事評論的孫士元頓時火大：「開燈！老子在關心國事。沒有總理能有這個國么？沒有總理百姓能過上好日子么？沒有總理……」見女人不開燈，孫士元自己挪動屁股把燈拉亮，續道：「……有家裡這個水果擋么？真是女人家，頭髮長見識短！」
男人發火女人也不是沒見過，所以不怕，聽他這麼一大串話，只反問道：「你還知道自家有個水果擋啊？知道年關生意忙，還坐在這裡看報紙，你又不是會員又不是官，操那個閑心……」
「老子交稅，老子是稅民，老子還是滬上灘水果公所的公董……」孫士元徹底是怒了，厚厚的報紙啪的一聲打在桌面上，嚇了女人一跳。經此一嚇，女人一邊嘟囔一邊往外面退出去了。
「這位老爺，拿蘋果么？要拿幾件？這是正宗山東紅富士，又甜又脆，都是好貨，面上底下一個樣，個個精品……」行人冷清檔口上，忽然有幾位打扮得體的老爺正看著檔口外側擺著的幾箱蘋果樣品，小夥計以為是拿貨的，立即招呼起來。
「先看看。」為首的一個老爺似乎是怕冷，戴了個大口罩，只不露聲色的用京話應付了一句。他看完蘋果，和身側的人說了幾句話，又看了看香蕉，最後又走到那幾箱橙子處，拿起一個橙子時，小夥計又熱情道：「老爺識貨，這是黃岩的香橙，年年都賣得好，送人最新潮……」
「這是山上的還是田裡的？」對方忽然問出一個意想不到的問題，小夥計立即傻眼了，他招呼過那麼多拿貨的老爺小販，從沒被這麼問的。
小夥計回答不出，站在這個老爺身側的那人卻拿起橙子看了看，用帶著台州方言的京話答道：「看錶皮油胞這麼粗，應該是田裡的。」說罷又搖頭道：「現在黃岩那邊，橙子耐儲，又賣得上價錢，故而家家都種上了橙子，以前還只在旱地種，現在一些水田也種上了，農會出面也屢禁不止，真是沒辦法啊。」
「百姓有錢了，交通便利了，農產品市場化是自然而然的事情。這沒什麼，就怕規模忽然擴得太大，果賤傷農啊。」為首的京話老爺說完又問：「這田裡種的糖度十一都到不了吧？」
「箱子上有。」台州話老爺說完就看向這箱橙子箱側的標記，看完卻不好意思的道：「糖度不到十一，只有十。」說完後他又解釋道：「這種貨其實不多，糖度大多在十二以上，最低也有十一，也不知道這幾箱是怎麼回事……」
兩個老爺若無旁人的自問自答，小夥計頓時明白這兩個應該是貨主，當下也不答話，回到檔口內自己坐著了。倒是這兩個人要走的時候，出房門站在檔口裡側伸懶腰的孫士元忽然喊了一句：「啊呀，張老爺……」
台州話老爺聞聲轉過身來，和身側那人說了幾句，幾個人一起過來了。「恭喜發財啊，孫老爺！」被叫做張老爺的人笑著和孫士元打招呼，又一句話將身旁的人帶過，「我幾個朋友，沒見識過水果行，來此隨便看看。」而後又馬上轉口道：「馬上就年關了，孫老爺，今年的生意還好吧？」
「有什麼好的，馬馬虎虎過日子吧。」孫士元滿臉堆笑，今年的生意其實比去年好多了，但生意人常常謙虛，特別是眼下這個張翰庭張大老闆，那可是通天的人物。不說他名下的天源水果公司是十六鋪所有水果行的大貨主，就以他和當朝總理的關係，去哪都是能橫著走的主。「張老爺，幾位老爺，還請裡面喝茶吧。」
「還是改日吧。」張翰庭對著孫士元拱拱手，「馬上過年，各處的農會都等著結賬打款呢。」
張翰庭說忙，孫士元哪敢攔著，當下將幾位恭送走了，待這幾個人走遠，他忽然覺得站在張翰庭身側戴大口罩的人似乎哪裡見過，不想還好，一想他渾身打了個激靈，喃喃道：「啊！啊！！莫不是……，莫不是……」
楊銳此時正和張翰庭走在滬上十六鋪水果批發區。這個昔日亂七八糟、滿地污跡的市場，去年被滬上市政府徹底整修過，現在市場內碼頭寬闊，道路整齊，檔口一律是高大的鋼架棚，棚里側的兩層小樓則是辦公住宿區，一如後世十六鋪水果市場的樣子。
「現在香蕉生意擴大的最快，利潤也最高……」張翰庭道。楊銳之前是天源水果公司的大股東，開國後這家水果公司改製成合作社，各地果品合作社入股後，他的股份急劇下降，到現在還不到百分之一，可即便如此，公司的大小事務都由公司總辦向他例行通報，哪怕那些報告和財務報表從來沒有拆封過。
「哦，這倒想不到。」楊銳剛才也看到了印著天源公司標記箱子裝的香蕉，但他剛才只細看了蘋果和橙子。
「主要是冷藏庫、空調和乙烯開始大規模用於香蕉儲藏和催熟，這樣弄來下公司一年四季都有香蕉賣。果農那邊去年開始就試著割青蕉了，就是2-4D產量不足，要不然全國的香蕉都可以割青蕉，然後賣到國外去。和橙子蘋果不一樣，香蕉每箱是抽五角錢作為費用，這比橙子蘋果什麼的高多了。」
天源水果公司是農業合作社，它的運營模式和美國新奇士類似，是幫助國內果業合作社銷售打著天源品牌的各種水果產品，相當於一個中介但又不僅僅是一個中介，公司的收入來自於每箱產品的銷售抽成，這些收入一般用於和果品銷售有關的技術、渠道、宣傳，加上它的股東基本上是各地水果產區的農會——每年的利潤除了提留外，都會分給各大農會，農會再分給各個農戶，倒很有些公益公司的味道。
「2-4D是大殺器，現在哪裡都缺貨啊！」楊銳嘆道，這種用於後世的保鮮劑，化學實驗按照他給資料研發出來後，一經推出就被瘋搶。「這東西不但能加強農產品的耐儲性，還能防止農作物花期時落花落果，各省棉花產區的農會每年都給稽疑院和農部打報告要指標。他們還算是看在我的面子上，沒有直說這東西不能用於水果儲藏……」
張翰庭也知道2-4D極為暢銷，不是種棉花的想拿都拿不到貨，天源公司算是唯一的例外了，但香蕉全年銷售的驚人利潤還是讓他忍不住道：「這