陽春三月，滇東山林的野花已經盡開，青山白雲下那一片奼紫嫣紅煞是好看，不過護法軍第二軍一旅旅長蔣志清少將卻視之如無物，楊逆之復興軍攻勢迅猛，若是己軍再敗沾益失守，那曲靖便守不住了，而曲靖守不住，那接下來就是馬龍，馬龍若是也守不住，那……
旅長皺眉凝思，當地的舉人劉雨村正向他介紹六百年前的白石江之戰。
「明洪武十四年，朱元璋親自部署，調集軍隊三十萬人，以傅友德為將軍，藍玉、沐英為副將軍，率兵出征雲南。出師時，朱元璋想傅友德面授機宜，曰：『曲靖，雲南之咽喉，即下曲靖，大軍直搗雲南，破之必矣！』。是年十二月，明軍攻下普定、普安，進至曲靖，元軍大將達里麻則速領兵十餘萬在曲靖駐守。
當是時，元軍沿白石江南岸布防，築營麻黃沖至梅家園一帶；明軍則駐守白石江北岸豐登至大坡寺一帶。決戰之日，明軍從駐地佯渡白石江，誘使達里麻調精兵防守，大將傅友德則親率主力從上游偷渡過江，繞至元軍後方，形成對元軍之包圍。總攻時，沐英縱鐵騎直搗達里麻之大本營，元軍倉惶應戰，結果全軍覆沒。是役，元軍被俘者數萬，大將達里麻被生擒……」
本以為文人嘴裡能說出一些方略來，不想說的卻是元軍全軍覆沒，再聯想到現在護法軍和復興軍的戰略態勢，副旅長吳忠信眼光一寒，就像用馬鞭抽劉雨村幾鞭子。不過他鞭子一抽便被蔣志清給攔住了，「禮卿，何必跟一個酸儒見識。明元兩軍之戰，這是史實，他不這麼說難道還能說元軍大勝明軍大敗？我之本意是想在沾益失守後，在此以白石江為屏障建立防線，不過以明元之戰看，這裡也未必守得住。」
蔣志清讀書不多，似乎是秀才沒考上就去了讀軍校，所以對有學問之人較為尊敬。吳忠信知道這個弟弟如此，只好橫瞪了劉雨村一眼，才對他道：「那他娘的守哪裡？難道就守在曲靖城內？若是這樣，那城內的寥廓山就是重地了，此山一失，復興軍的大炮機槍便可橫掃城內。」
「哎！守寥廓山何用？」蔣志清很明白復興軍炮火的猛烈，並知道他們此次進兵，居然還帶有超過兩百公釐的攻城野戰重炮，也真不知道這些重炮是怎麼運到這裡的。「就在此地防守以白石江拒敵吧。要是退到城內，那重炮一來，多少人都要死光了。」
蔣志清決定在白石江設立第二道防線，他更是仔細的望遠鏡里打量白石江北面的一切，待看到正北方有一座大墳凸起、橫擋射界，便有心將其剷平，只是擔心這大墳是當地氏宗的，便又只好請教身邊清冷孤傲的劉雨村，「劉先生，請問那是誰家的風水？」
「哪裡？」劉雨村年已五十，癸巳年（1893）中舉後曾任貴州安南縣令，因憤於朝政貪腐，甲午戰敗，任滿後便會家務農。新朝開始始有新氣象，不想雲南忽起叛亂，明曰護法、暗為賣國，拿的更是俄人的盧布，老先生雖是清之遺臣，但人卻是中國人，所以對眼下這些蔣志清等人很是鄙夷。
並不是太樂意的，劉雨村順著蔣志清指著的方向，他雖沒有望遠鏡，但一看那是麻黃村的方向，當下傲然道：「此乃前明副都御史唐時英唐公之墓。」
唐時英是誰蔣志清這個半文盲當然不知道，劉雨村再次鄙夷道：「唐公是你們在昆明城所殘害唐蓂賡之先祖，其現已被鄉人葬於其祖近旁。朝代興替、世道輪迴，唯有公心永流於世，將軍儀錶堂堂，身為漢人，何為俄人之走狗？」
「放肆！」劉雨村諷刺之意，不光吳忠信聽的刺耳，就連蔣志清也聽不下去了。他喝過之後便對副官道：「帶劉先生下去吧。」待其走後，蔣志清苦笑道：「娘希匹！全國都在聲討我們這些盧布黨，可他們難道不知道，復興會當年也是拿盧布的，為何復興會拿得盧布，我中華革命黨就拿不得？不拿盧布，中國如何民主，如何共和？」
「賢弟，你就不該對這些愚民太客氣！」吳忠信抓住馬鞭，使勁揮了幾揮，以發泄心中不滿。「還是先生說得對，我國民眾封建遺毒太深，非強制其接受民主共和不可。對這些愚民就該殺個乾淨！」
吳忠信一個殺字又讓蔣志清想到了元宵之夜，當時唐繼堯急忙趕往法國醫院看望蔡鍔，不想被早就埋伏好的粵軍截殺，當時他一百多人的衛隊，遂不及坊被架在街道兩頭的馬克沁機槍絞殺，一時間整條螺峰街血流成河，唯有少數一些人逃脫，但逃也只是一時，整個昆明城都被粵軍封死，重傷的唐繼堯只勉強被其護衛背至大東門便又被巡邏隊發現，一番血戰，護衛當中唯有那個會打八卦掌的龍雲逃脫，其他人全部就地正法。
蔣志清想著那個血腥之夜，陽光下忽覺得一陣寒意，而此時在沾益東面十數里的復興軍中，他惦記的那個龍雲正坐在唐繼虞面前。從昆明逃出後，仗著是本地人，他晝伏夜行二十餘日，終於找到了組織。在政治部呆了三天，他出來第一個見的就是唐繼虞，他，是唐繼堯的弟弟。
「你不必說是什麼了。」復興軍綠色制式軍帳中，唐繼虞聲調冷漠，這種冷漠之下壓抑著的是怒火和悲憤。他早就知道昆明城中發生了什麼，在唐繼虞看來，大哥之死第一個罪人就是蔡鍔，是他野心不死，引狼入室才使大哥遭此橫禍；再則是孫汶和陳其美這些賣國賊，他們為了霸佔雲南，這才毒殺蔡鍔嫁禍於人。
龍雲身為護衛長本應護得唐繼堯周全，可現在唐繼堯身死他卻獨活，以仁義而言他是要被譴責的，但他卻是在唐繼堯氣絕身亡後才私逃的，所以政治部並未批評其行為。只是他面對唐繼虞是羞愧的，此時見他不要自己說話，是以當下沉聲道：「雲之獨活，是要為司令報仇雪恨。這一次進兵沾益，雲願為前鋒，殺盡粵匪！」
見龍雲明顯是誤會了自己的意思，唐繼虞道：「大哥之仇、滇軍之仇、滇民之仇，不單是你的仇，也是我的仇，更是大家的仇。粵匪狠毒，大哥身死後你能從昆明逃出，應是九死一生，我沒有半點怪你的意思，你先下去好好休息吧。」
「那何時才能總攻？」龍雲大大的鬆了一口氣，不過戰意卻愈發昂揚，恨不得現在就殺到沾益城中去。
「就在這兩三日內。」唐繼虞也只是一個營長，而軍中唯有團長才在師部開會。
駐守沾益城東北平河口的是護法軍第一軍李烈鈞部，全軍八千餘人，除了有粵軍大部分精銳外，還有不少鐵了心投身民主共和的滇軍士兵。這平河口西距沾益縣城三十餘里，到白水鎮則為十六里，本是一出山凹驛道。其北面是海拔兩千兩百六十五點四米的進山堖，南面則是兩千一百米的長沖諸山，這些山嶺位處驛道南北，互為犄角，攔死了整個驛道。
從驛道進攻兩邊山峰敵高我低，山勢陡峭、因為反斜面工事的存在，炮兵能發揮作用很有限，真要是硬攻，能不能攻下不說，即便可以是攻下，那也是傷亡慘重；而若想按山地戰慣例、從山脊方向進兵，可進山堖並不和東面的龍爪山相連，部隊運到到此，要先下山再上山，結果還是從山腳下仰攻，而驛道南面的長沖則是孤零零的小山，更不和什麼山峰相連。
走山下不行，走山脊又不通，看來似乎只能是繞路，但是沾益在平河口西南，往北繞只能是越繞越遠，而往南繞，那山勢層巒疊嶂、綿延不絕，即便有飛機探查，前指的參謀們也認為除了小部隊能過去，大部隊確實難以過去，再說在陌生山地實施大迂迴，非常容易迷失方向，一旦迷失方向，那給養不足將無功而返。
另外最最重要的是雨季馬上就要來了，一旦暴雨傾盆，那不要說進攻，軍隊自保都是一個大問題，另外曲靖這破地方還有風災，大風拔樹的記錄常見於州志。今年氣候會如何誰不知道，但抓緊時間攻佔曲靖，進而威脅昆明才是正理。如果護法軍急急出逃那還罷了，可要是他們負隅頑抗，那後續戰鬥勢必要拖延到雨季之後，到那時候，局勢便不再是這麼樂觀了。
第15師司令部內，盯著軍帳中那個巨大的沙盤，師長徐馬兒是越看越煩，有些不知道該怎麼打。15師是嚴州的老部隊，士兵也好軍官也好，個個都是寶，再說以15軍的名頭，真是要傷亡慘重，那不光是面子上，還是感情上都讓無法接受。並且，真要是一擊不成功，任由時間拖下去，那將來的損失將更大，那才是真正的得不償失。
「喂！喂喂！喂喂！！麻雀麻雀……」隔壁通訊班的呼號聲此起彼伏——在嚴州山區，無線電的固有衰減大概是百分之四十，而到了這裡，一個不好衰減要到百分之百，是以部隊間的通訊極為不暢。現在前指雖在海拔兩千二百餘米的龍爪山上，但信號衰減仍有百分之六十。
「媽拉個巴子的，那麼多東西賣給了俄毛子，俄毛子又給了孫汶逆黨，這簡直是要我們自己打自己嘛！師長，要咱們來一次潛伏作戰？」看著徐順達愁著的臉，一旅長倪金連建議道，他說的潛伏作戰是指部隊在深夜潛入敵陣前數百米，待第二天黃昏時猛然發動進攻。這樣的進攻最為突然，而且士兵就在敵人眼皮子底下，衝擊距離極短，能大大的減少傷亡。