神武四年冬天的雪似乎特別的大，西洋聖誕節過了的那幾日，鵝毛般的大雪日日下個不停，京城地面、屋頂，只要是能落住的地方，全都積了厚厚實實的雪，以至於掃雪不但要清掃地面，很多時候還要清掃屋頂，不然一些年舊失修的房子，可要被雪壓塌。
陸軍大學的一處教師公寓里，蔣百里正在細看著雲貴川三省的地圖，不斷在草紙上默算著什麼，但不管是怎麼默算，他到最後還是使勁搖著頭，並將草紙上寫的那些東西全部劃掉、撕碎，然後重新寫過。如果反覆不知道多少次，他最終把草紙本給扔了，無奈的一巴掌拍在雲南那個位置上，煞是痛苦。良久之後，平復心緒的他又開始盯著鏖戰已久的歐洲，腦海里忽然跳出一個朦朦朧朧的想法，也不帶細想，便披上了羊皮襖子，急匆匆的出了門。
時常見面的東來順涮羊肉館，他等了不久蔡鍔就來了。兩人見面後屏退旁人，蔣百里立即道：「事情成與不成，全在德法之間。」
此來是談雲南舉事的，不想蔣百里牽扯到了德法兩國，蔡鍔咳嗽了幾聲道：「和德國有什麼關係，緬甸是英國的地方，要說也是……咳咳……和英國有關係啊。」
「和英國確有關係，但和德國的關係更加密切，而法國是德國的死敵，所以說最要緊是德法關係。」蔣百里道：「雲南荒僻之地，經濟落後，昆明雖有一個機械廠，但那隻能簡易能維修槍械之類，絲毫不能作為軍工之補充，要想在雲南落住腳，非得有外力相扶不可。
孫汶革命黨雖然和俄國扯上了關係，但那只是在西北，即便有再多盧布，在西南也花不出去。當今政府在陸地上支持同盟國，在海上則支持協約國，楊竟成其他都不想做，就想做軍火生意好發大財，對此德奧兩國一直在抗議。我們若是能利用這些矛盾，不難從法德之間獲得支持，從而以雲南為基地，展開護法鬥爭。」
「百里兄，楊竟成現在是對歐戰雙方兩相討好，但也就是現在，一兩年後，歐戰終會有一個結果，到時候他必定會選戰勝的一方投靠，說不定還會派兵前往歐戰助戰……」蔡鍔咳嗽著，一段話似乎都不能說全。
「什麼？派兵去歐戰助戰？」蔣百里大驚，「白種人互斗，我們何苦去湊這個熱鬧？」他說完又想了想，「以歐戰之慘烈，這是要置那些非復興會嫡系部隊以死地嗎？」
「是不是真的要派兵去歐洲，我只能從總參發給預備役局的命令里猜測一二，即便不去歐洲，那後年大後年也是有大戰要打的。」蔡鍔道：「這一次土改雖然肅清了軍中不少非復興會嫡系軍官，但這還遠遠不夠，最少第11軍大部分都是北洋嫡系，外力壓迫下北洋官兵兄弟情深，不是復興會那一套說辭能輕易打動的。」
「可要從第11軍調人去歐洲，那復興軍就要抽調更多的人……」蔣百里質疑道。
「這無非是低交換比罷了，兩個三個復興軍士兵換一個北洋士兵，怎麼樣都是換得起的。你也不想想北洋才多少人？復興軍出十萬二十萬兵，那整個11軍填進去都還不夠。如此做法，既清除了非嫡系，又給當朝政府掙來了面子實惠，還受國內士紳百姓讚譽，何樂而不為呢？」蔡鍔失笑道：「很多時候，殺人可不一定要用刀啊。」
「若是這般，那不光是第11軍要去，新軍第十九鎮、第九鎮、還有吳祿貞起義的那個新軍鎮。」蔣百里一下子就把事情具體化了，眉頭皺的更緊。
「所以我說，咳咳……，事情已經不能再往後等了，明年若是再不舉事，那再無舉事之機會。」蔡鍔道：「老師現在深陷監牢，唯有劫獄方能將其救出。我已經和革命黨商議好了，他們負責救人，我們則負責在雲南舉義，趁著法國宣戰而我國不對其宣戰之際，把軍火彈藥從越南河內運入昆明，現在國內正在土改，復興軍各軍分的極散，若有雲南大軍起，加上各地士紳支持，那事情當有成功之望。」
蔡鍔的計畫顯然比自己想的更加完備，蔣百里抬頭看向還在咳嗽的蔡鍔，只見他蒼白的臉有著一絲病態暈紅，可目光卻是堅決的，當下道：「松坡，計畫是好，可我們如何離開這裡，東廠那些人若有意若無意，對我們盯的越來越緊；還有你的病……」
「我們兩個只要走一個便可。」蔡鍔道：「這一次還是我去吧。你留在京城打探消息便好。我的病不要緊。楊竟成無視憲法、橫奪民財，此舉一開，以後種種惡行只會越演越烈，最終形成復興會一會專政之獨裁局面，這是萬萬不可的！今宋遁初之國民黨雖然喊出了一個和復興會不同的口號，可那又有何用？農會就是復興會操縱之傀儡，經這一次強制土改，那些得了好處的愚民更會對復興會言聽計從，我們要想從政治上改良，怕是要數十年後了，所以只得舉義，還是楊竟成以前說的好啊，槍杆子裡面出政權……」
蔡鍔說這番話難得的沒有咳嗽，明白他心意已決的蔣百里不好再勸，久久沉默後置問道：「你什麼時候走？」
「大概就在這幾日。」蔡鍔道。腦子裡只想著那一顆早就布置好棋子。
臨近年關的時候，西珠市口的八大胡同更是熱鬧非凡，本來每年十二月朝廷便要下發一個月恩餉，而今年因為西洋人打戰，官營生意異常火爆，是以年末的恩餉比往年多了幾乎一倍，頓時把滿朝文武給樂壞了。這新朝和舊朝不同，官員禁毒、禁賭，就是不禁嫖——據說這是從復興軍官兵條例推廣而來的，意思是說既然士兵都有專門的慰安機構，那文官緣何不能去青樓，是以最終公務員管理條例未對官員嫖妓做出限制，只留了一行空白。
年末八大胡同生意更好，而衚衕中最為知名的陝西巷雲吉班生意更是熱鬧。每天天色一暗，雲吉班外面無數的紅燈籠便把屋外已掃盡積雪的巷道照得通明透亮，裊裊的曲樂聲傍著胭脂香味從屋子裡流瀉而出，妓女和嫖客們千嬌百媚的嬉笑聲、掌班翻牌的打鼓聲、妓女招呼客人的吆喝聲，整個雲吉班彷彿是人間仙境，凡人只要進來歡度一日，那便全然忘記了人間愁苦。
蔡鍔這一日下班之後便來了此處，他現在可是「名人」了——前幾日一封休書，將兩個夫人給一併休了，弄得京中女屆一片叫罵，但這畢竟是人家的家事，雙方自願離婚，旁人也無可奈何。馬車沿著蜿蜒的巷道，不一會便到了雲吉班門口，副官何鵬翔下車開門扶著蔡鍔下車時，禁不住激動伸手將他的手緊緊抓住，目光里全是不舍。
「沒事，沒事。」蔡鍔微笑著，同時不經意的掃了車後跟著的一輛馬車一眼，再用力晃了晃何鵬翔的手小聲道：「多保重，雲南見！」
「好！雲南見。」何鵬翔也知道後面有一輛盯梢的馬車，此地更不是久留之地，他反握蔡鍔的手緊抓了一下便猛然放開，不舍的上了馬車，頭也不回的去了。
蔡鍔並未目送馬車離開，他一轉身便在老鴇熱情招呼里進了雲吉班，穿過滿是紅彤彤燈籠的四合院，步入掛滿各色局票的迎客大廳，隨著門外龜公的一聲高叫，坐堂的胡老闆便含著笑臉迎了上來，「哎呦……，蔡將軍來了，快！快！請道鳳仙廂房去。」
胡老闆戲班出身，人稱「狐狸精」，年雖已四十，但卻風韻猶存、著妝艷麗。她雖然入京才幾年，但察言觀色、逢迎拍馬的功夫卻是一流，蔡鍔前段時間休妻她是知道的，本以為蔡鍔會花大價錢把小鳳仙給贖回去，不想這幾日卻沒什麼動靜。
蔡鍔看著胡老闆的笑臉，也是很自然的微笑，他伸手遞上一疊銀元券，道：「媽媽辛苦了。」
「格格……」四十多歲的女發出二十多歲女子的笑聲，姿態雖像，可聲調卻是刺耳。胡老闆一把將錢搶過，然後督促著掌班翻牌搖鈴，只聽那掌班一聲喊叫，「小鳳仙接客！」
雲吉班北面的廂房內，小鳳仙正在窗邊凝神立著，根本就沒有聽到掌班的呼喊，只等門外一個丫頭喊了句「鳳姐接客」，她才茫然的回過神來。這時候蔡鍔已經入了屋子，轉過門口那扇古色古香屏風，立在小鳳仙面前。久治不愈的肺病讓男人的面色極為蒼白廋弱，但眼神卻是清明，臉龐因為消瘦更顯得有稜有角，他此時正笑看著小鳳仙，溫情脈脈。
「你要了走了嗎？」小鳳仙下意識的問道，她自己都不知道為何一開口就是這句話。
不帶著什麼隱瞞，蔡鍔一邊咳嗽，一邊點頭，他脫了外套，然後特意的走近女人，低著聲音說道：「是該走了，要不然一切都來不及了。」
「可我不想你走……」這句話在小鳳仙心裡反覆翻滾著，但最終沒有說出口。她只是用手撫著他的臉，道：「那你的病怎麼辦？有人照顧你嗎？」
「不說這個。」蔡鍔自己都不想多想自己的病，他只笑道：「今兒只談風月，不談……咳咳……」
「難道革命就真的那麼重要嗎？」看見蔡鍔再咳，小鳳仙心疼之餘抓著他的衣服，不解的問。再她看來，每一次革命對她而言都是一次不得了的動蕩。
十年前復興會在杭州革命，她在病中的父親因是旗人，所以就此嚇死。偏房出身的她，飽受大婦的虐