臘月十四的時候，整個北方轉了一圈的朱建德才從西安沿著驛道到了儀隴縣城，不過他沒有進城，繞過縣城再走一段才在鎮上歇息，第二天天不亮就起身，行往四十多公里外的家。可就在他走到離家五公里的馬鞍場商鎮時，居然有人認出了他，於是，全商鎮的人都圍了過來。
台灣在哪沒人知道，可朱建德卻帶著大軍把台灣從東洋人手裡搶了回來，一些沒有見過朱建德的鄉親還以為他身高八尺，面如張飛，且這麼一個大官回鄉，總會有大官的排場，不想他就這麼一個人、一個包、小半個麻袋回鄉了，不說鳴鑼開道，連個親兵都沒有。
一個常被朱建德叫公公的老者急切的扶著他的手道：「狗娃兒，莫不是被奸臣陷害了？」
「公公，沒有的事情。」朱建德終於明白這些人擔心什麼了，他只得用他們聽得懂的語言說道：「是皇上准了假，讓我回家四個月孝敬父母，四個月還要回軍里。」
「好！好！那就好！」老太公牙齒漏著風，臉終於笑皺成了一團，他眼睛也是笑的，再道：「那你殺洋鬼子的親兵呢，怎麼不帶回來啊？」
「我的親兵……」朱建德再次搖頭，他無法向他們解釋復興軍紀律，只道：「親兵我讓他們回家過年了，帶回來怕擾著大夥。」
「好！好！那就好！」老太公忙對圍著的男女老幼道：「你們還不給大人磕頭……」
馬鞍場一個月兩次集，本想再此給家人買些禮物，不料卻是這麼個場面，朱建德忙的攔住要跪下磕頭的大夥，把老太公撫回宅子後便徑直回家了。近鄉情怯，還沒有到大灣的時候，他就跑到那條沒結透冰的小溪旁，打開冰面弄了些水洗了一把臉，又把靴子上的雪泥清理了乾淨，而後是作訓服，還有整個軍用背包以及那半袋椰子。
完全確定自己符合軍人儀範後，他才再背起包前行。遠遠的，過了小時候常呆的卧狗山，他便看見了東面自己家的房子——和以前很不同的是，那干打壘的外牆現在居然包了一層青磚，院牆也重現砌過了一次，上面雖然蓋的是稻草，但卻是新的；還有原來蓋稻草的廂房，現在也換上了和正房一樣的土瓦；院門也變了，那扇老舊的木門換了一扇對開的大木門；而家裡人，怕是早就收到了消息，正穿著新衣裳在院門口排成兩行等他。
猛然間，朱建德回家的喜悅頓時消散的無影無蹤，他想起七年前自己從成都回家的那一幕：因為他中了秀才，因為他變做了上等人，所以家裡人在他回家的時候，也是這麼穿上最好的衣服，排成兩行等著他，還向他低頭執禮，甚至連養他的伯父都不敢把他當兒子看待，下人般的欠著身，請他坐在奶奶常坐的位置，並且他也和全家人一樣，用最客套最恭敬的詞句——窮人慣於應付有錢有勢人的詞句——來和他談話，他住的屋子是最乾淨的，飯菜是專門的，還特意給他點起一盞菜油燈……
八年前的記憶瞬間充滿了朱建德的腦海，那一次他是羞愧的，因為他求學花光了家裡的錢，畢業後只是在縣城做一個體育老師，但即便是那樣，他還是為家人這樣的舉止感到氣憤；現在，他滿以為自己的出息能讓當初得知他只是一個體育老師，哭的雙眼紅腫的母親欣慰時，他們又和上次一樣，以對待大人的禮儀來接待他，這讓他無法接受，即使是在部隊，那些士兵也是把他看作兄弟而不是長官。
隔著不長的田坎，看著站在院門口排成兩隊露出驕傲欣喜神色的家人，朱建德突然止步，然後坐在田坎上——他不想以大人的身份回家，他永遠是他們的兒子。
做了大官的兒子不進家門，還忽然在離家百米不到的田坎上坐下了，院門口的人心頓時提了起來，諸人正驚異間，全家的家長朱世連道：「哎！玉階不喜歡這樣，你們都進去吧。」
「那……」朱世林很是不安，他雖是生父，但脾氣不好的他並不得朱建德的喜歡，而且現在兒子已經過繼給了沒有生養的大哥。
「我會過去勸他的。」朱世連苦笑道，這場迎接和數年前一樣也是他組織的。不同的是，那一回是玉階騙了大家，讓大家以為他能做官而不是去當體育老師，這一次他確是實實在在做了大官了——以玉階每個月匯回來的三十兩銀子，朱世連就曾專門找人打聽過，知道這是比知府都要高的官奉。知府是五品官，那麼玉階的官階一定是四品或者從四品了。
「玉階，回去吧。」待家人退進院子，朱世連走到朱建德的身側，本想行禮但怕他生氣又是不敢，只能是出聲相勸。
「好。」朱建德看著家人退回了院子，心情忽然好了些。他把煙掐滅，起身後卻是讓朱世連先走，朱世連見他執意要這樣，只能先走。為了免去剛才的那一段的尷尬，朱世連嘮叨道：「代歷被縣城裡頭的擁軍辦叫去了，說是要迎你，你沒有碰到他們嗎？」
「擁軍辦？」朱建德走在朱世連的後頭，看著他佝僂的背、斑白的鬢，不由心疼，並深為自己剛才的舉動後悔。他這邊愣神，知道他沒回過家不清楚情況的朱世連道：「是縣衙下面的衙門，說是專門照顧軍屬、烈屬的，年節都會帶幾斤豬肉、半匹布希么的，上門來慰問。」
「哦。」朱建德那年是直接從雲南赴江西，根本沒回家。他聽到豬肉和布匹有些吃驚，想到自己的官職，他道：「是大家都有嗎？」
「是，只要是當兵的都有。要是烈屬東西還更多，聽說一年還有……」朱世連忽然想到自己提烈屬實在是不吉利，馬上改口道：「代歷現在也在鄉里當了官，他和縣衙里的老爺們熟悉，擁軍辦的老爺也知道你要回來，就請他一起去迎你了。」
代歷是大哥，朱建德是三弟，在上面還有一個姐姐。當年上私塾的時候，代歷比二哥代奮聰明，不過他年齡太大，家裡又窮，讀書沒多久就回去務農了。沒想到大哥還能在鄉里當官，朱建德笑道：「大哥字怕認不全吧？縣衙是不是優待軍屬才……」
「他在農會裡頭認了字，加上有底子，比其他人要好，他是擁軍辦推薦過去的，」朱世連進了院門又反身招呼著朱建德進門，還想幫他提那個麻袋，卻被朱建德攔住了。「鄉里的官那些城裡的讀書人幹不了，代歷聰明，地方又熟悉，考試之後就被選上了。」他說道這忍不住笑，無比喜悅道：「還是新皇帝好，你們兄弟倆都有出息。」
養父的喜悅朱建德能感受到，他在院內全家人的注目下把他扶了入正房，和上一次不同，他沒有坐在八仙桌的最上席，而是坐在下席。奶奶、母親，還有姐姐、妹妹還有侄女，除了奶奶坐在八仙桌的上席外，其他女人都站在最外圈，卻全是歡喜的看著他，眼睛裡滿是驕傲；而父親，叔叔，二哥、弟弟還有侄子們，看著他高興卻又有些敬畏。大家認不出軍銜，都不知道用什麼語言來稱呼他，是應該叫大人，還是應該叫將軍……，於是正房裡莫名的沉默了。
「我……」朱建德也不知道說什麼好，但剛說一個『我』，家人全都凝神聽著，他只有接著道：「我……在馬鞍場本來想給家裡買些東西，可人太多了，我什麼也沒買著。」
「撲哧」一聲，一個剛才就在馬鞍場看著他被諸人圍著的侄子忍不住笑了出來，他起先也以為朱建德被朝廷貶官了，後來才知道是皇上准假回家孝敬父母，所以就急急忙忙跑回家通知大人們，一干人便說著笑著把整個家都收拾了一遍。現在他聽朱建德提馬鞍場，想到那時的場景，又忍不住笑了。
「沒規矩！」一句小小的喝聲，把小孩子給嚇著了，這是朱建德的一個叔叔。
「喝茶，喝茶。」家長朱世連見朱建德是個悶葫蘆，只好主動招呼他喝茶，趁著功夫他才想到話題寒暄過來，「玉階這次在家待到什麼時候？」
「有四個半月假，」朱建德道：「從十一月初九開始算，要在二月二十四那一天回去。」他說完又想起坐火車做錯路那事，慚愧道：「本來是可以早回來的，但回來的時候因為一個同僚，去了一次山東，再又做錯車去了京城……」
山東不是在場的所有人都知道的，但京城大家都是知道的，他這麼一說原本對他敬畏的目光更加敬畏。不過朱建德沒有發現，外面便有幾個聲音喊過來：「玉階……玉階兄……」
朱建德聽出是大哥的聲音，還有以前縣城新學堂同事劉壽川的聲音，他立即起身走出正房。院子外的田坎上，朱代歷、劉壽川、還有兩個身著軍裝的軍人以及兩個挑夫正朝院門而來。朱代歷是一身九品官袍，顧盼生輝，腿腳幹練的很；而一襲錦布長襖的劉壽川臉上團團圓圓，騎在一匹驢子上，明顯是胖了，最後面那兩個軍人，身著尉官禮服的那個右手是殘的，而另外一個則是列兵。
和跑著最親面的代歷、劉壽川拉手之後，那個尉官用左手敬禮道：「擁軍辦田四維中尉見過長官。」田四維對著他敬禮，同來的那個列兵也對著他敬禮，不過那個人叫什麼朱建德一時沒聽清楚。
「不必客氣！」朱建德對著田四維鄭重回禮，他此時終於明白部隊的傷愈不能歸隊的士兵去哪裡了。「兩位還請到裡面坐