滬上有很多想看電影，也有人不想看電影。上個月從朝鮮赴遼東，再從遼東到山西，而後又山西再到武昌、南京，最後到達滬上的日本鋼鐵業代表團就一點也不想看電影，那怕報紙上都是電影廣告。
大倉喜八郎、大倉喜七郎、大倉組的總辦島岡亮太郎，協辦岩瀨德藏等幾個這半個多月都悶悶不樂，他們都被大中華煤鐵廠礦股份有限公司的規模嚇壞了。本來剛到遼寧本溪的時候諸人情緒還很高漲，雖然中國人在大規模建設本溪鋼廠——投資兩千萬華元，建成後將有十二個日出生鐵五百噸的大型高爐，年產生鐵一百萬噸，用這些生鐵鍊鋼，每年產鋼六十萬噸，這個規模已是日本鋼鐵業總和的兩倍。
規模雖大，但畢竟是沒建成，一干人心中不免存了些僥倖，大型鋼廠可不是說建好就能建好的。不過等他們到了太原，看到五台山鋼鐵廠林立的高爐、和城市一般的廠區時，從大倉喜八郎到最下面的翻譯、文書，臉色猛然蒼白起來。日本也想成為鋼鐵大國，但卻缺少優質鐵礦，這不得不依仗於大冶，而中國不但有大冶，還有本溪、五台山、馬鞍山這三個超大規模鐵礦，更有數不清的優質焦炭，這才是天生的鋼鐵大國。
不算通化鋼廠、本溪鋼廠以及漢陽鋼廠，就五台山和馬鞍山兩廠，鋼鐵產量就超過一百五十萬噸，而在兩年後，中國五大鋼廠的總產量將達到兩百四十萬噸，這是日本全國產量的八倍，而且時間越久，這個差距就會拉的越大。鋼鐵業如此，那在此基礎上的軍火工業也將會是日本的好幾倍，就代表團所參觀的武漢軍工產業園，他的產量已經是日本軍火生產的兩倍，這還不包括其他軍工廠。
面對中國這個龐然大物，代表團不得不從承認，就安全來說，中日煤鐵聯營其實對日本好處超過中國。而排除安全，因為聯營不是合股，只是一定程度上的市場和資源調配，因此，日本的鋼鐵業因為聯營將獲得充足的原料，從此得到極大發展。但，這本該喜悅的一件事，代表團卻將其看成是中國反超日本、成為亞洲霸主的先兆。明治以來千瓦國民幾十年的努力，到今天卻依然改變不了之前的命運——帝國最終將重新成為中國的附庸。
「父親，我們能拿到更多的市場份額嗎？比如朝鮮，那裡離本土很近，我們的鋼鐵可以賣到這裡。」一干人悶悶不樂，喜七郎看著沉思喝酒的大倉，不由出聲打破了沉默。
不過大倉還沒有搭話，島岡亮太郎卻道：「閣下，本溪離朝鮮也很近，雖然陸運比海運昂貴，但是撫順是一個露天煤礦，哪裡的煤即時是運到日本，也要比日本本地的煤便宜。」
「閣下，中國鋼廠的成本比我們低，效率卻又比我們高，如果不是保留了本土市場，中國只有生鐵能進入，我想八幡制鐵所明年就會因為中國鋼的擠壓而倒閉。」大倉組的另一個骨幹岩瀨德藏道，中國的人工工資低於日本他是知道的，卻不想效率也高於日本。
「諸君，我們不能只看中國，而是應該站在東亞看向世界。」畢竟不同於年輕的兒子和能幹的下屬，大倉喜八郎終究是一個財閥、一個商人，愛國雖然有，但利潤更重要。「米國的鋼產量超過三千萬噸，獨國近兩千萬噸，英、佛、露三國都在四百萬噸以上，就是小小的義大利，鋼鐵產量也近一百萬噸。亞洲要成為亞洲人的亞洲，那中日兩國的鋼鐵產量就不能低於兩千萬噸，而現在，中日兩國加起來都還不到三百萬噸，我們還有很長的路要走。
中國這頭睡獅是已經醒了，可是要想超過帝國絕不會那麼簡單。現在中國的鋼鐵和軍工業，無非是在楊氏政府強力支持下才達到這個規模，可其他產業卻沒有很大的發展，即便楊氏政府在竭力振興實業。國家和國家的競爭其實是國民和國民的競爭，中國國民能和帝國國民相比嗎？」大倉說道這裡用目光詢問著幾個下屬，然後自答道：「不能！中國其實和露西亞是一樣的，他的強大不是因為國民比帝國優秀，而是因為數量巨大。可這只是打仗，商業競爭不是比誰的人更多，而是看誰更優秀。」
大倉終於在單個國民對比上找到了優勢，他的發言讓人聽的精神一振，諸人剛想附和以重新找到自信時，屋外一聲通報：三井大掌柜團琢磨閣下、三菱大掌柜岩崎小彌太閣下馬上就要到了。三井、三菱是一等財閥、大倉組無非是日本槍炮大王罷了，聽聞兩大財閥大掌柜要來，大倉喜八郎連忙帶著諸人到街邊恭迎。
滬上本是最繁華之地，而虹口之繁華近年來又遠勝滬上各處，是以在一片喧鬧的街市上，兩輛萊斯萊斯轎車緩緩而來，就著路燈，看到轎車前端金色的散熱器時，大倉喜八郎恭敬的低頭，等團琢磨和岩崎小彌太下車後，再將他們恭敬的迎進去。
「真是一個好地方啊！」團琢磨看似心情不錯，他站在屋子裡度了幾布，奇異發現透過玻璃窗，居然能看見黃埔灘的最高建築——滬上證券股票交易所大樓。
「是啊，大倉閣下，這個地方比支店好。」三井物產滬上支店支店長森恪對這裡也大加讚歎。中日開戰前，他就是滬上支店支店長，戰爭期間因為中國抵制一切日貨，他就只好回國。中日和談後，他再次被任命為滬上支店店長，先於大掌柜團琢磨趕到滬上。
三井的人很是高興，可三菱的大掌柜岩崎小彌太卻半響不說話，大倉喜八郎不明所以不好勸慰。只等外面的辦事員將茶水送進來，他才笑著請諸人喝茶，而後笑道：「諸君，來中國多日，觀感如何？」
聽聞大倉開口稱中國而不是支那，三菱大掌柜岩崎小彌太道：「大倉桑，這麼快就被支那人收買了，他們給了你什麼好處？」
「支那人怎麼可能會給我好處？」大倉喜八郎道。「支那鋼鐵產量是帝國的數倍，要追上他們已經不可能了，我憂愁還來不及。岩崎閣下最近參觀了支那造船廠，哪裡是什麼情況？我在參觀鋼廠的時候，負責人告訴我，這些鋼鐵絕大部分都用於造船。」
三井的產業有紡織有煤礦，而三菱除了紡織和礦業，造船和航運也是重點產業，這一次橫須賀海軍工廠的人前來滬上協助修理比睿號戰列艦，早聞支那人在瘋狂造船準備進攻本土的岩崎小彌太特意去參觀了江南造船廠。到了船廠他看見船塢全滿就嚇了一跳，再打聽到整個支那二十多萬噸船塢全滿，而且還都只造一種船，他當即毛骨悚然。他不知道支那人這樣做到底是賺錢還是虧錢，但不管怎樣，按照現在這種造法，不出兩年，支那的商船噸位將超過帝國，這是很可怕的。
更可怕是這些船的造價極低，根據造船廠負責人的隻字片語和其他情報，岩崎小彌太能大概算出這些商船的造價每噸不會超過一百日元，這比當下日本船廠的成本低了一半；而且這些船為了達成快速製造的目的，很多裝的都是柴油機，小噸位商船使用柴油是要比用煤節省的多，日本船都是舊船，無法再改，運營成本於是差了一大截。如此下來，日本航運業怎麼和支那船運公司競爭，難道以後東亞各地將全是支那標準船嗎？
感受到巨大壓力的岩崎小彌太本來就不悅，現在大倉喜八郎再戳中痛處，當下道：「支那所有的船塢，包括上個月剛剛接手的青島造船廠，全都排滿了訂單。因為每艘船都一樣，建造簡單，他們今年將下水五十萬噸商船，是帝國現在的八倍……」
「納尼？！五十萬噸？」團琢磨大驚。來這之前他沒有和岩崎小彌太會晤。他來滬上除了參加幾日後的博覽會，另外一個目的就是和中國商部的官員一起宴請三井物產的各地買辦，中日戰爭使得三井下面的買辦人心惶惶，而且現在日本不再有治外法權，不拖著中國官員給三井物產背書，以後中國這邊的生意將萬難開展，特別現在歐美商品的輸入大規模減少。
「是的，五十萬噸。」岩崎小彌太說道：「其他地方就不要看了，光滬上江南、求新、耶松三家造船廠，今年就將生產二十多萬噸商船，還有南京、武昌、廈門、青島、旅順，這些造船廠因為只生產一種船，工藝簡單，五個月時間船就能下水。」
「真是瘋了！如果歐洲戰爭今年就結束……」團琢磨能做到三井大掌柜位置上，能力自然不再話下，當年三井購買三池煤礦就是他力主的，三井低價買下煤礦再使用從歐洲購入的大型水泵，一舉解決因滲水而產量低下的問題，使得三井礦山成為三井財閥所有投資中效益最高的事業。這樣的經歷使得團琢磨很明白機會的重要性，可像中國人這樣以全國之力去賭歐洲戰爭，這真讓人難以想像。
「歐洲戰爭短時間內難以結束的。」岩崎小彌太關心航運，自然對國際局勢的了解要比團琢磨更深。「現在獨國軍隊和英佛聯軍正在『奔向大海』，為了保住英吉利海峽的東岸不被肚國人控制，英國已經全面動員。戰爭馬上將進入膠著的塹壕戰了，以獨國的實力，將戰爭拖到兩年之後是沒有問題的，特別是露國在遠東被支那牽制著。」
「奔向大海」是中華時報發明的專用詞，德國的右勾拳在馬恩河一線被迫停止後，英法軍隊和德國軍隊都想盡一切辦法以迂迴對方的側翼，可大家