昔日無比繁華的秦皇島已變成一片狼藉，島上的工廠、碼頭、防波提、鐵路便道都被徹底拆除，南碼頭的堆場也被悉數破壞並埋上了地雷，泊位上全是裝滿泥土的沉船和水雷，如此一番功夫，這個年吞吐量高達一百四十萬噸的港口完全報廢。原先，直隸代表周學熙硬著頭皮到京城來活動，以求軍隊能妥善保存開灤煤礦、秦皇島碼頭、啟新洋灰廠等處，總參對此的答覆很刻板，那就是如果周學熙能保證日本陸軍不使用這些設施，那麼它們可以保留，但如果不能，那他就要被軍事法庭審判，不出意外的話將以資敵罪被槍斃。
日本陸軍會幹什麼周學熙怎麼能保證，槍斃之說只讓他全身打顫，從總參退出之後無奈下他只能找英國領事幫忙，於是一場外交糾紛又被挑起，但因為秦皇島本就是滿清主動開放的港口，這場糾紛的結果只是中國政府保證不破壞開平煤礦，但日本軍隊的破化，與中國毫不相干。不過，外交部雖然這麼說，但戰場就在冀東一地，黑夜裡一通炮彈，誰知道是誰打的。
秦皇島以及整個唐山的工廠就這麼被拆除了，能用的機器全部運到了山西，那邊將另外建新廠，而周學熙總算明白為何工部的那些實業貸款不投在直隸了，楊竟成這些人應該是早就預料直隸會有大戰。
葫蘆島潛艇基地被炸，稍微對當今形勢了解的人都知道日軍必定登陸京畿，而要登陸京畿，那能選的地方也就是秦皇島和天津兩處。不過明知日軍將於此兩次登陸，可對政府而言，能破壞的只有秦皇島一處而已。至於京城到山海關的鐵路和天津港、因為辛丑條約規定不得破壞，所以得以保留。除此以外，公使團提出諸多比如要檢查守軍在鐵路沿線防禦陣地等要求，但這些都被外交部婉拒了，弄得比利時公使惱羞成怒卻又無可奈何。
對於駐守在秦皇島唐山一線的第8集團軍司令何肇顯中將來說，政府對洋人的各項妥協讓他難以接受，想當年在嚴州和清軍死戰的時候，哪來那麼多規矩，現在坐天下反倒感覺這個國家不是自己的一樣。洋人橫行，事事都要來插一手，而且這些洋人趾高氣揚的以為他們就是老爺，面對這樣的老爺，他是一概不見的，全讓人擋在司令部外，弄得一時間「中外嘩然」。
秦皇島這邊如此，駐守天津的陶大勇那邊更是如此，雖然守軍並沒有靠近天津城十公里，但大沽口等沿線炮台是辛丑條約明令要削平的，所以天津領事團不但要檢查守軍在沿岸是否修築炮台，還要檢查守軍陣地上是否修有炮台。種種看似合理實則無理的要求讓人煩不勝煩，最後弄得陶大勇也和何肇顯一樣，對洋人也是一概不見，而那些要檢查炮台的，也請其自便，守軍概不接待。
兩處守軍的種種不配合讓公使團諸多代表全然不悅，外交部乃至總理府常常受到洋人的照會，日漸修心養性的楊銳好幾次都發飆，把辦公室的桌子更換了好幾次，但想到不能影響歷史進程，他又不得不做一些忍讓，弄到最後真正有效設防的只是秦皇島，大沽口和以及海河根本沒法有效防禦，甚至連水雷都沒有布置。
天津防務空虛，這是日軍敢於登陸直隸的重要原因，屆時日軍大沽口上岸之後，日海軍炮艇可以從容在海河上自由通行，反登陸作戰無法實施。天津方向真正能有效防守的是天津北側的武清廊坊等地，不過即使是在這裡，公使團也要照會一番，勒令守軍不得破化鐵路，也不得在鐵路兩側修築防禦工事。種種限制，種種照會，弄得楊銳憤怒的開始有些恍惚，這還是自己的國嗎？早知道如此，就該設都於南京，省得天天都要提防洋人的京城駐軍以及面對一個不設防的天津海口。
神武三年四月廿一，辛丑日，日本海軍巡洋艦艦隊出現在天津外海，和艦隊隨行的是幾百艘大小商船，船隊如此龐大，似乎整個渤海都放不下，而鍋爐吐出的濃煙更是遮天蔽日，讓整片天空都陷於黑暗之中。日軍艦隊一出現，駐守在大沽口上空的乙午號飛艇第一時間將敵情發至前線指揮部，而前指又緊急將情報轉給總參，半個小時之後，徐敬熙中將直接到總理府將此消息面呈楊銳，他一開口便是：「先生，日本人來了！」
因為洋人各項照會而氣悶的楊銳這幾日根本無心事務，大事小事都甩給了辦公室，而自己則在後宅里閉門謝客，其實就是在聽寒仙鳳奏曲怡情罷了。徐敬熙行色匆匆，被李子龍迎進來的時候並未在意回蕩在後宅內的樂聲，只等說完「日本人來了」等待楊銳回話的時候，才猛然聽到屋子裡的歌聲，此時寒仙鳳正在唱新貴妃醉酒，男聲轉女聲那一剎那把他給驚呆了，再配上那說不出怪異卻又無比動聽的音樂，使得他讚歎之餘把正事給忘了。
徐敬熙獃頭鵝般的一直默立到此曲終了，等寒仙鳳退下去之後才在楊銳的話語中蘇醒，但茫然間他沒聽到楊銳在說什麼，只是一個自顧自說道：「秦皇島那邊暫時還沒有發現日海軍登陸艦隊……」
看著徐敬熙如此答非所問，楊銳把煙掐滅之後氣道：「沒問你秦皇島，我是說該去街上走走了。至於軍事上的事情，按照計畫來就好了，放心吧，不會出事的，公使團抗議那就推到日本人身上去，反正那時候我們的人都已經撤光了。」
楊銳一說要出去走走，李子龍便立馬道：「總理，現在上街不安全，再說日軍登陸的消息很快就會各國公使傳到街面上的，到時候街面上一定亂的很……」
「仗照打，日子照過，難道日本人來了我們就不要吃飯了？」楊銳站起身理了理身上緋紅的官袍，而後又把烏紗帽拿了下來彈了彈灰塵，再道：「這次就不要馬車了，我和仙鳳就城裡城外走走，好久沒吃烤鴨了，這次得去吃一回。」
楊銳越是不動聲色，李子龍就越是發急，開國到現在，明裡暗裡對總理的刺殺可不在少數，雖然每次都化險為夷，但現在兩國對中華宣戰，局勢亦有些動蕩，真要這個時候總理再遇刺，那如何得了。不過相處日久，李子龍很明白楊銳的脾氣，知道他越是不動聲色，決心就越是篤定，只好趕忙打電話給禮部的章太炎和工部的徐華封，想著這兩位過來勸一勸，不想等寒仙鳳入內換好衣裳，這兩人都沒來。
楊銳一身緋紅官袍，梁冠博帶；寒仙鳳則是翠邊白袍、綠色裙子，那條寬大鮮艷的腰帶更顯得細腰只盈盈一握。屋子裡磨蹭片刻，這對紅男綠女就這樣上街了，而總理府衛隊那些人為了不擾民都身著便裝，緊跟其前後。
楊銳少有出府上街，但當朝總理大人長什麼模樣，京城裡的百姓都是知道的，是以兩人一出總理府，還沒到西長安街，魚市西單牌樓這邊就被百姓圍著了，幸好總理大人官威仍在，沿街的百姓只是注目鞠躬，倒也沒有把街面堵住。
叉過西長安街，再往南就是宣武門旁邊的國會，留守的楊度等人忽然聽說總理上街，便帶著些留守議員在大街上候著了。他看見楊銳和寒仙鳳施禮之後笑道：「大人今日好興緻啊，不過今日不是初一十五啊，你這樣曠工按照規定要記考勤扣工資的。」
楊度此言一出諸人就是大笑，聰明如楊度有如何不知道總理簡裝上街是為了安撫民心，楊銳也不管他的打趣，只道：「想去前門大街吃烤鴨，諸位是否同去？」
總理邀請，諸人欣然應諾，出宣武門的時候，楊度靠近後輕聲問道：「形勢當真如此危及，要竟成以身犯險？」
「日本人馬上就要登陸大沽口了，不出來走走，民心能安？」看在楊度是嫡系的份上，一些話楊銳也就直說了，「議員如何，國民黨那幫人沒有造反吧？」
「沒有。遁初力勸諸人務必要和政府站在一邊，千萬不可被梁卓如孫逸仙蠱惑……」楊度說到此道：「我就奇怪了，梁卓如怎麼會跑到日本去了，還跟孫汶混在了一起。」
「梁卓如，呵呵，不就是個婊子么！」楊銳開口說粗話，旁邊的寒仙鳳就拉了他一把，他卻不以為意的繼續說道：「他可從來就沒有主張的，戊戌時吹鼓變法，失敗時又提共和，最後見滿清開釋之前的變法時的罪臣，又轉為鼓吹立憲，到最後光緒出山，他又重提專制，光緒身死國滅，他又開始讚揚共和……如此反反覆復，不是婊子是什麼？說到底，此人就想著給你搗亂，然後要你安撫他，給個官做。我見過不少無恥的，卻沒見過這麼無恥的。」
楊度不想梁啟超在他心中如此不堪，他本是想說兩句好話的，見此只好道：「卓如畢竟是人才嘛，你若是真要把他關起來，那……」
「中國可以沒有人才，但不能沒有法律。」楊銳不悅道：「目無法紀的人才，越有才危害就越大。皙子，你難道要搞刑不上大夫？」
楊銳這一套天大地大法律最大讓人無以應對，當年他可是以泄密為由把留美幼童出身的吳仰曾關到牢裡面去了，礦業司的同僚抗議他不但關閉礦業司，甚至連編製都取消了，直到現在都沒重建，弄得國家礦業事務一片空白，探礦只能由天字型大小代替。另據可靠傳聞，總理還曾說他在職一日，礦業司就取消一日，要想重建那就等他下台。如此執拗的總理大臣，不由讓人想到王安石，如今不知道為什麼