徐華封是在感嘆，楊銳只感覺他可能是在要錢，狐疑而小心的道：「工部是不是資金又不夠了？」
楊銳只把徐華封問的一愣，其實他是覺得科研如登山，光努力是沒用的，雖然楊銳提供了不少有用的神秘資料，但那只是方向，真正想實踐成功研究出製造工藝還是要靠運氣。這是他身為一個工部尚書、一個科學工作者的想法，但楊銳的問話卻又讓他感覺，給工業和實驗室提供資源的總理也是極為不易。對沒錢的百姓沒什麼，對有錢的士紳來說，稅務局就像強盜一般橫奪民財，什麼個人所得稅、企業所得稅、增值稅、遺產稅、資源稅、土地增值稅、耕地佔用稅、消費稅、城建稅……，林林總總近二十種，不管是國外有的，還是國外沒有的，都開始在國內徵收，弄得士紳們常常高呼：「復興會萬稅！楊竟成萬稅！大中華國萬稅！」
好在這些稅收的主要徵收對象只佔全國人口的百分之十，基本不涉及佃戶，也少有涉及到自耕農，加上軍隊、警察、稅警、農兵四者在手，開國後一千多起暴力抗稅皆被鎮壓，超過五千人被稅務法庭審判，一千多人被槍決，這才把士紳抗稅的風潮給壓下去！在某一次新聞發布會，楊銳就此曾對中外記者轉引美國本傑明·富蘭克林的名言：在大中華國，只有死亡和納稅不可避免！誰拒絕納稅，那誰就是整個國家的敵人！
總理如此說，洋記者可以理解，但因為某種原因，他們卻在英文報紙說什麼「本屆內閣做的最好的事情就是收稅，沒有之一」。洋人一鼓搗，那些身著洋裝的西化分子、心懷叵測的宗社黨、賣國以求救國的孫汶黨就開瞎起鬨，特別這些人將開國之後稅賦翻倍增長之事拿出來蠱惑人心，弄得輿論嘩然，國會因此也質詢內閣，但稅務局一份準備好的中日兩國稅賦對比報告扔了出去，狠狠的給了這些人一耳光。
按照中日兩國政府的公開數據，神武元年日本稅賦總額占國民收入的百分之三十三點四，並自明治維新以來的這幾十年，日本稅賦比例都在百分之二十至四十之間，最低者也就是神武前九年（1903）的百分之二十四點四；而中華稅賦總額只佔國民收入的百分之十一點五，不及日本最低額的一半，平均額的三分之一。
國稅局報告如此說，又讓躲在租界的宗社黨欣喜萬分，新朝每年六億多兩稅賦還說只佔國民收入的百分之十一點五，那「我大清」收三億多兩豈不是只佔國民收入的百分之五？可還沒等遺老們高興多久，另一份報告又反手再給他們一記耳光，那就是滿清時雖然最高只有三億多兩的稅收，但正所謂「明稅輕、暗稅重、苛捐雜稅無底洞」，在滿清咸豐之後，百姓實際的稅賦已經達到或者超過百分之十，雍正之後也超過百分之五，只把康熙永不加賦的臉皮剝的一乾二淨。
因為租界的存在，宣傳戰線的鬥爭是豐富多樣的，也因為士紳的抗稅和走私的泛濫，這兩年國稅局每天都有稅警殉國，死的人不必打仗少多少。徐華封想到這些事情，忽然感覺楊銳這個總理也難，他拉著楊銳的肩頭道：「難啊！都難啊！」
「我們只是難，但再難也沒有百姓苦！」徐華封想著大家都難，但坐在總理位置上的楊銳卻知道百姓的境況到底如何：住窩棚的、一家只有一件體面衣裳，褲子要輪著穿的、春夏之交吃野菜的、喜宴上只見木魚不見真魚的、因為怕養不活女孩溺死、男孩賣掉的……百姓真是太窮了。要從這些人手裡收稅，國稅局的稅務員很多上班一日就辭職，有些會員更直接給楊銳上書，說百姓太苦，去收稅實在於心不忍。楊銳無奈之下只有寫了一份公開信，告誡諸人如果不收稅，那一定還有有馬關之恥、辛丑之痛，到時候賠款就不是兩億、四億五了，而是要賠十億甚至是二十億。
「華封先生，百姓扣牙縫的錢都被我們拿來建國有企業，要是往後那個王八蛋要搞什麼國企私有化，或是中飽私囊，我楊竟成第一個斃了他！」楊銳想著後世種種，牙齒不由咬的咯咯直響，殺氣騰騰。平心而論，他是一個憤青，而之所以憤，便是因為見不得不平之事，革命種種雖然讓他心性扭曲，但希期望萬事公平還是他的本性。
徐華封和楊銳的對話旁人大多沒有聽見，但這句「我楊竟成第一個斃了他」因為說的響亮，其他諸人聞聲都是嚇了一跳，總理身著文官官袍，雖然高大但卻和藹，可千萬別忘了，他可是殺人造反開國的，殺心不減。
其他人心都是懸的，徐華封卻沒有感覺，他道：「那要是像以前輪船招商局那般怎麼辦！」
「喏，」楊銳瞥向發動機廠總辦姜立夫，「培養職業經理人，給這些人發股票。西洋有些公司也不是股東親自管理，把公司交給專業的人管，也能發展壯大。他們創造的那一部分利潤，切一片給他們，那這些人就有積極性了；再有就是國企里採取聘用制，真要是鐵飯碗端到死，那就分不清是養老院還是商業公司了。」
大中華國從來就沒有什麼工人先進性之說，這就讓楊銳可以放手壓榨工人，徐華封不明白後世鐵飯碗之弊，他只認為前者有效，捻鬍子的同時，開始注意起姜立夫這個年輕人來。
在省長孫松齡的安排下，楊銳是先參觀電解鋁廠，再是鋁合金廠，再是發動機廠。工廠產區很大，光是巨大的電解車間就轉悠了半個多小時。電解車間走廊寬闊，走在其中的楊銳感覺像是在後世的遊戲機廳，還是沒人的上午——這些電解槽的模樣像極了後世的電子遊戲機，它們一個個並排而立，粗大的電線從車間頂端的支架上伸下來，插入電解槽內。每一個電解都在工作，每隔一段時間，工人就要把電解槽內的液鋁用虹吸管吸入保溫桶，待一個保溫桶裝滿，這些鋁液將送至出鋁車間去除雜質，而後要麼直接冷卻出錠，要麼送至鋁合金車間熔鑄鋁合金。
楊銳對鋁電解技術並無了解，也不需要了解，他只關注關注鋁的成本，他打斷虞德昌的介紹，問道：「一噸鋁成本大概在多少？」
「成本……」總辦虞德昌並不驚訝，天字型大小是有成本會計的，各項成本都很明晰，當下道：「回大人，每噸核算下來大概在一百金鎊到一百零五金鎊金鎊之間。」
「一百到一百零五金鎊？這不是比銅還貴，我記得銅價也就是四百五十兩一噸，合六十多英鎊。」楊銳重複道，現在國際通用貨幣是英鎊，所以他還要把英鎊乘以五換算成美元。世界鋁業發展的簡報用的貨幣單位是美元。
見楊銳嫌貴，虞德昌再道：「總理大人，按照美國人的技術，每生產一公斤鋁就要二十八度電，一度電則要兩公斤煤，這也就是說造一噸鋁需要五十六噸煤，煤價四兩半這就要兩百五十多兩了；鋁土要用燒鹼溶解提純，燒鹼的用量不小，析出三水鋁石之後還要焙燒，人工不少錢，但最後大的一塊是固定資產折舊，這些合攏就有這麼多了。」
「按你這麼算，這中間的差距不小啊，為何產鋁的工廠那麼少？」楊銳不好告訴他侯德榜制鹼已經在滬上啟動了，以後的燒鹼成本定會直線下降，他只是不明白為什麼一噸鋁能賺兩三百美元，為何世界產鋁量那麼少。
沒想到楊銳是問這個，虞德昌鬆了口氣，道：「大人，西洋那些鋁廠都是幾百噸、幾十噸的小廠，且煤和鋁土共處一地還是少見的，即便是有這樣的地方，可小廠也是要建電站，要有溶出車間、析出車間、焙燒車間，要不然沒辦法電解，所以產量小的工廠固定成本就高……，他們的成本要比我們的高不少，一般每噸都要超過一百一十五金鎊，在一百二十金鎊左右。加之鋁的用量不大，需求少，那自然產出就少了。」
需求少自然產出少，虞德昌此言完全正確。楊銳稽首間已經離了電解車間，走向車間頭上的出鋁車間。電解槽出來的鋁液比鋁的熔點高三百度，這些鋁液裝進保溫桶之後，可以存放不少時間，因為如今鋁合金的用量不大，所以很多生產好的鋁錠就整整齊齊的碼在倉庫里，少有銷售。
虞德昌不明白朝廷和工部為何不急於賣出鋁錠，他只覺得要是只生產不銷售，那終究一天這鋁廠要資金鏈斷絕而辦不下去的。此時剛好見楊銳看些那些鋁錠，他便婉言道：「大人，工廠開工之後，卻是有不少洋行來此洽談代銷……」
楊銳明白他的擔心，但卻不好說不賣鋁的原因，只問道：「這樣生產一噸鋁不賣，需要多少錢付給工人和供應商？」
煤礦是國企，燒鹼也來自滬上化學工業園，唯有一些電解槽陽極碳棒還有一些機器耗件要外購，而後就是工人工資了，可電解廠工人不多，五千噸的廠也就是只有兩千多人。虞德昌腦子轉了一圈之後，道：「回大人，一噸鋁大概要付出一百七十多兩。」
「那就先囤著吧。你沒聽說洋人就要打仗了嗎？」楊銳笑道。
「洋人就要打仗了」是楊銳的口頭禪，是他用來說服內閣和國會的，而內閣和國會又傳給報界，弄得這句話已經變成了玩笑話。華洋對辯說不過的時候，就會有人來這麼一句：「二毛子別神氣，沒聽說洋人就要打仗了嗎？」。先知的論斷變成唱衰洋人的口頭禪，楊銳對此