「上校，我們沒有這樣的先例！」美國海軍上將阿爾伯特·巴克看著眼前的中華海軍副司令莫菲特中將很遺憾的說道，他還是習慣稱呼他為上校而不是他的新軍銜。「除非總統或者海軍部長給艦隊下令，不然孩子們不可能出海去為中國人護航。」
「可我們和中國不是盟友嗎？為什麼明明知道日本人要截擊船隊，我們還無動於衷。」看著自己曾經的上司，莫菲特中將疑惑不解，他記得他正是因為這個理由才安排去中國的。
「威廉，盟友也是有矛盾的。」巴克上將用了一個無比舒適的姿勢坐在椅上，二郎腿也翹了起來，他準備勸導一下這個可憐的孩子。「那群共和黨婊子養的為了賺錢，把我們最重要的機器賣給了中國人，並且還幫助中國人建造了好幾個造船廠，知道嗎威廉，二十年後中國海軍將會生產出十六英吋、甚至是十八英吋的巨炮，美國海軍在太平洋的優勢地位將會因此而削弱，這是海軍部絕不容許發生的。我們絕不能像英國人那樣為了打倒一個對手扶持起另外一個更強大的對手。
喏，看看德國人吧，他們現在讓那群可笑的小店主們多狼狽，他們在幾十年前增強德國以壓制俄國，可現在呢？強大了的德國反過來挑戰他們。大炮有多大，裝甲有多厚，船脊有多粗，全看水壓機有多大，工業才是艦隊的根本，而海軍是國家的命脈。中國人就讓它們發展陸軍就好了，海軍他們可以建設一支強大的海軍，但是絕不能讓他們能有生產無畏艦的能力，這對我們來說至關重要。」
「可當初我們既然同意把機器賣給中國人，那現在……」莫菲特中將爭辯道，負責的政治讓他有些迷惑。
「我們現在也同意把機器賣給中國人，但是在海上發生什麼意外就不得而知了。」看著堅持的下屬，巴克上將有些急躁，他不耐煩的把最後的掩飾祛除，直截了當的道：「實話說吧威廉，這是華盛頓和倫敦以及東京早就商量好的事情，運輸機器的商船必須被擊沉！如果你帶著那三艘可憐的巡洋艦為他護航的話，那麼你也將葬身海底。海軍部長丹尼爾斯先生將會以聯合演習的名義讓你和你的艦隊留在紐約，我建議你……」
「不！我無法接受這個邀請，除非北京給我新的命令。」莫菲特中將打斷道。
聯合演習的事情通過中國駐美公使早就在商談了，巴克上將知道莫菲特必定知道這件事情。這其實也是美國的策略，那就是中國海軍既不能太強，也不要太弱，最好是處於剛剛能給日本重創但自己也損失慘重的水平。現在的中國海軍還很弱小，要和日本一戰那要在幾年之後，如果現在莫菲特和這幾艘巡洋艦都戰沉了，那一蹶不振的中國海軍完全不能發揮牽制並重創日本海軍的作用，這和美國的既定戰略是相違背的。
長長的停頓之後，巴克上將重新開始了話題，「上校，你喜歡中國人嗎？」
「不！我不喜歡他們。」莫菲特中將在中國已經有一年多時間，但他還是無法習慣並喜歡哪裡的一切。
「那你一定是喜歡艦隊里的那些孩子們了？」巴克上將再次問道，他明白同僚間如果相處久了也是會產生感情的。
「不！我也不喜歡他們。」莫菲特的回答再次出乎上將的意外，「我不喜歡中國的一切！那是一個滿是異教徒的國度，艦隊里也是如此，他們從不真正的信任什麼，也不堅持什麼。如果向上帝祈禱能獲得保佑，那麼他們就會向上帝祈禱，可如果向魔鬼祈禱能獲得保佑，那麼他們就會轉向魔鬼。雖然穿上了海軍軍裝，但艦隊里的每一個人都是投機分子，即使現在不要求跪拜，但他們的膝蓋都是彎的，只要不太重的喝一聲，他們就會順從的跪下來……
我不認為中國人有了機器就會對美國產生什麼威脅，他們也許會有強大的軍艦，但永遠不可能有偉大的艦隊。就像1894時的海戰一樣，軍官的糟糕表現使得日本徹底的贏得了戰爭而不是相反，到現在那些被福建人收買的記者都在報紙上宣揚海戰的失利是因為前任政府的腐敗，我之前也深信這一點，但當我接收整個艦隊之後，我認為我錯了。」
莫菲特中將說的有些激動，雖然中國艦隊的情況正在好轉，但他依然認為這是一支沒有希望的艦隊，並且他奇異的發現，現任總理楊竟成先生的看法居然和他類似。
「威廉，那你為什麼還要拒絕海軍部長的好意呢？」巴克上將看著自己的愛將，很是不解，「難道你是為了你的榮譽？」
「是的，長官。我現在是中國海軍的最高長官，太尉府給我的命令是誓死保衛那艘商船，我必須完成這個任務，哪怕葬身海底！」莫菲特中將平靜而堅定的道。
「很好！孩子，你是最優秀的，我相信你能成功。」巴克上將忽然站了起來，在安慰這個以榮譽為生命的軍官之後，又向他敬禮。「我會讓紐約那些狗娘養的好好對待你的戰艦，讓它們保持最佳狀態。」
莫菲特中將敬禮之後沒有回答就離開了海軍部，炎熱的太陽底下，他忽然覺得自己有些冷，此時在外面等候的巡洋艦隊司令程璧光少將趕忙上前敬禮問道：「中將，他們答應了嗎？」
「哦……」莫菲特忽然想讓自己幽默一點，強打著精神道：「現在我這裡有兩個消息，一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪一個？」
美國人的幽默程璧光是不懂的，特別是這種小孩子的把戲。莫菲特見他如此也不奇怪，他只好先說了好消息：「海軍部將會命令紐約徹底檢修保養我們的戰艦，彈藥他們也會幫我們備齊——英國人雖然不賣給我們的炮彈，但美國海軍也有八英吋炮彈，只要我們需要，炮彈多的可以把炮管打壞……」
聽著中將在嘮叨炮彈事情，程璧光有些不耐煩，急問道：「那壞消息呢？」
「壞消息就是他們除了答應了這個請求之外，其他的都沒有答應。」莫菲特中將亮出了底牌，果然，他聽到了程璧光的驚訝：「可是！日本人任何一艘戰艦，都可以把我們這三艘巡洋艦擊沉，他們的裝甲巡洋艦最小的主炮都在八英吋以上，即使我們有速度優勢，可是我們的軍艦購進已經十幾年，主機磨損之下最大的航速也就只有二十一節，我們……」
「鎮定！少將先生，鎮定。」莫菲特叮囑道：「我對此也很擔心，甚至是……害怕。但這毫無作用，也許，公使先生那裡會有好消息的。」
莫菲特中將以為駐美公使陸征祥那邊會有好消息，可等他趕到公使館的時候，陸征祥、他的夫人培德·博斐、還有此次前來處理此事的政府代表虞自勛、總參少校李以及當地的華僑領袖司徒美堂都是滿面愁容。見他和程璧光一到，陸征祥就忍不住道：「將軍們，總統那邊也毫無辦法，另外他建議商船最好在這個月離開，他說那些反對的議員們正在調查我們和伯利恆公司在操作這個合同的時候是不是有違法行為，如果有的話，那麼事情就麻煩了。」
「當然，這也有可能是嚇唬我們。」陸的夫人培德·博斐女士道，這個比利時女人對美國人充滿著不屑，和其他人不一樣，她甚至懷疑美國人在同意銷售這台機器的時候就已經預想到了今天——不賣出機器，中國訂單不會這麼大，賣出了機器，隨之借英日之手將其擊沉，中國之前的投資等於白費了一小半，那些巨大的船塢永遠也不能自己生產超過三萬噸的巨輪。「先生們，該是用我們手中的劍保衛我們權力的時候了。」
莫菲特中將對這個銳利的比利時女人有些皺眉，而程璧光則小心的看向復興會的上一屆委員虞自勛，他知道，和美國的合同是他談攏的，此次總理派他來，就是要其設法善後。
見諸人在看著自己，虞自勛道：「現在期望外交途徑解決這件事情的希望幾乎沒有，我們一切應該從軍事的角度來考慮了。伯利恆公司會把機器造的那麼快，自然是我們上下打點的原因，雖然暫時沒有人會把那些事情說出來，但時間久了難保那些拿錢少的人會不甘心。我認為商船要儘快起航，省得夜長夢多。」
「那總參是怎麼安排的？」來的路上程璧光少將已經把事情想透了，大不了就是一死罷了，正好可以向日本人要點甲午的利息，沒什麼好擔心的。
屋子裡的話語各異，但總參來的李少校卻毫不動容的坐在那裡，此時見程璧光問，他答道：「總參要我們通報情況，他們好安排船隻沿途接應，這樣可以避開沿途的加煤站。」
海圻號煤倉最大能載煤九百五十噸，淡水三百四十噸，以十二節經濟航速航行只能走兩千六百海里，海容號、飛鴻號的航程基本類似，唯有那艘五千噸的新造商船因為只裝了水壓機，剩餘的貨艙可以用來裝煤和水，但即便如此，沿途也是加煤的。
聽聞要通報情況，莫菲特中校說道：「先生們，等我們回到紐約的時候，那邊已經準備好了。我唯一擔心的是飛鴻號，這是艘新船，在沒有充分訓練之前，它無法發揮什麼作用，甚至會是一種拖累，我建議它和我們分開行駛。既然戰爭無法避免，那就早些到來吧，也許趁著夏季的暴風雨，船隊能躲過日本人。」