夏洛騰堡宮的秋季無疑是最美的。天空藍的不帶一絲瑕疵，似乎是一整塊寶石，而寶石之下的花園被淡淡的油彩熏染成黃色，透入出一種讓人醉心的蕭肅。秋意是莊重的，可亨利親王，或者更確切的說是阿爾貝特·威廉·海因里希親王的心情則滿是喜意。
本來，按照行程他應該在七月份就回到德國，但因為日本明治天皇的逝世，他只好先去日本參加完葬禮再回國，就在這個幾個月的折騰中，英日和中國之間發生了不少不愉快的事情：四國銀行團因為美德兩國的退出而解散、英日法俄等國共同照會中國，指責其大肆擴充軍備將破壞遠東和平、日本再次在英法證券市場發售國債，巴黎和倫敦計畫一共發行八千萬英鎊債券、而與中國友好的美國，在親英政客的努力下，伯利恆鋼鐵公司和中國的合作差一點被取消……
種種摩擦讓北京政府的對外政策在短短几個月內做出了極大的調整。參加完葬禮之後，楊銳的私人代表趕赴青島面見親王，這一次楊竟成的態度和前幾月有著極大不同，雖然沒有明確答應與德國結盟，但親近的意思已經很明顯了。要知道前一次他在北京的承諾其實毫無價值，中日打完休整四年歐洲戰爭早就結束了，承諾雖然毫無價值，但最少能表明中國的立場，而這一次的談話，通過海因里希的反覆琢磨，明白中國人與德國結盟的前提只有一個，那就是美國不反對。或者說，解決完日本之後，只要美國不參與歐洲戰爭，那中國就將和德國並肩作戰。
英日法三國的強勢干涉中國軍備居然會達成這樣的效果，簡直讓海因里希只呼上帝保佑。其實以他旁觀人的身份來看，中國現在做的無非是讓本國的軍工業能滿足自己的軍隊消耗而已，用楊銳的話來說這只是確保彈藥自給自足，軍隊並沒有擴編，反而還從四十五個師縮編成四十二個師。至於推行中的全國軍事動員制度，這是歐洲每一個大國都已經在實行的軍備辦法，中國借鑒並實行沒有毫無不妥。
海因里希親王因為立場的不同，開始想著英法等國強加在中國身上的種種不公，絲毫沒有想到德國之前的蠻橫也曾經給中國帶來更多不公。海因里希想著遠東的種種事情，以至使他進入夏洛騰堡宮之後都渾然不覺，只等副官招呼他下車，他才從興奮的思索中醒悟過來。皇帝已經等急了吧。
「阿爾貝特，你終於回來了。」皇帝身著神氣的德國海軍元帥軍服，臉帶微笑，早已在那裡等著他的覲見了。
「陛下！」海因里希見皇帝親自迎接自己，有些受寵若驚，他知道威廉是一個很喜歡將排場的人，現在居然這麼親切，那一定是對自己這次出行很滿意。
「我已經反覆讀過你的那些來信了，非常好，你的外交才能讓我們獲得了難以估量的戰略價值。對了，還有中國人的小禮物，海軍和陸軍都很喜歡它們，我也很喜歡它們。」皇帝笑著道。整整一個夏天，他房間里的海爾皇家空調都是開著的，他甚至想一天二十四小時呆著空調房裡，直到派來專門負責維護的中國工匠建議他每天最多只能享受五個小時空調，要不然會生病，他才悻悻的把空調關掉。
皇帝的興奮讓海因里希無言以對，外交的成功並不是他的才能所致，而是遠東的局勢變化使得中國重新做出了的選擇。「陛下，中國現在還有兩個顧及，在對日本開戰前，他們顧及俄國，在戰勝日本之後，他們顧及美國。」
「顧及美國……那些鄉巴佬有什麼好顧忌的，中國人被那兩億美元收買了嗎？」皇帝不高興的道。其實和現在的中華皇帝相比，他還是更喜歡清朝皇帝，因為清朝皇帝是以武力征服中國，並且內部有八個部落控制國家政權，這和德國的情況很相像，德國也是諸多公國組成的，在他看來，正黃旗就相當於普魯士。
「楊竟成的私人代表說，沒有美國參加的歐洲戰爭一定是德國勝利，可如果美國參戰，或者在美國動員之前的德國沒有徹底封鎖英國，打敗法國，那麼……」海因里希親王道。
「可那些美國人為什麼一定要來歐洲送死呢？就因為他們是說英語？」皇帝的鬍子不高興的翹了起來。雖然中國人說的不無道理，但是德國戰敗如何能讓他接受。
「是利益，陛下。」海因里希道：「德國的地緣環境讓我們只有一個狹窄的北海，一旦海洋被英國封鎖，那麼美國對英法的貿易和對我們的貿易將形成巨大的反差，當美國和英法的貿易達到一定的數額，那麼美國就可能參戰，以維護自己的既得利益……」
「殿下，我們只需要幾個星期就可以消滅法軍，中國人的卡車很有用。在美國人還沒有動員之前，法國就已經戰敗。」
隨著皇帝步入內廷，海因里希才發現，這次「迎接」他的人真不少，有宰相貝特曼·霍爾維格、海軍元帥提爾皮茲、海軍中將奧古斯塔·馮·黑林根、海軍內閣大臣馮·穆勒，還有總參謀長馮·毛奇，以及陸軍元帥馮·德·戈爾茲。
說對法作戰只要六個星期的正是總參謀長馮·毛奇上將。他本在修改施利芬留下的巨大計畫，以保證後勤能跟上軍隊供應。而此時中國人送來了坦克和卡車，前者增加部隊進攻火力不說，後者在很大程度上解決了後勤問題，就在前幾天，他已經建議德皇開始大量儲備柴油，同時批量購買中國產的柴油發動機，以製造大量卡車；至於坦克，考慮到柴油儲備和戰時有限的鋼鐵，他只希望少量製造一些用於步兵作戰即可。
「殿下，皇家海軍也可以在海戰中消打敗英國海軍，以破壞敵人的封鎖，中國人只要配好陸軍牽制俄國人即可。」海軍元帥提爾皮茈見小毛奇顯擺陸軍威力，自己不得不站出來說話。德國海軍這幾年的軍費上升的極快，但海軍的作用卻被帝國內部，特別是被陸軍懷疑，尤其在英國人宣布自己的造艦計畫之後。
「好了，我的將軍們。」皇帝高興的看著信心十足的帝國將領，很親切的道：「阿爾貝特此次不但給我們帶來了中國人的新式武器，更帶來了他們珍貴的友誼。這對身處包圍之中的德意志是極為寶貴的。將軍們，我們現在要的不是爭論，而是有效的談論即將開始的戰爭，比如如何借用中國人的力量，從而贏得這場偉大戰爭的勝利？阿爾貝特，還是你先開始吧。告訴我們現在以前那個可笑的國家變成了什麼樣子，他們的皇帝還有像女人一樣的辮子嗎？」
皇帝一說到辮子，幾個德意志將軍都是大笑起來，甚至連最嚴肅的馮·戈爾元帥也忍俊不住，雖然他早從自己的學生那裡知道，新的國家雖然有不少人留著長發，但已經沒有那根可笑並且骯髒的辮子。
「陛下，中國的皇帝很年輕，只有十七歲，他周遊過世界，據說在幾年前曾經來過柏林。他是一個英明的皇帝，這點應該歸結於他從小就受過完整的西方教育，並且他是謙和的，把大部分的政務都交給帝國的宰相楊竟成負責。而宰相楊竟成對皇帝非常忠誠，據說在他的部隊剛剛佔領北京的時候，有部下建議他自立為皇，但是被他否決了，並且還重重的責罰了那幾個提出這種建議的人，把他們遠遠的趕走。」
中國的政體一向被皇權國家所忌諱，無權的皇帝也為其他皇帝所不喜，所以在討論中國皇帝時候，各國的大臣面對自己的皇帝，不但要把中國說成是帝國，還要把那子虛烏有的事情反覆述說幾遍。果然，在海因里希親王說完這些話之後，皇帝原本聳立的眉毛悄悄的放鬆下來。
「帝國的權利通過皇帝陛下的允許、和一個被操控的國會牢牢的抓在楊竟成手裡，那是一種叫做農會的組織，它們遍及每一個農村，為了討好他們，楊竟成通過了土地減租案，去除捐稅案等等，目的就是要讓那些貧窮無法吃飽的農民可以變得更加富裕。而那些地主雖然因此受到損失，但畢竟沒有全部沒收土地，並且，只要他們想創辦工廠，那麼政府將鼓勵他們，現在中國政府正計畫用三億馬克貸款扶持國內的工業。
政府對國家的控制是嚴密的，以前帝國的官員只任命到縣，但現在帝國的官員已經任命到每一個村莊。隨著對國家控制能力的加強，帝國的稅收也大幅度的上漲，去年在清帝國的預算中，全國的稅收只有八億多馬克，並且這些稅收有一大部分留在各個省，但在新的稅收體制下，帝國的稅收除了個別省份，全部都交由北京政府調配，因為去除了以前那些貪婪的稅吏，開徵新的稅種，帝國的稅數額按照估計，在今年將超過十五億馬克，可以想像等幾年後帝國完全穩定下來，那麼稅收也許將超過二十億馬克。
現在宰相和他的官員們正在用增加的稅收和借款，倡導教育、獎勵工業、完善軍備，這些措施大體上被人民贊同，只有前清帝國的王室以及官員、還有那些被迫降低地租又沒有能力興辦工業的地主，非常仇恨現在的政府，他們在青島想與我會面，但被我拒絕了。
和皇帝陛下的信任、農會的支持一樣，軍隊的將領完全支持宰相楊竟成。這些人在十年前曾經是他的學生，並且通過威廉公爵，他們進入了設在南非的軍校，並且在威廉公爵的帶領下參加了日俄戰爭，他們曾經在那裡