雖然在京城客棧了睡了個好覺，並且在天津的家中小歇了片刻，但宋教仁還是覺得雙腿異常沉重，在直隸總督衙門下馬車的時候，陪同他的段芝貴只感覺他像是一條脫了水的魚。
「啊，遁初，來來來，坐坐，坐坐。」袁世凱早在裡面等著了，一見到臉色發青的宋教仁，立馬上前攙扶著他，小心的讓他坐到椅子上，他倒有些後悔讓這麼急的讓他過來了。
「袁……袁公……」宋教仁開口之後就有氣無力，最重要的是他的嗓子完全沙啞，若不是袁世凱和他面對面，都要以為這個人不是宋教仁了。
「遁初，慢慢說，慢慢說！先喝口茶，喝口茶。」袁世凱一邊站著，看著他的樣子有些不忍。
「袁公……咳……兩湖那邊的情況很不樂觀啊！」宋教仁長長的喝了口茶，但他還是不知道怎麼描述他在兩湖看到的一切，好一會他才道：「袁公，復興會他們……他們已經完全的把農民發動起來了，他們的講演就像趕集一般，這樣的競選我們是一點勝算也沒有的。」
「你是說那個農會直隸也有，不就是個教農民種田的會嗎，我們之前不是商量了對策嗎，這次選舉每個選區的候選人可都是精挑細選的，絕無半點……」宋教仁的話只讓袁世凱的心忽然一沉，他開始嘮嘮叨叨的把之前宋教仁說給他聽的話又重複了一遍，只看見宋教仁一直在搖頭，他最後乾脆道：「遁初，你就說吧，這次競選我們能不能競過復興會吧，要是能贏，你就告訴我該怎麼辦，只要我能做得到。」
「對啊！遁初，大帥年前就惦記著選舉的事情，咱們在這上面也沒少花心思少花錢，可不能現在半途而廢啊。元宵一過，二月就開始投票了，咱們還有一個多月的時間可以想辦法，你有什麼辦法就說吧。」楊士琦道，他看宋教仁是毫無鬥志，不得不出言相勸。
「袁公、杏城兄，兩湖那那邊的、不，不，是整個天下的百姓都瘋了！」宋教仁心有餘悸，目光無助的看著旁人看不到的地方，「那些農民都大隊大隊的、像軍隊一樣聽復興會的指揮，幸好復興會不讓他們殺人而只是把他們集中起來講演。復興會的競選主題很明確，對於佃戶，那就是『減租減息平糧價』，對於家中有地的農民，那就是『廢捐定稅減負擔』，這倆個口號一喊，農村已經是驚天動地了。
之前我還想跟百姓說什麼民主，可提民主不如說紅薯、講自由不如老黃牛，百姓要的是實實在在的東西，可我們給不了他們實實在在的東西，現在復興會把地主的東西轉手就給了農民，承諾大選之後，三年之內把租息減下來，另外農稅釘死在十二稅一，絕不另加增收，還有其他亂七八糟的巡警捐、學堂捐、醬菜捐、雞捐、鴨捐，都將廢除……」
聽聞復興會競選口號是減租減息，楊士琦道：「臨時國會那邊不是有人提農地國有嗎，怎麼變成減租減息了，臨時憲法規定，私有財產不得侵犯，難道復興會就不怕違憲？」
見楊士琦也說違憲，宋教仁苦笑，「杏城兄，憲法就是復興會定的，違憲不違憲他們心裡很清楚。復興會也不是鼓動農民暴力對抗，而是切實拿出其他諸國的租稅來做對比，以地租為例，他們列舉歐洲各國地租，最高者為德國，二十年的地租便可以買回耕地，低者如英國，要三十年的地租才能回本（註：農業稅中外比較P112中國近代農業史料第2輯，數據摘自馬倫和戴爾仁，中國農村經濟調查），而和中國臨近的日本，也是要二十三年地租才能回購耕地，而中國的地租，按照復興會的調查，高者如崑山、崇明等地，七到十年便可以回本，而低者也不會超過十五年，所以他們得出的結論是全世界農民唯中國農民地租最高。
地租高，農村的利息也高，尋常的借貸，月息三四分者多不勝數，很多農戶是春夏借一兩銀，到冬天就要還一兩四五錢銀子，而起初借出的銀子成色差，還的銀子成色高，這本加利往往是翻了一番。
再由就是糧價，每年到收糧的時候，逼債的逼債、催租的催租，弄得百姓只得低價賣糧，可這時候的糧價極低，等到了冬天，囤積之人……」
宋教仁一口氣說了許多東西，只聽的袁世凱搖頭，良久的他終於打斷道：「遁初，這地租利息，千百年來便是如此，這復興會現在這麼鬧騰，就不怕在鄉下有產業的那些人造他們的反嗎？這國再怎麼革命，也還要體面人家當家吧，楊竟成這幫人把那些泥腿子攪合出來，他這是要反天下嗎？！」
「袁公，這就是復興會的革命啊！」宋教仁嘆道：「以前復興會和同盟會辯駁的時候，他們就說復興會是農村包圍城市，現在一見，果不其然。以前是朝廷派官到縣，而後縣令拉扯著縣內的士紳，一同治理縣務；現在復興會則完全拋開那些士紳，直接下到農村建農會，把統治的根基設立在鄉、鎮、村上面。
楊竟成才不怕反天下，他要的是把這個天下給拆散了打平，把農民、商人拉到和士紳一樣的位置，這就是當初臨時國會討論選舉人資格為什麼只以納稅論，而不以學識論的原因所在。我記得以前鐵路國有案的時候，士紳們鬧翻了天，四川鐵路公司因為虧空的厲害，盛宣懷又不肯補那些損失，那邊還鬧出了民亂，可現在四川當初煽動民亂的那些鐵路公司的股東，如蒲殿俊、羅倫這些人都已經被抓，股東會副會長張瀾想逃，半路卻被幾個挑夫認出，打翻在地送官了。復興會是建立了農會，那就不需要士紳了。」
宋教仁說前面的那些袁世凱還想反駁，但他說到四川鐵路公司那般人，他抬起的手又放下了，鐵路國有那會，四川鬧的是最大的，幾十萬人圍攻官衙，可現在農民卻把當初那些領著鬧事的頭目打翻送官，這麼個對比只讓袁世凱無言以對。他並不是掉進三綱五常裡面出不來的人，對於力量的體悟認知是其他人所不能比的。
他這邊沉默的時候，楊士琦道：「遁初，那些個佃戶有選舉權嗎，他們不是不交租的嗎？」
「杏城兄，全年秋末的時候他們就交了。當時只要是復興會控制的縣，就施行租稅分離，那時候復興會就籌劃著今天了。」宋教仁道。
「是這樣！」楊士琦抓著鬍子，而後再道：「這復興會這麼把農人商人都拉了過來，他們這是真要不顧倫常，禁孔亡天下啊。」
「他們自己說這是復古。」宋教仁道，同盟會又不少人加入復興會，這次回湖南，宋教仁遇見不少熟悉的但已經是復興會會員的同學，「說是要回到三代之治的模樣，他們說那時候就沒有什麼庶民不能議政的規矩，士紳老爺和平頭百姓也沒有什麼不同。」
「三代之治？」楊士琦聽到這就忍不住笑起來，「便是三代之治也是講究禮儀道德的，現在復興會把泥腿子拉上上國會，還有什麼尊卑長幼？」
「杏城兄，」宋教仁搖著頭，「復興會好幾年以前就收了不少甲骨文，章太炎等從那些甲片上發現禮教尊卑，都是周朝以後的事情，不說三代，便是夏商兩朝，也不是以禮治天下。復興會如今只是在內部宣揚這個東西，怕是要不了幾年，這些東西就會寫進學校的課本吧，儒教可是廢定了。」
楊士琦似乎對廢儒之事的重視甚過於競選，聞言爭辯道：「可做官的不都是士紳嗎？那些泥腿子不識字可以進國會，他們不識字能做官嗎？」
「他們不是在搞什麼新科舉嗎？」宋教仁反問，「那些招考的題目我也看了，全沒有儒教經典之學，但現在報考的人，湖南便有近萬人，全國要多少縣官，我看一千便足夠了吧。杏城兄，復興會要做什麼我們都清楚的很，可誰也攔不住他們。日子過一日，他們在農村的根就深一分，科考結束便是開國會的日子，到時候的復興會可是誰也不懼了。」
國會競選的事情岔到儒教廢存，儒教之事又岔到復興會的統治基礎，這些事情扯完，屋子裡的幾個人都是無力，宋教仁雖只是說農民都瘋了，但袁世凱幾個仍以為那只是另一個義和團，只等在天津附近靜海的一個集鎮上親眼見識過宋教仁說的軍隊般、一隊一隊聽指揮的農會，幾人才明白這農會到底是個什麼情形。
集市當中的豬籠子上，一個身著短襖，滿身補丁的泥腿子正在用洪亮的河間話講演：「農友們，咱是滄州李老三，以前是個庄稼人，也種地，後來拜了師傅，開始走鏢，見識的不算少，道上走鏢的師傅，都聽過咱的賤名。」
說到這裡的李老三，忽然拉開自己的破襖子，那滿是傷疤的胸膛露了出來，道：「咱們走鏢的，就是在刀口上過活，咱李老三闖蕩那麼多年，一筆買賣也沒有丟過，有一會在口外，一百來個鬍子把鏢隊給圍了，兄弟們都說算了的時候，咱也不撤旗，硬是把鏢給護住了。
農友們，李老三走鏢實誠，做議員代表大家說話也實誠。今兒這河間府競選，兄弟就想出來給大夥辦些好事，這雖不是走鏢，但要做的一點也不比走鏢容易，咱要是當選，就要去京城告訴皇上，告訴皇上當今的百姓有多苦，還要求皇上下旨把咱們大傢伙的租子減一減，把那些個捐都給廢了，好讓大傢伙過回以前的日子，大