「局勢居然崩壞如斯！哎！」剛剛送走英國天津總領事務謹順，身處天津利順德大飯店的袁世凱長嘆。這幾天的事情宛如做夢一般，最先是連接外面的電報一夜之間忽然不通，第二天一早便派著人去邯鄲，可等回來才知道那邊的電報也是不通，想讓人再走遠一點的時候，宋教仁卻來了，到此，他才知道局勢已經崩壞。
宋教仁知道的是北京、滬上、武昌等地被複興會攻佔，但全國的局勢如何，他了解的不是很全面，只等晚上漢口北上的洋人到了，袁世凱才明白大半個中國已經被複興會佔了，而等人到了天津，發現被佔領的居然是整個中國，只有直隸除外。
他現在才明白為什麼宋教仁和洋人都一直強調國會國會了，面對在軍事上占絕對優勢復興會，唯有像昔年對付光緒那般開國會才能奪權。不過，這需要讓復興會停戰並接受公使團的建議。現在發生在奉天的戰局，根本就不是炸火車的事情，而是復興會和公使團的爭鬥，日本人不愧是英國人的一條好狗，也抓住了最有利的時機，即便復興會最終向公使團低頭，要給日本的好處也會不少。
日本人是英國人的一條狗，可自己也是英國人的狗嗎？袁世凱想著這個問題，只把手上的茶盞給打翻了，不過他並不在意，把準備上前來收拾的下人打發出去後，袁世凱對著楊士琦道：「杏城啊，這天津可是來錯了啊。」
「宮保，局勢雖然紛亂，但天津還是要來的。其他不說，北洋這些老人兒，可都想著你給他們拿一個主意啊，真要是像杭州第5鎮那般，老兄弟們可要寒心啊。」楊士琦這幾天對國內外局勢看的多，心中還是有些底的，「現在公使團反對楊竟成，志銳他們也不喜歡，再說有志銳在，讓楊竟成接受那些和談條件也難。如今，洋人也好，滿人也好，北洋的老人也好，大家都想你出來領個頭啊。」
「呵呵……」袁世凱笑著拍腦袋，「老兄弟不用說，洋人的心思我也明白，可這滿人是怎麼個意思，志銳不想做這直隸總督么？」
「宮保，你還沒看出來啊，奉天的事兒，公使團希望日本人打壓復興會是一出，滿人和日本人勾搭又是一出。全國軍隊都被複興會剿滅了，滿人大勢已去，志銳也是明白人，要想在關內再挽回局面是不可能的，他現在只想把關內的滿人運到東省去，這就是他派人和楊竟成和談的初衷。這些百萬滿人真出了關，加上日本人一參合，以後東北就熱鬧了。」楊士琦道，他只覺得現在的局勢很是險惡，每個人都打著自己的算盤。
「哦。難怪那善耆被日本人護送到旅順去了，大公報也一個勁的宣揚復興會要屠殺滿人，原來打的是這個主意啊」袁世凱尋思道，他初來乍到，似乎對局勢吃的還不透。「可楊竟成關外不也有是幾萬人嗎，滿人真要是出了關，他們也不能為所欲為啊？」
「楊竟成關外幾萬人，叫日本人吃掉便是，吃不掉的以自治為名，全部趕到關內來便可。這樣奉天不就空了嗎？到時候善耆志銳等人再請日本人保護，奉天便是國中之國了。」楊士琦道，他花了不少心思才堪破這局，很是為策劃此局的人叫好，「幸好蒙古被楊竟成佔了，要不然這東蒙定在自治的範圍之內。」
「真是攤渾水啊！」袁世凱有些恍然大悟，可越是這般他就越有不想管的心事。
「宮保，你可不能不管啊！」楊士琦聽出袁世凱的退意，再次勸道：「這楊竟成大家都不熟，即便是投降，也不知他會如何對咱們，為今之計，還是應抓住滿人要出關、洋人扶持的良機，把這直隸佔下來是正理啊。」
「卧榻之側，豈容他人酣睡。」袁世凱笑道：「我要是楊竟成，可絕不會讓前朝的老人兒做這直隸總督。當初啊，就不應該退到直隸，而是應該像以前說的那般，去膠東。」
「可直隸畢竟是京城的要衝，洋人想讓誰坐這個位置，那誰就能坐這個位置。京城內東郊民巷不更是卧榻之側嗎，他楊竟成難道能把洋人趕跑？」楊士琦反問道。
「可這直隸總督就是火山口，誰坐誰倒霉！」袁世凱道。「杏城，這天下到底還是楊竟成的，我看大家好還是別爭了，帶著家小錢財做到租界來吧。」
見袁世凱志窮如此，楊士琦一陣心悸。這幾天他為了幫袁世凱復出創造有利局面，真是廢寢忘食，卻不料他想袁世凱復出作一番大事，袁世凱卻是退縮了。
接下來的這幾天，奉天城外炮聲隆隆，天津城內死氣沉沉，本以為會高調復出的袁世凱，第二天開始便稱病不見客，只讓準備捧人上轎子的公使團、滿人士紳、北洋故舊大失所望。只等毅軍和第1鎮再次被複興軍伏擊，所有人都知道大勢已去。第2、第3、第27鎮三個鎮明知道駐守京城的革命軍兵力薄弱，但都沒有進攻的慾望，其前鋒在廊坊和復興軍稍稍接火，受阻之後便馬上退了回去。擊潰毅軍和第1鎮，京城的局勢再次穩穩的抓在楊銳手裡，不過，奉天的戰事卻沒有停息。
參謀部介紹完奉天的局勢，楊銳沒問戰局，只問想劉伯淵，「滬上那邊的人抓了嗎？」
「滬上……抓了，抓了。」劉伯淵只聽說第一軍傷亡慘重，愣了一下才明白楊銳的意思。「以偷稅的名義抓了八個，基本都是長江這一條的線的，日本滬上總領事有吉明還有三井物產滬上支店長藤瀨正次郎都派人向滬上衙門表示抗議，說我們拘捕了日企員工……」
「怎麼牽扯到了三井物產？」楊銳奇道，他記得最開始要動的就是火柴而已。
「猴牌火柴就是三井物產代銷的。」劉伯淵道：「而且日本也不全是買辦制，後進的那些人都是經理制，大概是仿造著天字型大小來的。抓底下銷貨的那些人是沒用的，只要抓那些經理才能影響買賣。不過日本人敏感的很，滬上總領事有吉明已經威脅要開戰了。」
「嗯。要的就是開戰！」楊銳很是肯定的道。關內關外一盤棋，「海上飄著的軍火運到滬上了嗎？」
「運進來了。海軍現在還在觀望，但最少不敢阻礙我們行動。」劉伯淵其實還有話沒說出來，海軍的觀望是因為復興會只通知其投降，卻沒有派重量級人物前去接洽，更沒有對原有官員作出保障承諾，那些管帶心中不定，只能是觀望。
「海軍不管他！一幫比巡防營都垃圾的垃圾！不投降的話就讓它們自生自滅。」楊銳再次肯定道。海軍已經被他完全忽略了，上次蔡元培問他海軍怎麼辦，他則假裝想了又想，反問道，中國有海軍嗎？只讓蔡元培一陣氣惱。
「現在要做的就是沿江各炮台做好禦敵準備，還有水雷要加緊生產，長江那邊不開戰，奉天的戰事停不了。」楊銳很肯定的道。「還有，美國那邊要溝通好，馬上買一批炮彈，要不然炮彈不夠，沿江炮台也是無用。還在其他軍火最好也能買一些，以上這些最好能在兩個月內運抵中國。美國人不是希望我們和日本人打起來嗎，現在我們就打起來。」
楊銳說到美國的事情只讓劉伯淵一陣犯難，他道：「先生，重安先生的消息是美國人什麼都答應，不過華盛頓傳出來的消息是，他們希望仍由自勛先生負責雙方的聯絡。」
談話在這個時間短暫的靜默，好一會楊銳才放肆的笑道：「呵呵，看來自勛不但和孫汶關係良好，和那幫美國人也關係良好啊，真是長袖善舞啊。」
「先生，這事情應該有容閎先生的關係，他和自勛先生走的近，這幾天更在紐約，兩人是見過面的。容先生在美多年，能聯絡到要人為自勛先生說話，也是應有之義。」劉伯淵推斷著事情的原委，其實軍情局還並不清楚骷髏會和容閎的關係。
「現在就知道挾洋自重，以後還得了。」楊銳語帶殺意，只讓劉伯淵心中發寒。
劉伯淵不知道怎麼接話的時候，外面的陳廣壽剛好進來了，他道：「先生，華封先生、憲鬯先生、小徐先生都到了……」
「好！我這就出去。」楊銳站起身。長江開戰一事雖然十多天之前就有計畫，但委員會這邊還沒有最終確定，今天就是要徹底怎麼應對這個局面的。
內城西城的鄭親王府內，七人會議再次召開，不同於香港，在楊銳的提議下，虞輝祖接替了虞自勛的位置，而蔡元培這次只是旁聽，他可以發表意見，但他的態度並不影響會議的決議。
「情況就是這樣，我之所以認為要在長江這邊開戰就是為了要讓奉天停戰。現在日本還會服從英國，而英國則在意商業貿易，現在他的貿易份額在百分之五十以上，只要開戰影響貿易，他就會妥協。」楊銳再一次重複著這個邏輯，早前他已經對章太炎等人解釋過了。
他話說完諸人都是沉默，唯有剛進入這個會議的虞輝祖發問道：「要是英國人不妥協呢？或者日本人一意孤行，不聽英國人的呢？」
「這個可能性很小。」謝纘泰解釋道：「日本之所以能有今天，還在於和英國結盟，通過英國，他的勢力、商品才能進入中國長江以及東南亞等地。東北那邊雖然他和俄國已經和解，但是沒有英國的支持，他不可能在美俄的夾擊下護住東北。英日同盟