時間一點點往進發日滑去，只等到立冬那一日，草草祭天之後，久經修整的清軍終於開拔了。蘭溪城外，第5鎮長長的隊伍只把那往北而去並不寬大的泥路塞的滿滿，栓著牲口的彈藥車更是堵在城門護城河之外，使得城內外交通完全中斷。南方沒有那麼多馬匹，加上嚴州又是山地，所以除了拉火炮的挽馬之外，新軍里其他的牲口都是騾子，一千多匹騾子只佔著城門外的空地，在等待中大呼小叫，很是喜人。
「王師終於開拔了！」城牆之上，兩個上了年紀的長衫士紳說道。城牆上除了少許長衫客，身邊都是短衫幫，是以他們的聲音說的極小，生怕旁邊的人聽見。
作為士紳老爺來說，對於革命黨是極恨的。恨在哪？恨在減租減息，同時也恨在革命黨不講三綱五常。前者斷了士紳們的財路，後者則斷了士紳們的官路——革命黨雖會要文人，文人亦能做官，但是都是要那些學雜學的，孔孟之道反而不尊，簡直是豈有此理！
「徐馬兒的兵又要打過來了！」長衫士紳說完，一群短衣幫看著遠去的新軍，也發出了感嘆。徐馬兒就是徐順達，革命黨旅長，當初會黨為了隱秘，只把頭目叫成馬兒。金華衢州地處平原，火炮沒有優勢的革命軍，在滿清圍剿潰退的時候一般追到蘭溪而至，並不再往衢州或者金華去，所以這蘭溪兩家都駐過兵，而且都是清軍進山幾個月後，革命黨就打了回來。
對於士紳而言，他們喜歡清軍來，清軍是朝廷的軍隊，更因為是客軍，故而將校都對他們客氣，同時新軍軍紀尚可，便是違紀也不是欺負不到他們頭上；但對於百姓來說，他們希望徐馬兒來，大家都知道他底下的將官大都是本地的農民山民，雖然革命黨不在外圍減租減息，但百姓更希望看見和自己同樣身份的人，因為造反而出人頭地，這些草莽英雄完全是他們的偶像，也是他們在漫長苦悶生活中的希望。
「哼！真是一群亂民。」城頭上看了半天，那些赴墟要回家的短衫幫們城頭看了一會便都陸陸續續的散去。只等這時候，一個長衫才拂袖怒道。「現在吾朝內憂外患，若不剿滅山中革命黨，怕朝廷又要向洋人借款了。」
「什麼叫怕是要向洋人借款，清倚兄，朝廷已經向洋人借款了。」另一個長衫的消息似乎更靈通些，「只是盛宣懷現在被拘，一時沒法交付罷了。」
「什麼？！盛老賊被拘了？這可真是天大的喜事啊！」先開口的長衫驚喜起來，聲音也大了幾分。「這浙贛鐵路若不是他，也不會借英國人的英金；滬上那橡皮股票，若不是他，也不會倒閉那麼多的錢莊，這老賊早就該千刀萬剮了。」
對於浙江人來說，盛宣懷犯的最大的罪就是兩樁，今年修到衢州的浙贛鐵路雖為浙人之路，省內士紳也有錢，卻偏偏去借洋人幾千萬的洋款，讓浙人背負了一筆三十年的外債；而前幾個月的橡皮股票風潮，盛宣懷更是見死不救、落井下石，把國內無數錢莊都往死里整。山西的票號、徽州的當鋪、浙商的錢莊，這頓風潮下來，受損最大的還是浙人。
「他被拘倒不是因為這兩件事情，而說是侵吞國有資產。」另一個長衫解釋道，吐出一個拗口的名詞，「說是昔年他收購那漢陽鐵廠，只在賬目上把虧損寫的奇高無比，一千三百萬兩就把兩千萬兩的鐵廠給買下了，中間吞沒了朝廷七百萬兩。」
「好！盛老賊也有今日，真是大塊人心啊！」先開口的長衫大笑道，很是為這個消息高興。他高興之餘，手中的紙扇往外一打，只摔在身邊路過的一個學生身上，他正想致歉，卻不想這個學生連蹦帶跳的直往城下去了。兩個長衫客看著這個學生大搖其頭的時候，學生已經湧入城下街道上的人群中，消失不見了。
只等盞茶功夫之後，學生又在一處書店出現，回頭張望向四面沒人，這才閃進書店裡面，也不招呼店內的夥計，徑直走到書店後面的木梯便咚咚咚的上樓去了。如此上到二樓閣樓，上面黑漆漆的樓梯口忽然冒出來個警覺的聲音，「誰？！」
「我，小三子！」上樓的學生回道。
「就知道是你，聽上樓我就聽出來了。快上來吧。」上面亦是一個年輕的聲音，三樓閣樓的窗戶狹小，只等走到近處，這個聲音的主人才現出了容貌，也是一個年輕的學生，但年紀更大些，棉襖上左胸蘭溪高中的字樣很是清晰。
「怎麼樣了？數完了嗎？」等著的高中生說道。
「數完了，這是數據。」小三子從手心裡翻出一個扭得皺巴巴的紙團遞了過去。
「哧」的一聲，一根火柴刮著了，硫磺的味道只傳到兩個人鼻孔里，明亮的火焰把桌子上的半截蠟燭點著，皺巴巴的紙被平整的展開，高中生念著上面的兵馬大炮，一條條的和小三子應對，只等到了最後對照完了，他才再問道：「除了這些，還聽到什麼消息嗎？」
「其他……對了，還聽到城東的吳老爺和另外一個老爺說朝廷的盛宣懷被抓了。」小三子只在城頭上細數城下的火炮，並沒有聽到什麼其他和新軍有關的消息。
「哼。盛宣懷這奸賊早就該死了。居然把我們的鐵路抵押給了洋人，實屬該殺。」高中生也如老爺們那般嫉惡如仇，只等罵完盛宣懷，他才說道道：「好。今日就到這裡吧。你先回去，有什麼事我會再叫你的。」
高中生只把小三子打發了，再又把他手寫的數據再重新抄了一份，然後便出了門，只在街面上轉悠了大半個時辰才把情報遞交了出去。很快，這些數字便傳出了蘭溪城，落到了北面大慈岩鎮新葉村的摶雲塔上，這裡是復興會第5軍第15山地師司令部的總台所在。
雖然總參想把近兩萬人的山地師改編成一萬一千人的野戰師，但是嚴州這邊一直圍剿不斷，所以早前浙江方面軍的三個旅，只是擴編成四個山地師，兩個山地軍，每個師計有一萬八千人，一共為七萬三千人。比之前給予的兩個野戰軍，六個野戰師的人數略多了六千人左右。本來多出來的六千人步槍是不夠的，但去年反圍剿殲滅的清軍超過六千，是以步槍算是夠了。此次滿清三十萬重兵圍剿，根據地和以前一樣都是放空外圍，引進敵人來打，不過南面的金華離嚴州實在是太近了，所以第5軍的方彥忱便派第15師張恭部駐守壽昌鎮一帶，防止清軍突襲嚴州。
「馮國璋出來了，這麼冷的天，他要到山裡面過年嗎？」新葉村文昌閣內，張恭看完蘭溪和塔石那邊的電報，很是自嘲的道。來的是六萬多清軍，不是他15師一個師能對付的。
「嗯，是全軍出動了。除了六萬多清軍，還有七八萬民夫。浙贛鐵路通到衢州，滿清的後勤便有了極大的改善。」說話的是參謀劉耀勛，他原來在方面軍司令部，軍隊擴編之後，他便從軍參謀部調到了15師參謀部。他是武義縣人，只是個童生，但卻能書善畫，在方面軍參謀部呆了三年，也能獨擋一面了。
「嗯。」彷彿是認同劉耀勛所說，不過張恭也沒有在意鐵路，只道：「現在清軍兵分兩路，蘭溪這路你看我們有機會嗎？」
「蘭溪這邊是第5鎮和第14鎮，第14鎮的吳介璋好打，此人聰明是聰明，但是打不得硬仗；就是第5鎮難啃，他們前幾次圍剿都沒有什麼損失，士兵更是早年袁世凱苦練所得，不是江西兵可比。我們要是真把他們咬上了，未必能動得了這兩個鎮。再說第25、26兩個鎮就在三十多里外的橫山鎮，又是老辣的馮國璋帶著，一旦蘭溪這邊戰時膠著，那他們開過來，我們也就只能退走，這樣沒什麼意思。」都是老對手了，第14鎮和第5鎮在嚴州有好幾年功夫，劉耀勛對他們的情況很是熟悉。
「那另外那兩個新來的鎮如何？」張恭也知道第5鎮難打，不光是士兵訓練充分，將領水平也是不低，更可氣那個蔡鍔向來運氣極好，已經好幾次從革命軍手裡溜走了。
「第25鎮的統制官是田中玉，天津武備學堂炮兵科畢業，早前在淮軍葉志超部，打過甲午之戰，而後又跟著袁世凱小站練兵，算是一步步從底層升上來的。這人思想雖是老舊了些，但是帶兵作戰極為老辣，實際指揮應變能力只在蔡鍔之上，很難對付；第26鎮的統制官是龍濟光，雲南蒙自人，是個土司，光緒早年辦團練做大的，更在前些年因為剿滅同盟會舉事有功，被升任為廣西提督，這個好打。而且兩廣的新軍聽說訓練也很鬆散……」劉耀勛拿著鉛筆轉來轉去，眼見直盯著地圖，想著怎麼才能找到機會……此次滿清大舉進剿，不給個下馬威，還真不能讓他們知道復興會的厲害。
新葉村張恭劉耀勛算計滿清第3軍的時候，蔡鍔所部已經到了永昌鎮，此時已經是下午兩點多鐘，已出蘭溪縣城二十里。雖然只有二十里，但在計畫上這裡卻是既定的宿營地，因此一到地方，全軍便停下來安營紮寨。
草草搭就的中軍大帳內，蔡鍔正和吳介璋相商，忽聽外面一聲報告，馬隊第五標標統張培榮進來了。「報告大帥，馬隊前出二十里，一直偵探到諸葛村，都沒有遇到浙匪。」
「哦。沒有遇見？」蔡鍔沉吟起來，旁邊的第14