「那這種炮可以打多遠？炮彈是幾磅？」趙國賢沒有再去追究亂黨是什麼火炮，只想知道這種炮的威力。
「稟大人，此炮射程不遠，一般在幾十米到百餘米不等，炮彈大者可達三十磅，小者一般在十二磅左右，此炮的優點在於曲射，山谷里直射炮打不到的地方，這種炮則可以打到。」馬良笑著說道，其實他雖是炮隊標統，但是他只是武備學堂的畢業生，拳腳上很是有一套功夫，火炮方面所知寥寥，這些對話，還是旁邊的管帶齊燮元告訴他的。
「哦，此炮倒也有獨特之處。」趙國賢聽說射程這麼近本是鄙夷，但在聽說此炮最大的炮彈有三十磅，最小的也有十二磅，便有了些滿意，他還是老早的思維，只覺得炮彈越大越好。
聽出了趙國賢語氣中的滿意，馬良又是獻寶一般的小聲道：「大人，這一次京裡面還運了不少綠氣炮彈過來，屆時只要一發炮，那麼亂黨一定是死傷慘重。」
「什麼！！」趙國賢大驚，「這可是真的？」
想不到趙國賢對此這麼敏感，馬良再道：「稟大人，是真的。卑職也是運來之後才知道的。」
綠氣炮趙國賢是知道的，庚子之時，洋人就用過這種炮彈，據聞此炮彈里裝滿綠氣，一旦落地炸開，那綠氣四散，無論人馬，只要口鼻進入一絲這種綠氣，那就腦中昏暈，立刻死去。趙國賢庚子之時，還只是武衛軍中的軍官，聽命於袁世凱只縮在山東剿滅義和團，天津、北京那邊的戰事並未參加，這種綠氣炮也是後來才聽說的，即便如此，也是聞之心寒。
「哎，用這種炮彈可真是有干天和啊。這是誰運過來的？」趙國賢把剛才掐斷的鬍子扔掉，又是滿臉痛惜的問道。
「稟大人，是陸軍部下令運過來的，不光是我們，便是其他各軍，也都有這種炮彈。」見大人痛惜，馬良也跟著痛惜。目光迴轉之下，他狠狠的瞪了站在一邊的管帶齊燮元一眼，這個氯氣炮是齊燮元跟他說的，但是齊燮元說完此炮彈威力無窮，還沒有此炮彈為列國所禁用的時候，馬良就聽不下去。現在弄得他在大帥這裡失了分，對齊燮元很是怪罪。
趙國賢聞言很是搖頭，朝廷新組了陸軍部，所有的軍隊都歸陸軍部管轄，不過現在這個部門很是混亂，鐵良雖是尚書，但是光緒的手也插在裡面。「既然運來了，那要用的時候就用吧。」趙國賢說完，已經沒有再參觀炮標的興緻了，只順勢走了幾步，便帶著人回去了。
趙國賢離了炮標，見天已大黑，便直接回到了司令部，還沒進屋便看見第十一協的統領陸建章正在轅門門口候著，一見他來便立正敬禮大聲喊道：「見過大帥。」
陸建章是第六鎮的老人了，早先在小站那會兩人就已經熟識，趙國賢此見陸建章來見，便問道：「朗齋，此來何事啊？」
陸建章看見左右沒人，忙道：「大帥，卑職此來還是為了二十一標第二營管帶一事。還請大帥能……」
聽聞陸建章此來又是為了第二營管帶的事情，趙國賢有些不悅。第六鎮前次大戰損失慘重，損兵折將之下，自然軍官也有空缺，軍中職位有限，一個隊官便惹的大家都眼紅，那就更不要說是一個管帶了。為此過來說情的人不說，而陸建章則是最勤的一個，他的一個侄女婿本在第一營任隊官，現在見旁營管帶空缺，便想著能再升一級。
「朗齋啊。這事情按照規矩，向來都是由保定學堂里畢業的軍官補任啊。你說的這個馮御香（注）可只是速成班出身啊，本帥真要是讓他做了營管帶，便是報給陸軍部，怕也是不會被准吧。」趙國賢一邊進屋一邊說道。陸建章的侄女婿是從士兵一步步升任上來的，做到隊官已經是到頂了，要想任管帶，那就很離譜了。
「大帥，可現在保定那邊補來的軍官還是不夠啊，革命黨的槍手又專殺我軍軍官，再有就是前些日子從保定補來的那些軍官，現在又病了幾個，這麼下去，不把那些隊官、排長提拔上來，怕是到進剿的時候軍官都是不夠。」陸建章說出了新軍當下的困境，便是軍官補充不易，特別是底層軍官，補充更難。
聽聞他直指軍中弊病，趙國賢唯有長嘆，第六鎮粗看已經恢複舊貌，但是其實和早前相差甚遠，這更是定了他要大股部隊拒敵的決心。想到此，他沉吟片刻再道：「朗齋啊，這樣吧。後日便讓那些想任營管帶的隊官來這兒考試，名列前茅者則為管帶，你看如何？」
侄女婿可是個愛看書的，要說考試那可是誰都不怕，陸建章喜道：「此法甚好，建章謝過大帥了。就是這般陸軍部那邊……？」
「軍中軍官不足，陸軍部既然補充無力，那本帥自有權在軍中選拔。」趙國賢撫須說道，他說完此事，又問道：「朗齋啊，再過幾日，我部便要開拔進剿，對此次進剿，你有何看法？」
「大帥，此次進剿，定能旗開得勝。」陸建章自信的說道。「按往常看，這革命黨能戰之軍最多不超過五萬人，其他則是由一些愚民編練而成的團練，這些團練訓練不足，槍劣彈少，一遇我軍從來都是一鬨而散，最多只能是躲在密林之中放放亂槍，根本就不足為懼。現在我十五萬大軍壓境，不求殲敵，只求佔地，寸寸緊逼，步步為營。更因我方是四面圍剿，這革命黨必當分兵四路，這樣下來每一路我軍兵力都是佔優，他與我軍戰，打不過，他不與我軍戰，那便只能後退，讓出地盤，可如此正中我軍下懷啊。」
陸建章越說越有勁，他身為協統領，對整個進剿方略還是很清楚的，裡面的意思也是吃的很透的。這個進剿方略，其實與他之前給陸軍部的報告是一個意思，那就是集結絕對優勢的兵力，然後步步為營，以縮小革命黨活動範圍為最大勝利。他這樣想，可趙國賢卻不這樣認為，在他看來，革命黨早就該剿滅，正是因為之前有人姑息養奸才得於勢大，現在舉十五萬兵進剿，不打到嚴州那就對不起皇上。
「朗齋啊，若是我軍要溯水直上，一口氣打到嚴州，那該如何？」趙國賢眯著眼睛，只揮揮手，讓役從把送來的晚飯放在一邊。
「大帥，卑職定當竭誠效力，一鼓作氣，打到革命黨的老巢。」有道是投桃報李，陸建章見趙國賢是想突擊猛進，當下毫不猶豫便表了忠，他說完卻又小聲的道：「大帥，秀山那邊可不知道是怎麼想的啊。」
陸建章一說秀山，趙國賢就撫著鬍鬚的手就停下來了，袁世凱革職之後，北洋軍中的親袁軍官都被清洗，不過說是清洗，也只是弄些銀子，再去鐵良那邊投個門貼轉個身份而已。這秀山便是鐵良保舉過來的親信，而趙國賢，和袁世凱是同鄉，雖然沒有因為慈禧刺殺一案革職下獄，但是之後第六鎮兵變，他卻受牽連去職。
進剿嚴州，原來是鐵良籌劃指揮，而後帝黨的載濤嫌棄鐵良進剿不利，直通通的橫插一竿子過來，把原來的統制官蔭昌掉回京中編練禁衛軍，而後弄了一個名不見經傳的良弼為統制官，以確保帝黨對第六鎮的控制權，不想這革命黨真是難打，良弼統軍之後進剿大敗，最後不得不去職。良弼一去，為了保證對第六鎮的控制，載濤手中無人之下又把趙國賢給官復原位了，不過現在他已經變成帝黨，而秀山，也就是李純卻完全是個後黨。
上一次良弼進剿失敗，嚴州戰事的指揮權又回到了鐵良手裡，這一次重兵壓境、步步為營的計畫，也是鐵良所極力主張的，他到底算是滿人裡面的一個人才，這一兩年看下來，已經摸透了革命黨的路數。要想清剿，還得像曾國藩對付洪楊一般，不急不躁，蠶食寸進的同時，滅殺革命黨之生計，以待敵自亂。鐵良選了穩妥之策，除了要盡全功之外，就是不想再有大敗。他要滿進，那麼帝黨諸人便要快進速勝，趙國賢便是抱有此想法的。而陸建章早前為了自保也去鐵良府上投了帖子，但他卻不是忠心投靠，無非是為了自保而已。
「秀山那邊本帥自會去商議，養兵千日，用在一時。此次進剿，械精彈足，正好用亂黨一試兵鋒。」趙國賢說著說著就站了起來，他可是做夢都想打到嚴州的。
主帥表志，陸建章當下嘆服，隨後兩人又相談一會，趙國賢便端茶送客了。一見趙國賢端茶，陸建章便起身告辭，不過現在十一協的駐地是在窄溪，此時夜深，他只好在場口歇息一夜，次日才回到窄溪。等到了協部還沒有找來馮御香耳提面命一番，第二十二標的統帶張敬堯就找來了，「大人，營里的兵被軍法處帶走了幾個。」
張敬堯一說自己的兵被軍法處帶走了，陸建章便怒道：「一定是這些遭千刀殺的又賭錢鬧事了對吧。」
張敬堯本想求陸建章去軍法處求情放人的，不想陸建章發怒，只好軟語道：「大人，弟兄們都是歷次戰場上僥倖得生的，這過個幾日便又要上戰場了，臨行前想喝點酒卑職也是攔不住啊，若是這些老兵聒噪再鬧起了兵變，那可就是……」
張敬堯滿臉焦急，昨夜幾個喝醉了的士兵被軍法處帶走，其他那些半醉的士兵都來他這邊討要公道，第六鎮可是有兵變傳統的，他不敢怠慢，只得來陸建章這裡求告。
「