馬老四和天狼一邊走著一邊拉起了家常，天狼看著路上到處可見，三五成群的饑民，嘆了口氣：「想不到不止是我們劉家村逃荒，居然有這麼多人都遭了災，四叔，你們馬家坡不比我們懷來就在邊關上，也沒法過了嗎？」
馬老四搖了搖頭，苦笑道：「上個月鬧了蝗蟲，春天種的苗全給啃了，這可是顆粒無收啊，劉兄弟，你們懷來鎮可是軍府重鎮呀，就算遭了災，難道官府和駐軍都不開倉發糧的嗎？」
天狼搖了搖頭：「當官兒的說，那裡是邊關重地，倉里都是軍糧，要是開倉放給我們這些普通百姓，蒙古人打過來當兵的就沒的吃啦，我們家不是軍戶，就只能和其他普通人家一起結伴出來逃荒，沒想到出來沒幾里地就碰到了強盜打劫，夜裡一片混亂，我跟同伴們走散了，就只能一個人繼續上路啦，也不知道我的同鄉們現在是死是活。」說到這裡，他一臉的黯然，都快要落下淚來。
馬老四連忙拍了拍他的肩頭：「兄弟，不會有事的，這年頭啥都是假的，自己好好活才是真，你放心吧，有我們一口飯吃，一定不會落下你的。聽說前面的赤城那裡有人施粥放糧，我們先到那裡去，再做打算。」
天狼心中暗喜，這幫人正好要去自己的目的地，跟著他們一起混，倒也省了自己不少事，他臉上擺出一副欣喜的表情：「真有這種大善人呀，太好了，奶奶的，狗官們都沒這麼好心。」
馬老四的眉頭皺了皺，把天狼拉到了路邊，等著身後的同伴們紛紛走過後，才低聲道：「兄弟，不瞞你說啊，那施粥的可不是什麼善人，而是附近羊房堡的山賊土匪，喝了他們的粥，可要上山給他們做事的。」
天狼吃了一驚，眼睛睜得大大地：「啊，老伯，你這不是坑大家嗎，要是勾結山賊土匪，那可是要殺頭的。還有，這山賊怎麼敢大搖大擺的在城裡開粥廠施粥，官府都不管的？」
馬老四搖了搖頭：「這羊房堡的山賊們平時還算規矩，一般只劫財，不殺人，更是給東城的官府使了不少銀子，所以官府也懶得管他們，今年我們山西遭了大災，狗官都不肯開倉放糧，所以這些山賊打著城裡鄉紳的名義開粥廠，他們也樂得給自己省麻煩。」
天狼心中一動，追問道：「可是山賊土匪靠著這一招招兵買馬，收攏人心，實力不是越來越強了嗎，到時候就有著打家劫舍，攻打州縣的兵力了，我們山西又靠著蒙古，難道這些當官的都不管嗎？」
馬老四微微一笑，露出了一口大黃牙：「反正我是聽說羊房堡的山大王們是要招收流民到山上站崗放哨，順便修修山寨的防守工事，你看我們這些人，一個個都是老弱病殘，幾天沒吃飯了連站都站不穩，哪有本事跟他們一起去搶錢呢。」
天狼問道：「那他們要招我們這些幫不上忙，又不會武功的饑民做什麼，我聽說書先生說過，只有天下大亂，有人想造反的時候才會這麼干。」
馬老四擺了擺手：「兄弟，管那麼多做什麼呢，這年頭人命也就跟螻蟻沒兩樣，你看看路邊的。」他說著順手一指前方百餘步處，倒斃在路邊的幾具屍體，「沒吃的就是死，而且是全家一起餓死，只要能活下去，管他是土匪還是蒙古人給東西吃呢。」
天狼心中一陣凄涼，剛來山西的時候，他看到這種路有餓死骨的時候，止不住的傷心和憤怒，也曾把自己的口糧分給奄奄一息的人，但這一個多月來這種現象看得多了，也就漸漸地有點麻木了，對於「官逼民反」這四個字也有了更深體會。
但他還是對馬老四的回答不完全滿意：「老伯，就算我們想上山落草，可是就我們這種不會武功，又餓得連路都走不動的，這些山大王要咱們做啥啊？」他說到這裡，也壓低了聲音，臉上擺出一副神秘的表情，「我聽說白蓮教也經常施粥，讓窮人們入伙，可是進去的人都沒一個能活著出來的，聽說是給拿去煉了藥渣，這羊房堡該不會也是這樣吧。」
馬老四的臉色一變，連忙擺起手來：「兄弟，可不敢亂說啊，在這山西的地面上，你這樣說白蓮教，給人聽到了可是要沒命的。」
天狼歪了歪嘴角：「哼，別人都怕白蓮教，老子可不怕，看到他們那幫神神刀刀，裝神弄鬼的把戲就想吐，白蓮教在懷來那裡也開了粥廠，就是聽說了進去後有去無回，我才逃出來的，這羊房堡要是也是白蓮教的下屬，做同樣的事情，馬老伯，那我可就不去了。」
馬老四拉住了天狼，搖了搖頭：「兄弟啊，你有所不知，這羊房堡年前拒絕了白蓮教的招攬，這兩年白蓮教在山西地面兒上剷平的山寨綠林也有十幾家了，羊房堡卻因為跟官府的關係不錯，還有不是身處要地，所以一直能保持獨立，一個月前，聽說白蓮教放話，四十天內就要滅掉羊房堡，所以那幾個當家的大王急了，就到處招人上山助守，以壯聲勢。」
天狼的眼中閃過一絲興奮：「哈哈，原來是這樣，老子早就看白蓮教不爽了，村裡也有好幾個熟人進了白蓮教的粥廠就沒回來，有機會跟他們干，太好了！」
馬老四打量了天狼兩眼：「兄弟，你可是會武功？」
天狼滿不在乎地搖了搖頭：「莊稼漢一個，哪會那個，聽說學了那個，人都可以在天上飛，不過沒事，我有的是力氣，只要吃飽了飯，給我把鋤頭，掄棍子打妖人我還是可以做到的，我看那些白蓮教里還有些女的，打不過男的，我打這些女人總沒問題吧。」
馬老四嘆了口氣：「兄弟啊，咱都是普通人，不會武功，別跟那些會武功的人硬拼，拼不過的，照我說啊，過去混點吃的，上山站站崗，趁亂帶幾天的口糧跑出來，也就行啦，真要是白蓮教殺過來了，那可是等死了。」
天狼點了點頭，沒有說話，馬老四看前面的人走得遠了，連忙拉著天狼跟上，這一路上的官道，除了饑民外，幾乎就沒有別人，偶爾能見幾個面相兇狠，挎刀騎馬的勁裝大漢呼嘯而過，都是向著東城的方向，天狼知道可能是羊房堡從各地找來助拳的高手，心中暗自嘆息這些人接下來悲慘的命運。
走了二十里後，終於趕在天黑前到了一處小集市，這裡的人也因為饑荒而逃散一空，村裡透著一股沉沉的死氣，連野狗都沒有一隻，天狼內功已至化境，除非大戰，平時可以十餘天不吃東西，但這些饑民可沒這本事，坐下來後個個腹中大叫，連呼天搶地的力氣都沒有，眼神中透出的儘是對死亡的麻木，幾十個人找了一處大宅院，便東倒西歪地各找地方躺了下來。
這一夜天狼沒有睡著，一個人倚牆眯著眼睛，卻想著混進羊房堡後的種種應對，直到太陽曬到身上，才發覺已是新的一天，起來叫醒了馬老四，再叫這三十多名饑民起身上路，結果有三個人在昨天夜裡直接就給餓死了，這些人甚至連埋葬死者的力氣也沒有，便如同一幫行屍走肉，跟著馬老四茫然地繼續前行。
天狼看得心中凄涼，畢竟躺地不起的三個人昨天還和自己睡一個屋子裡，他借口要上茅房，溜回了那處宅院。確認了四下無人後，天狼勁走遍全身，在地上轟出一個深達兩尺的大坑，把那三人的屍體扔進了坑裡，上面蓋上土，心中默念道：下輩子找個好人家投胎吧。