大明天道七年二月初，天竺，華氏城。
這座天竺歷史上赫赫有名的城池，現在彷彿變成了一個大工地。
城池四周的城牆，已經在堆砌建設。城牆上夯土包磚的，就是在用磚窯燒造出來的青磚砌出兩個相距五丈的磚牆，磚牆之間再填入泥土，一層層地夯實。等到夯土和磚牆持平，再砌出更高一層的磚牆。青磚之間，用糯米粘合，粘合之後還要用尖錐試刺，凡是不合格的地段都要返工，負責的天竺監工統統都要受罰！
從恆河平原徵召來的苦力，正打著赤膊，在監工的督促下，將一筐筐的泥土挑上了修建到一半的城頭，堆放在了指定的地方，然後打夯結實。拎著大橫刀的大英官員就在工地上四下巡視，不時還會高叫幾句：「都打結實些，別不合格再受罰！到時候就哭都哭不出了！」
的確是哭不出來了！這些漢人官員說話的時候，眼角都不住往城牆邊上的幾根高高豎起的木杆望去。每一個木杆上都掛著一顆腦袋！
這些腦袋都是天竺監工的。也不知道大英國王這些日子在佛陀加雅悟的是什麼道？脾氣突然變壞，被他砍了腦殼的天竺監工已經有好幾十了，被削去爵位的漢官也有好幾個……
不就是四堵破城牆嗎？至於如此嗎？現在的戰場已經大炮的天下，夯土包磚的城牆再結實也擋不住大炮啊！聽說大明的江都城和北京城連城牆都沒有。
真不知道這座華氏城為什麼要那麼堅固的城牆？
在心裏面腹誹了一番大英國王，帶領河邊府的幾千苦力到華氏城幹活的潑皮李又沉下了白皙的麵皮，目光陰狠地看著那些戰戰兢兢的天竺監工。這些人都是婆羅門和剎帝利種的天竺貴人，不過在潑皮李這個特等婆羅門跟前什麼都不是！至於天竺的賤民，那是誰也不會把他們當人的。
在天竺呆了那麼久，潑皮李算是知道了這些天竺賤民的地位——在過去的天竺，沒有種姓的外國人是被當成剎帝利對待的！比起首陀羅和達特利可高出不止一等！
被潑皮李的目光掃過的天竺監工個個都好像吃了火藥一樣，大聲喝罵，手裡面的皮鞭也揮舞得虎虎生風。
幾匹健馬突然風也似的沿著恆河飛奔而來，當先的騎士背上插著「英」字認旗。明顯就是英軍的塘馬。這名騎士在城門口被守衛的英王近衛軍士兵阻攔下來，對了口令，又大聲喊了起來：「捷報！德里捷報！太子殿下報捷！佔領德里了……」
然後就一路飛奔著往王宮的方向而去。
打下德里城了！潑皮李長出了口氣，心中又有些遺憾。德里是德里蘇丹國的首都，打下德里大概就意味著德里蘇丹國滅亡吧？天竺，就快要被征服了。
這也就是說，自己沒有多少立功的機會了。潑皮李心想，這個縣令做的虧了。錢沒有撈到多少，還失去了個立功的機會。也不知道賴蛤蟆那廝怎麼樣了？這回該要封個男爵或是子爵了吧？
……
賴蛤蟆這個時候正拄著根拐棍，一瘸一拐地行走在德里城內的王宮裡面。他的腿在十天前的血戰中受了傷，讓一個古拉姆近衛軍用硬頭錘猛砸了一下！那一幕真的和噩夢一樣，雖然已經過去了十天，但是他一閉上眼睛，眼前浮現出來的都是那場慘烈到極點的血戰。
賴蛤蟆指揮的一個營，超過400名戰士，最後只有不到300人生還！生還者中還有至少三分之一是斷胳膊折腿的。要不是那身南芳鋼甲實在堅固，只怕這一營人就得全軍覆沒了。
沒錯，一場本應該贏得毫不費力的大捷，愣是給打成了一場慘勝！
德里一役，光是英軍的損失就超過了五千！如果不是李庭芝足夠機靈，放棄了殲滅亞穆納河西岸的德里新軍殘部，率領十二個旅及時趕到戰場。那場夜戰的結果很可能是德里蘇丹獲勝！英太子陳德芳說不定都會折損在戰場上。
那場夜戰，真是慘烈到了極點！賴蛤蟆現在想起來，都有一種毛骨悚然的感覺。真是太懸了，一條腿都進了鬼門關，差一點就死了……
這份富貴來得還真是不容易啊！那條傷腿也不知道能不能痊癒，可別最後成了個瘸子。
英軍裡面連以上的軍官，今天都奉命抵達了德里王宮。賴蛤蟆到達的時候，王宮寬敞的後花園裡面，已經擠滿了穿著戰襖的軍官。不少人還掛了彩，不是胳膊上夾了木板，就是大腿上捆著繃帶。
他們都在等英太子陳德芳到來，他們都算是跟著太子同生共死的軍官。雖然他們看上去都有點慘兮兮的，但終究是勝利者。德里會戰當然打贏了，要不他們怎麼進了德里城？英軍損失慘重，德里軍當然更慘，至少一萬五千名古拉姆近衛軍和伊克塔騎士以及僕役戰死，超過三萬人被俘。只有一萬多人跟著巴勒班蘇丹狼狽逃竄，史天澤已經率領兩萬史家軍去追擊了，這些多半是不能活著跑回拉合爾的。
說起來，德里蘇丹國到了這個份上，多半是要滅亡了！雖然損失有些慘重，但仍然不失為一場決定國運的大勝利！
想到這裡，花園裡面受了傷和沒有受傷的英軍軍官，都一個個把胸脯挺得老高——都是開國功臣啊，就等著太子殿下來給大傢伙發犒賞了。
腳步聲響動，一群鋼甲鮮亮的武士簇擁著兩個人已經來到了花園。來人正是陳德芳和古迪特·所羅門。雖然陳淮清堅決反對，但是陳德芳還是納了古迪特當側妃。而且兩人甚是恩愛，入了德里城後就粘在了一塊兒，分都分不開了。
「參見太子！」
花園裡面的軍官紛紛行禮，斷腿的就鞠躬，沒斷腿的就下跪，而賴蛤蟆自然是鞠躬了。
「免了，免了，諸位都是隨吾出生入死的將士，何必行這樣的大禮？」陳德芳很隨意的揮了揮手，然後就在眾人前面站立著，目光炯炯的從這些被他的瞎指揮折騰得夠嗆的軍官們臉上掃過。將他們的表情，全都收入了眼底。
彷彿沒有誰心存不滿，個個都是激動不已。有點心虛的陳德芳稍稍鬆了口氣，臉上的笑容更加誠懇了幾分。這些人，都和他同生共死過，可以算是他的班底了！得好好拉攏安撫上一番才行，金銀、爵位、美人，該給的都不能吝嗇……天竺這裡的鬥爭，現在才剛剛開始呢！
……
「李三發是吧？」
一個頗為威嚴的聲音傳到了正單膝跪地的潑皮李的耳朵里，他是被王宮的黑太監直接從工地上叫的華氏城內的菩提宮中的。
是大英國王陳淮清要見他！
「回稟大王，臣正是河邊知縣李三發。」
「抬起頭。」
李三發抬起頭，看見的卻是一個鬚髮花白，臉色陰沉，穿著件明黃長袍的陳淮清。
大王彷彿很不高興！？前線不是剛剛報捷嗎？李三發微微有些奇怪。
「李三發，」陳淮清淡淡地問，「你是軍官學校出身的？」
「臣是隨營武校出身。」潑皮李回答。大英軍中真正科班出身的軍官並不多，但是大部分軍官都念過隨營軍校。潑皮李因為少時接受過良好的教育（這是一個有文化的潑皮），因此在隨營軍校中的成績非常優異。
「哦，那也不錯了。」陳淮清面無表情，「既然是隨營軍校出身，你就別當縣令了，回到軍中當個團長吧。」
團長！？潑皮李愣了一下，這變化也來得太快了吧？可是，大王為什麼要讓自己當團長呢？莫非德里那邊沒有打好？是詐稱大捷……
正胡思亂想，陳淮清的聲音又響了起來：「團長可以給你做，軍官也可以給你，但是兵卻要你自己想辦法去招募……你在河邊縣該有些基礎吧？」
難道真的打敗了？潑皮李心裡忐忑，面子上卻只有恭謹，「臣的確有些辦法，可以招募到一些天竺的武士，只是不知道能不能湊起一個團……」
「好！」陳淮清依舊面無喜怒，只是點點頭，「孤王命你做近衛第十八步兵團團長，該團的團部，稍後會在華氏城中組成的。李三發，你有什麼人要推薦，就去和陸軍部的人說吧。」
近衛第十八步兵團！？潑皮李更是一頭霧水了，英王近衛旅就三個團而已。現在番號居然排到十八了，這豈不是說至少一口氣擴建了十五個團？這個擴軍步伐也忒快了吧？到底出了什麼事情？
帶著滿腹的疑問，潑皮李行了一禮，退出了大殿，剛剛走出門口，就聽見裡面有人在說：「大王，光是組建20個團也不解決問題，眼下的關鍵……」
陳淮清一擺手，阻止了身邊一個搖著摺扇的乾瘦老頭的話。
「琢如，孤王知道。」陳淮清嘆了口氣，「眼下的關鍵在江都在北京。」
和陳淮清說話的人名叫石秀文，字琢如。是陳淮清在武學任教時候的同僚，頗有些機謀。在陳淮清開府建衙後就來投靠，成了陳淮清最信任的謀士。
「得要有人走一趟了。」陳淮清看著自己的這位謀士。
石秀文卻搖了搖頭，道：「說服聖人可不容易……」
陳淮清默然。現在他要做的事情