沿著長長的奢華走廊一路走到盡頭，就是滙豐銀行的會客沙龍。
與外面的西洋風格截然不同，這個房間裡面完全是東方情調的陳設——至少在托馬斯·漢弗萊爵士的眼裡是這樣的：東方式的紅木博古架上，陳列著絢麗的彩瓷、翡翠的鼻煙壺與象牙的觀音像，鬆軟的沙發前，擺著精美的斑竹小屏風，外觀飄逸的高腳小几上，造型古樸的青銅香爐正飄散著淡雅的名貴熏香。牆上懸掛著幾幅古舊奇怪的東方字畫，飛舞的線條好似刀刻一樣有力，斑駁的墨跡又彷彿歷盡滄桑。
一個態度恭謙的華人僕役將他們迎進門內，另一個身材高挑，皮膚白皙、面容姣好的女傭，則用大托盤給他們端上了咖啡和蘇打水。漢弗萊爵士熟練地將白色禮帽放在門口的托盤上，然後背著手悠閑地欣賞屋內的陳設和字畫，耐心地等待主人。而孔祥熙則是很有些神情緊張，乃至於坐立不安。
——沒辦法，孔祥熙部長接下來將要交涉的對象，不僅僅是滙豐銀行的代理人，香港銀行界的代表，從某種意義上來說，他們也是中國在這個時代的幕後主宰者！
片刻之後，幾位穿著時髦西裝、戴著金絲眼鏡的華人和白人男子，笑容可掬地走了進來，友好地向孔祥伸出右手——他們就是香港各大銀行的經理人，或者說美英各大財團的在華勢力代表之一。
接下來，這些洋人和「高等華人」就要代表各自的主子。在英國外交官漢弗萊爵士的穿針引線之下，跟孔祥熙部長討論為蔣介石政權提供軍費貸款，以便於遏制正在中國南方急速膨脹的赤色武裝。恢複東方世界的「正常秩序」……同時更加深化對蔣介石政權的控制，從中牟取利潤……
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在一個世紀以後，有不少人幻想著要在民國時代當軍閥，只要想辦法拉起一支能打的隊伍，佔據一塊比較有油水的地盤，再抱緊某一個或某幾個列強的大腿，從他們弄來技術和資金。請他們幫自己培養人才，最終建設起自己的工業體系，就能拯救民族和國家……在真實的冷酷歷史之中。這個幼稚的想法實在是可笑無比——民國時代的軍閥，哪裡是這樣好當的？帝國主義列強的在華代理人，又豈是這般容易做的？假如軍閥之路真的可以救國，那麼為何張作霖、段祺瑞、吳佩孚這樣的一代人傑都沒能成功？
且不說烽火燎原的民國亂世之中。就算是在國際環境相對和平的二戰之後。那些完全被帝國主義列強一手扶植起來的統治者，從伊朗的巴列維國王、韓國的李承晚，到阿富汗的卡爾扎伊，又有哪一個完成了復興國家、拯救民族的大業？相反，那些努力打倒他們的反對者，卻在一定程度上比他們做得更好。
後世的人們，之所以會對民國時代有著上述種種妄想，關鍵在於思想上的格局不夠開闊。眼光也不夠敏銳，無法透過那些表面上眼花繚亂的政治傾軋和軍事鬥爭。來看透民國亂世的本質。
在這裡舉一個比較近的現代例子——卡扎菲死去之後的利比亞內戰，明面上的表現形式似乎是各個部族之間的野蠻混戰，甚至被某些人解讀為卡扎菲餘黨的復辟，實際上卻是圍繞著利比亞最大的財源——石油，而在買辦政府和部族武裝之間進行的殊死較量。很多昔日反對卡扎菲的部族，眼看著如今的日子還不如過去，也紛紛追悔莫及，在此時相繼投入到了反對新政府的戰爭之中。
面對著風起雲湧的全國性大起義，為了維護搖搖欲墜的買辦政府，北約不僅投入了大量僱傭兵和特種部隊，還派出戰機轟炸利比亞起義軍看似對自家狗腿子很講義氣。但問題是，如果不是西方國家在卡扎菲倒台之後，吃相極其難看地吞掉了利比亞的大筆石油收入，害得利比亞新政府難以發放福利、安撫國民、收買各方割據勢力，又哪裡會讓一個好端端的石油富國，搞到如今這般烽煙四起、民不聊生的程度？
同樣的道理，帝國主義在中國扶植代理人，就是為了死命壓榨中國老百姓，每年不斷剪羊毛的，又怎麼可能允許你積攢起足夠的財富，建立起一支能夠反抗帝國主義的武裝力量？二十世紀後期的日韓和東南亞四小龍，都已經把美帝在當成爹來伺候了，還不是照樣被華爾街大亨們宰得欲仙欲死，生活不能自理？
更何況，既然你可以「挾洋自重」，那麼你的部下當然也可以如法炮製。被你派出去學習先進技術的那些傢伙，等到回來的時候，說不定早已變成了被洗腦過的定時炸彈，隨時準備在外國主子的指令下掀翻你的統治——比如說，在蔣介石敗逃台灣之後，以美國人和蔣介石這樣過硬的同盟關係，美國方面還要千方百計地扶植孫立人，從內部掀翻蔣介石對台灣的統治，以便於更容易地剪台灣人民的羊毛呢！
——幾百年來滿世界航海殖民的漫長歷史，早已把歐美列強鍛煉成了經驗豐富的馴獸師，只要你貪圖他們拿出的一口食物，乖乖進了他們的籠子，那麼接下來再想要擺脫束縛，就堪稱是難比登天了。
當然，輕鬆擺脫束縛的例子也不是絕對沒有，比如二戰後的埃及就比較輕鬆地廢除了不平等條約，收回了蘇伊士運河——但這是因為有美國和蘇聯把槍口頂在英法的腦門上，逼著這兩個落魄的馴獸師自己把籠子拆了，不然就要開槍爆掉他們的頭……而之後的埃及，也是最終又掉進了美國的籠子……
言歸正傳，如果是在太平天國戰爭的時代，西方列強在遠東的力量還很單薄的年月里，這種「挾洋自重」、武裝割據的救國革命策略，還是有一定可行性的——在當時的技術條件下，遙遠的地理距離和信息傳播的滯後，使得歐美國家對遠東任何大規模干涉都異常艱難，「靠著洋人反洋人」的策略尚有操作空間。
但是，到了帝國主義在華勢力已經滲透很深的民國時代，這樣的「曲線救國」就完全是一條死路了。
事實上，至少到義和團運動的時候，西方列強就已經清楚，因為遙遠的距離限制了自己對中國投放兵力的能力，所以僅憑堅船利炮和工業革命，是不可能將整個中國變成殖民地的。而單純的割地賠款、開放通商口岸，也不能窒息中國的經濟潛力。但無聲無息的金融滲透，卻遠比船堅炮利的海軍艦隊更具威力。
所以，在八國聯軍進北京之後，經過一番周密的考慮，西方列強認為直接瓜分和滅亡中國的代價太大，很可能導致不可控的後果，因此最終決定以扶植一個俯首帖耳的傀儡政權，繼續替他們「代管」中國，維持一個穩定的遠東半殖民區為最優策略，以此來源源不斷地從中國人民身上榨取財富。
之後的中國局勢，便徹底被西方列強，確切地說，是以西方列強為載體的國際金融勢力所掌握。
雖然滿清的毀滅和袁世凱的倒台，讓帝國主義失去了一個能夠穩定剝削全中國的趁手工具，但接下來無休止的軍閥割據和分裂內戰，進一步惡化了國內的政治環境，從而導致民生凋敝，經濟崩潰，民間財富開始不斷湧入租界的外國銀行，最終被轉移到了國際金融家的手中。不管誰最終統一全國，獲得的都只會是一個一窮二白的中國，沒有任何黃金和白銀等貴重金屬充當貨幣準備金，金融秩序就無法建立起來，而政府財政也必然難以支撐，最後只得淪為傀儡，一舉一動完全仰仗外國人的鼻息。
這就是為何近代歷史上的中國，除了我黨以外，幾乎沒有哪一位政治家是不賣國的——因為實在是由不得他們不賣。他們的政權在戰火廢墟中誕生，一時間沒有充裕的資金來源，就只能以國家權益作為抵押品，向外國銀行借款，以便於能夠維持政權的運轉。可借款終究難以持久，並且這也會使得中國成為西方列強在經濟上的附庸，最終斷送國家和民族的氣運，從此一蹶不振。而若是賴賬的話……就意味著戰爭！
在此期間，並不是沒有人曾經想過要抗爭，但局限於他們的眼光和見識，大多數人都看不清這樣的世界大局，反而無數次在死胡同裡面原地打轉，最終只能以失敗收場。
終於，中國這個曾經輝煌千年的遠東巨人，被掏空了財富，折斷了脊樑。在剩下的那具腐朽墮落的軀體上，還站滿了西方列強的金融禿鷲，它們有時或許會相互廝打，但更多的時候卻是猛啄已經枯乾的腐肉，同時用冷峻警惕的目光，四處查看潛在的威脅，隨時準備把中國人的任何反抗扼殺在苗頭之中。
但它們做夢也不曾想到，自己居然也會突然變成獵物，被某些開了外掛的中國人給一口吞下去！