「……真的是無法可想了，我們已經竭盡全力了！這座城市一定是被邪魔詛咒了！」
一位掌管市政的土耳其貴族官員，盤腿坐在阿拉伯毛毯上，不顧教規大口狂飲著葡萄酒，如此悲哀地訴苦道：「……城裡各處污穢的地方都派人掃除過了，陰溝和水渠都疏浚過了，禁止病人進城的命令老早就發布了，能想到的各種措施統統都執行了，虔誠的人們也一再向真主安拉作過祈禱了，可瘟疫還是像洪水一樣泛濫！才這麼些日子，城裡就差不多空了一半！由於現在外面被希臘人圍上了，沒法出城，收屍人每天都要把幾千具屍體丟進海里，害得港口的海水都開始發出臭味，大家都已經不敢吃魚了！」
「……是啊，這瘟病真是太可怕了，健康的人只要接觸到病人穿過的衣服，摸過的東西，就會招來致死的病症，那情形就彷彿乾柴靠近烈火一樣！即使是把自己鎖在潔凈的宅邸里，盡量過著清心寡欲的生活，也會莫名其妙地發病。並且不光是人，就連馬匹和牛羊也在不斷病倒，就在這麼幾天時間裡，全城的騎兵就已經基本報廢了！而且這些牲口的瘟病，似乎同樣會傳染到人的身上！
更要命的是，任你怎樣請醫服藥，這病總是沒救的。也許是由於布爾薩城的醫師學識淺薄，找不出真正的病源，因而也就拿不出適當的治療方法來……能夠被僥倖治癒的人，真是極少極少。大多數人都在發病之後的幾天內咽了氣，而且癥狀各不相同。真是不知道同時爆發了幾種瘟疫！」
一位胖乎乎的富商，也心有餘悸地垂淚哀嘆著，「……自從瘟疫爆發以來，我的三個兒子已經死了兩個，剩下一個最小的也犯了病，眼看著也撐不過幾天了。這份家業還不知道該傳給誰呢！」
「……其實黑市裡也不是沒有能治病的特效藥，只是那東西不太好搞，而且威尼斯商人也太黑心了……」有人含糊地嘀咕了一句。但一看自己正坐在清真寺里，就又不敢吱聲了。
——雖然基督教和穆斯林兩大陣營始終是敵對關係，但這並不妨礙東方的絲綢和香料流入歐洲市場，也無法避免聖索菲亞大教堂的「聖水」、「聖油」和「聖餅」落入土耳其人手中。
畢竟，從君士坦丁堡到布爾薩的直線距離只有113公里，還都是海路，根本沒法封鎖。
更別提。在這其中還有一切向錢看的威尼斯商人在穿針引線，試圖通過災難謀取暴利。
即使是恐怖的死亡和偉大的神跡，也無法阻止威尼斯人追求利潤的決心。
當然，對土耳其人來說，通過黑市商人購買基督徒治病「聖物」，這種事情是可以做但不能說的。尤其是當東羅馬帝國軍隊就在城外蓄勢待發的時候。
「……咳咳，城內的局面原本就夠亂了，眼下總督一死，就更加沒人管了……新招募的軍隊完全垮了，軍官逃得精光。士兵成了匪徒，到處劫掠店鋪、強暴婦女……所有的紀律和法令都失效了！
就連監獄裡的罪人。也都跑了出來，並且再不把法律看在眼裡，整天在大街小巷上大搖大擺，因為他們知道那班執行法令的人不是死了、逃了就是病倒了。」
一位老者趕緊岔開話題，只見他裹著包頭巾，手持一本經書，貌似是這座清真寺的伊瑪目，「……希臘人的艦隊沒有封鎖海路，港口裡還有義大利人的商船，所以城裡每天都有人從海路逃走，我們根本無法阻攔——有誰願意待在一座瘟疫肆虐的城市裡呢？就算繼續留在這兒，照我看來，最多也不過看看又運來了多少要落葬的屍體，根本沒有解決災難的辦法。更別提在城外還有敵人要攻來……現在到底該怎麼辦？」
話說到這裡，眾人都沉默了。
當初穆罕默德二世蘇丹集結大軍圍攻君士坦丁堡的時候，把布爾薩城的駐防兵力幾乎抽調一空，除了稅吏和行宮的衛士，什麼像樣的正規軍也沒留下，還帶走了居住在此地的大多數土耳其軍事貴族。
結果，穆罕默德二世蘇丹離奇暴死、十四萬大軍驟然覆滅的噩耗一傳來，布爾薩城這邊就宛如天塌地陷一般：一口氣死了這麼多最勇猛的土耳其武士之後，在城內已經找不出多少青壯年的土耳其男人了。
可就算布爾薩已經成了一座空城，就算局勢再怎麼危急，也不能把居心叵測的希臘東正教基督徒武裝起來，或者讓一群蒙著面紗的寡婦穿上盔甲充作士兵吧？
若不是布爾薩總督當機立斷，趁著這些潛在敵對分子尚未反應過來，就先下手為強，及時驅逐了城內的基督徒，排除了身邊的不安定因素，否則城裡鐵定要鬧起一場大暴亂來不可！
接下來的幾個月里，布爾薩城四處招募散落各地的土耳其游牧民，好不容易又拉起一支新的本族部隊，貌似有了些武力保障，可一場大瘟疫又把這一切打回原形，而希臘人又趁虛而入……外敵壓境、軍隊失控、人心惶惶，而且唯一能夠懾服眾人的總督卻不幸猝死，讓全城沒了主心骨，這局面怎麼看都是無解了。
事實上，此時的布爾薩城內並不缺少士兵，也不缺少糧食、金錢和軍械，而且通往外界的海路也沒有被封鎖——東羅馬帝國的那支袖珍艦隊，只夠勉強維護住他們自己跨越博斯普魯斯海峽的補給線，沒有餘力跑到一百多公里之外來封鎖布爾薩城的港口——但問題是，可怕的瘟疫不僅殺傷了大量人口和牲口，也摧毀了一切社會秩序，還嚴重動搖了土耳其軍民的士氣：沒有人願意繼續待在這個鬼地方等死。
眼下。布爾薩城面臨的問題並不是打不過、守不住，而是土耳其人根本不願意繼續在這裡駐守下去。
而在城內的諸多權貴之中。也沒有一個具備足夠威望、能夠服眾的人，可以領導大家組織防禦戰。
最後，還是那位看起來最有威望的伊瑪目又一次開了口，給布爾薩城目前的局勢作出了一個結論。
「……從現在的情況看來，我們已經無力自救了，除了向真主安拉祈禱之外，就只好寄希望於東方的圖拉罕帕夏，盼著他能夠從安卡拉前線率軍歸來。擊退希臘人的進犯，並且讓城市恢複秩序。如果他能夠做到這些事情，就是擁戴他當蘇丹也是合情合理的。否則的話，我們也只能拋棄這座被詛咒的港口城市，回到安納托利亞內陸的草原故鄉去……願真主保佑！不要讓我們被埋葬這個活生生的地獄裡！」
然而，當布爾薩城內的穆斯林惶惶不可終日之時，城外的君士坦丁十一世皇帝同樣也有著自己的煩惱。
※※※※※※
金燦燦的陽光穿透了雲層。無數道散落的光束，舔舐著在血與火之中呻吟的大地。
布爾薩郊外的村鎮內，殘酷的屠殺正在不斷上演，沒有仁慈，沒有憐憫，只有殘酷、血腥和暴虐。
青壯年被砍死在道路邊。婦女被弔死在樹林里，嬰兒被摔死在石階上，土耳其人聚集的村鎮陷入了濃煙和火海，而猶太人和吉普賽人也遭了池魚之殃。
在狂熱基督徒的逼迫下，每一個人都要向《古蘭經》吐唾沫。否則就會被視為異教徒而斬殺。
就跟之前在阿德里安堡的情況一樣，布爾薩城下的攻防戰尚未爆發。基督徒和穆斯林就已經在郊野外展開了殘酷的廝殺——在中世紀的西歐，或許會出現騎士們彼此揮灑鮮血和汗水，平民和農奴坐在一邊看熱鬧的事情，反正不管土地歸了哪個領主老爺，都是同樣的服勞役、交租子，還有天主教會的十一稅。
但是，在基督徒和穆斯林兩大陣營犬牙交錯的小亞細亞，戰爭的方式卻沒有如此「文明」——這個時代的土耳其人，從本質上講還是一群嗜血的武夫，樂衷於廝殺和劫掠，對文明的破壞遠大於建設。在戰場上總是喜歡學習蒙古人的先進經驗，通過三光政策製造出大片的無人區，上到老人下到嬰兒統統砍死。
在四百多年堅持不懈的大屠殺之後，整個小亞細亞的民族成分等於是被清洗了一遍。希臘人渡海殖民了二十個世紀的愛琴海沿岸土地上，交通道路網路陷入了癱瘓，希臘人和羅馬人苦心建設的水利系統變得殘破不堪，富饒的莊園變成了空曠的牧場，滿目儘是說著異族語言的人群……上述種種在希臘人心中積攢了整整四百年的刻骨仇恨，一旦被煽動引爆，立刻就讓這片土地陷入了宗教戰爭的血海之中。
土耳其人要保住性命，希臘人要奪回家園，雙方都沒有半點妥協的餘地，只有廝殺到一方完蛋為止。
「……以上帝與羅馬的名義，從現在開始，立即搗毀所有的清真寺，殺死所有的穆斯林！」
君士坦丁十一世皇帝在詔書中如此殺氣騰騰地命令道，「……帝國的疆域內不需要異教徒！」
如果說，早期統治半個地中海世界的東羅馬帝國，由於還有著泱泱大國的體面，在信仰方面尚有一定的寬容，那麼此時被壓迫到瀕臨絕境的東羅馬帝國，可就再也沒有搞什麼「多元文化」的資本了。
——昔日的大帝國已經萎縮成了小城邦，又身處於四戰之地、眾矢之的，除了極力提高內部凝聚力之外，根本沒有其它能夠存續國運的辦法。任何