暮春五月的君士坦丁堡，沒有迎來春暖花開的絢麗美景，卻沉浸在一片陰鬱和恐怖的氣氛之中。
——出殯的隊伍充塞街道，棺材鋪的存貨早已脫銷，教堂的喪鐘聲終日不絕，人人滿心惶恐無助。
就在君士坦丁堡的「聖戰軍」，從變成「死亡之城」的阿德里安堡撤回首都之後不久，「黑死病」，這個曾經被母親們用來制止嬰孩夜啼的名字，一瞬間就幾乎席捲了整個巴爾幹半島。
「……何止是黑死病啊！痢疾、傷寒、天花、霍亂、麻疹、流行性感冒……各式各樣凡是人類能夠患上的傳染病，居然在君士坦丁堡一口氣統統都爆發了！這難道要把朕的帝都變成一座瘟疫博物館嗎？」
站在自己那座簡陋小宮殿的屋頂上，望著喪鐘齊鳴、哀哭震天的君士坦丁堡市區，再看看手裡捏著的一疊觸目驚心的報告書，剛剛回到首都的君士坦丁十一世皇帝不由得兩眼一黑，差點兒暈厥過去。
——這場瘟疫的起源究竟是怎麼回事，眼下已經無從考證。總之，由核廢料引起的輻射病，顯然像食物中毒一樣，是不能傳染的。但問題是，在整村整城的土耳其人死於輻射病之後，他們的屍體曝露在外，無人掩埋和焚燒，接下來就會逐漸腐爛，滋生出病菌，從而引發真正的瘟疫。
此外，在之前的梭曼毒氣轟炸之中，君士坦丁堡城外堆積了十四萬土耳其大軍和數萬戰馬的屍體。當它們隨著氣溫升高而逐漸腐爛之後，也就成了導致瘟疫的絕佳傳染源。雖然君士坦丁十一世皇帝在離城出征之際，曾經吩咐留守人員挖坑掩埋這批總數超過二十萬的人馬屍體。但由於全城壯丁幾乎都跟著皇帝一起去阿德里安堡打「聖戰」，甚至連朝廷都關門打烊了。城裡剩下的儘是老弱婦孺，既缺乏力氣也缺乏主動性，此外還要首先給死於防禦戰的烈士們大辦喪事，為此不得不把掩埋敵人屍首的工作稍微放一放……結果就是整整折騰了一個月，直至「聖戰軍」已經從色雷斯戰場凱旋歸來，城外的土耳其人屍體也沒有埋完。
於是，當君士坦丁十一世皇帝還滯留在愛琴海的利姆諾斯島上。組織搬遷希臘居民和傾倒異時空核廢料的時候，一場來勢洶洶的大瘟疫，就在君士坦丁堡毫無徵兆地爆發了。
首先是一些傷兵未能得到很好的照料，導致傷口感染化膿，變得奄奄一息——這在古代各國的軍旅之中都是常事，倒也沒人太過在意——接下來，又有人在一番狂飲暴食之後開始上吐下瀉，發燒昏迷，貌似是患上了痢疾和霍亂。再往後。傷寒、天花和最恐怖的黑死病相繼爆發，讓全城軍民霎時間如墜冰窖。
由於是在皇帝不在的時候鬧出了這檔子禍事。率先回到帝都的東羅馬帝國朝臣們，最初還想要捂蓋子，試圖自己先私下處理掉此事，免得讓剛剛獲取一場大勝的皇帝感到掃興……但問題是，瘟疫蔓延的速度實在太過驚人，針對城內病患的隔離甄別工作尚未開始著手，這場瘟疫就已經席捲了東羅馬帝國的小朝廷！
——皇帝最信任的幾位重臣之中，陸軍大臣約翰、國務秘書弗朗茨相繼卧病不起，管理財政的司庫官梅托切特為了避瘟索性閉門不出、不理公務。東羅馬帝國中央政府的機能一時間完全癱瘓。剩下一個暫時還沒犯病的海軍大臣盧卡斯，也是被瘟疫嚇得六神無主、束手無策，只得一邊派出快船向「巡視」利姆諾斯島的皇帝陛下報信，並且在達達尼爾海峽海峽成功截住了皇帝的座艦，一邊帶著整個帝國艦隊，搬家去了博斯普魯斯海峽對面剛剛奪取的阿納多利-希薩爾要塞，準備在那裡一直待到瘟疫結束為止。
於是。皇帝剛剛趕到君士坦丁堡，就鬱悶地發現，他的朝廷已經整個兒從歐洲搬到了亞洲。
——在醫療技術落後的中世紀歐洲，瘟疫總是在人口擁擠的城市裡頻繁爆發。常常能讓一座繁榮的城市瞬間變得十室九空。即使是達官貴人，在這種情況之下，也只能逃離「被詛咒的城市」，到郊外的荒野中躲避一段時間，等待瘟疫結束之後，再返回城市裡居住——這是當時約定俗成的瘟疫對策。
但問題是，此時的東羅馬帝國只有貓額頭一樣的大小，只要走出君士坦丁堡的城牆，不是殘桓斷壁的廢墟，就是被土耳其人控制的村鎮。唯一能搬家的地方，就只有剛剛奪取的兩座土耳其要塞……所以，惶恐不安的東羅馬帝國朝臣們，很果斷地逃到了位於博斯普魯斯海峽的亞洲一側，距離君士坦丁堡較遠的阿納多利-希薩爾要塞，希望滔滔海水能夠隔斷病魔的傳播。
而讓皇帝感到更鬱悶的是，東羅馬帝國的軍事力量，也被這場瘟疫給徹底瓦解了。
「……一看到瘟疫爆發，君士坦丁堡的西歐僱傭兵幾乎全跑了！唉，外國人就是靠不住啊！」
望著空蕩蕩的軍營和馬廄，君士坦丁十一世皇帝一時間不由得跌足哀嘆。
——由於頻繁的宮廷政變和皇室內亂，從很早以前開始，歷代東羅馬皇帝就都喜歡用外國僱傭兵作為貼身侍從，譬如最著名的瓦蘭吉衛隊，就是從北歐的維京人之中招募而來。因為這些外國人在君士坦丁堡沒有人脈關係，不容易被本國野心家收買，參與宮廷政變，讓歷代東羅馬皇帝感到比較放心。
但問題是，外國僱傭兵雖然很少謀刺皇帝，但同樣也有著他們的壞處：你若是一直欠餉不發，他們自然要造反嘩變，或者跳槽到敵人的陣營里去；可一旦發了大財，他們也會立即辭職回家，買田蓋房子當地主享福……沒辦法，無論在什麼時代，樂衷於血腥刺激的殺人狂，畢竟都是少數。無論在歐洲還是亞洲，大多數被迫投身戰場的人，還是時刻都夢想著擁有自己的土地和家園，過著安穩平靜的生活。
即使是所謂的西歐騎士，從經濟學和社會學的角度來說，首先也應該是一名莊園主。