「……我說，上條君，雖然經歷了這麼驚心動魄的一場大變故，可這個國家好像還是什麼都沒變嘛！」
東京一家私立醫院的豪華病房裡，各自裹著紗布繃帶躺在病床上的上條景勝和泉田准三郎，正一邊用牙籤吃著被護士小姐細心切成小兔子形狀的蘋果塊，一邊看著電視里播放的新聞節目，同時隨口閑聊著。
——在赤坂「時雨軒」料亭的那場兵災之中，他們正巧被一發RPG火箭彈給轟進了小包廂。
雖然上條景勝和泉田准三郎躲閃及時，而且這種小作坊加工的劣質火箭彈論威力也不怎麼樣，但還是都受了傷——上條景勝的一條腿骨折，外加輕度的腦震蕩；泉田准三郎雖然沒斷骨頭，但是全身皮膚大面積燒傷，肺部也因為吸入大量炙熱煙塵而受到嚴重損害，嚴格來說倒是比骨折的上條景勝還要傷得更重。
如今，隨著小鳥游內閣的總辭職，泉田准三郎已經不再是內閣官房長官，但至少在下一次選舉到來之前，他依舊還是國會議員，所以依然保持著一個精簡了許多的秘書幕僚班子，每天都要處理不少政治事務至於上條景勝都知事閣下，也沒有一絲一毫想要「因工傷辭職」的意思，而是決心要把這個位置佔到最後。
所以，自從入院治療以來，兩人就把病房變成了辦公室，每天從早到晚都有各式人等川流不息。
最後，在醫生的強烈抗議之下。他們總算是稍稍改變了工作方式——改為人手一台筆記本電腦，放在病床的摺疊式矮桌上，用視頻聊天的方式跟秘書和部下進行聯繫……保密問題基本上不必擔心，反正以他們眼下的這種狀況，也搞不了什麼陰謀詭計，只能了解一些公開或半公開的情報罷了。
此時，這兩人正躺在同一間陽光明亮的病房裡。一邊享受著難得的閑暇，一邊討論著當前的國勢。
「……東京的股市徹底崩盤了，關東地區的房地產又一次跳水了。國債危機也眼看著拖不了幾天，東京市區的核輻射強度迄今還在正常標準的一百倍左右，但電視新聞里卻依然只關注新出道的歌星偶像。還有大人氣漫畫家的最新力作，以及影視明星和體育明星的花邊緋聞……就算是粉飾太平也搞得太過頭了！」
渾身都裹著繃帶，貌似埃及木乃伊的泉田准三郎，一會兒抬頭看看掛在天花板角落裡的液晶電視，一邊低頭盯著手裡的筆記本電腦，嘴裡還不忘了對上條景勝都知事吐槽，「……親美派下台滾蛋了，反美派掌握了大權，但內政外交的總體方針，似乎都沒有什麼特別明顯的變化——日本還是那個日本……」
「……呵呵。這不就是我們日本國最正常的模樣嗎？也就是所謂固態化的社會啊！」
腿上打著石膏，被不鏽鋼支架高高吊起的上條景勝都知事，從嘴裡拔出牙籤，插到床頭櫃那隻盤子里的最後一塊兔子狀蘋果上，同時嘆息著感慨道。「……整個社會看上去光怪陸離，精彩紛呈，每一天都有吸引眼球的新鮮變化；其實卻保守得好像一座古老的城堡，每一塊石頭的位置都是固定的，頑固地抗拒著任何最微小的實質改變，只是樂衷於做一些毫無意義的表面文章——銀行家的兒子依然是銀行家。醫生的兒子依然是醫生，小職員的兒子依然是小職員。越是真正的上流社會，就越是如此的一層不變啊。」
對於老朋友的刻薄說法，泉田准三郎眯眼遲疑了一下，但最後還是只能點了點頭，無聲地表示了默認。
——作為日本政界的基本常識，幾乎每一個日本政客都很清楚，從明治時代、江戶時代甚至是平安時代傳承至今的家族門閥體系，猶如一張無孔不入的隱形網路，早已滲透到整個國家的每一處角落。即使是殘酷的太平洋戰爭和駐日美軍的佔領管制，也沒能完全撕毀這張堅固的權力之網。
像他們這些在前台上十分光鮮的政客，說到底也只是這些大資本家們僱傭的代理人而已。而隱身幕後卻又無處不在的門閥世家，才是權力源泉的真正掌握者。就像最近的這一次，本以為早就完全控制了日本的美國人，就是狂妄地想要徹底搗毀這張網路，掠奪走日本門閥的全部家業，才會遭到如此不可思議的激烈反擊——當然，如果美軍真的惱羞成怒，重新佔領日本的話，這些門閥也是毫無辦法可想的。
幸好，在日本方面魚死網破的威脅之下，同樣內憂外患的美國人終究還是沒有走到最後一步。
不過，即使是如此，也可以看出日本的門閥家族在國內究竟具備著多麼巨大的能量了。
如果有可能的話，泉田准三郎當然也希望能夠成為門閥世家之中的一員，擠進真正的核心權力圈子，而不是像現在這樣，在政界當一個表面光鮮瀟洒其實有苦難言的牽線木偶……但問題是，日本的各家大門閥一般都是相互通婚、代代世襲的，整個小圈子十分的封閉，比印度的種姓制度也開放不了多少——若是沒有天大的機緣，外人基本上完全不可能擠進去。
事實上，在美國、印度、英國都有著類似的頂層小圈子，但沒有哪一個小圈子像日本的一樣歷史悠久。
所以，被排斥在這個核心圈子之外，但又有著一定勢力的「第二梯隊」家族，通常只好進入政界充當代理人，為這些財閥們打工。然後利用在政界獲取的權位，不斷尋找機緣，見縫插針，慢慢地向著這個幕後的核心圈子裡滲透進去，最終讓自己的家族也躋身加入這些頂級財閥之中。
在日本的戰後初期。這確實是一條通往權力頂峰的光輝之路。但到了經濟長期不景氣，國家資源不斷萎縮，社會階級日益固化的現在，二流家族能夠成功上位的概率，就變得越來越小，乃至於接近於零了。
※※※※※※
說白了，泡沫經濟崩潰之後的日本。並非沒有人才和精英，也並非沒有具備足夠遠見的優秀領導者。但問題是日本這個國家的體制本身就存在著問題。儘管這個體制曾經在戰後創造過「日本速度」、「日本奇蹟」，但都無法掩蓋它的先天不足。偏偏在日益固態化的日本社會。又找不到能夠突破這一體制的力量。
因此，面對著上進無望的慘淡現實，上條景勝和泉田准三郎在不甘心地哀嘆自己「生錯了時代」之餘。也只能繼續像那些「窮忙一族」一樣奔命勞碌，把注意力放在一些更現實的事情上。
「……上條君，赤坂的料亭在這次可是差不多都被燒光啦！東京都廳有沒有對那裡列出重建時間表？」
泉田准三郎貌似不經意地隨口提起道，「……不知道等到我們可以出院的時候，能不能再到赤坂去找一家料亭開慶祝會啊？」
「……出院的時候到赤坂喝酒慶祝？你還是省省吧！別做夢了！」上條景勝毫不客氣地一口否定，「……說起這個赤坂町重建的問題，我就是一肚子的氣——東京都廳那邊居然給我制訂了一份三年計畫出來！」
「……什麼？赤坂町的重建竟然需要三年？你該不是在開玩笑吧？」
泉田准三郎一時間聽得大為驚訝，「……這可不是什麼偏僻鄉下，而是在國家的首都東京！跟中央政府官廳也只隔了幾條街的地方！難道你想讓議員們一走出國會議事堂就看到一堆廢墟么？」
「……有什麼辦法呢？按照有關專家的說法，用三年時間重建赤坂町。就已經是最理想狀態之下的最快速度了！」上條景勝都知事苦著臉聳了聳肩膀。「……在啟動赤坂町的重建工作之前，肯定先要清理廢墟，為了防止損傷到死者的遺體，所以不能動用大型工程設備，只能依靠人力和手工。這樣就至少要花上個小半年吧！更要命的是，這些廢墟中間還插著很多未爆彈——中國貨就是這麼不靠譜，明明不該爆炸的西瓜、手機和電視機都會爆炸，但應該爆炸的導彈卻就是不炸——在拆彈過程中會有多少死傷，眼下都還不好說！
等到赤坂的廢墟清理完了，還要對這片土地進行祈禱和凈化。讓逝者安心上路，不至於變成地縛靈和怨靈騷擾日後的住戶。但這次一下子死了好幾千人，而通過了職業資格考試，依法可以主持超度的和尚、巫女和神主，卻就總共只有那麼多，還不能加班，也不能荒廢其它業務，嗯，大概兩三個月就差不多了。
然後就是土地的徵用手續了，若是原主人活著或是有明確繼承人的還好辦，最多就是在土地價格上扯扯皮。要是地主已經死了又沒人繼承，那麼還要通過一系列極其繁雜的法律手續，證明這塊地皮無人繼承，才能收為國有。最可怕的是某些地皮牽扯上遺產繼承糾紛官司——按照慣例，這種官司就算一連打上四五年也是常事……總之，征地工作如果能夠在一年內完全解決的話，就可以堪稱是日本現代史上的奇蹟了。
接下來，還有房屋、街道和園林設施的規劃、設計、定型，有關建築商的招標，施工過程中的監管……最要命的是，這筆巨大的重建資金究竟應該從哪裡籌措，也是一個很難解決的問題。」
「……赤坂町的重建工程會拉不到投資？你這是在開玩笑嗎？」泉田准三郎不可置信地眨了眨眼睛，「……這可是緊鄰著首相官邸和國