1520年3月，墨西哥灣的某個荒涼峽灣。
宛如黑天鵝絨一般的夜幕，萬里無雲，群星在晴朗的夜空中閃爍著水晶般的光芒，一輪圓月躍上樹梢，散發出柔和的光輝，在幽暗的海面上投映下一條銀白色的光帶，宛如鋪展開的白色綢緞。
一株株高大的椰子樹，沿著海灣向遠處排列，枝葉間不時傳出海鳥的悅耳鳴叫，白色的浪花一波波湧上海灘，用力拍打著岸邊的沙丘。一叢叢橘紅色的篝火，在寬廣的沙灘上燃起，數百名衣衫襤褸的士兵，抱著長矛、利劍和火槍，圍坐在篝火旁邊休息，不時傳來陣陣打鼾聲。
一位鬍鬚拉渣的中年人，靜靜地站在宿營地外面的一棵椰子樹下，略顯焦慮地眺望著遠方的幽暗海面。
他就是荷南·科爾特斯，一個背叛了上司的探險隊長，一個被西班牙王國明令追捕的通緝犯，以及一個企圖用幾百名烏合之眾征服整個墨西哥的瘋狂賭徒。
最近的這幾個月，他的征服事業真可謂是跌宕起伏，一會兒衝上勝利的雲端，一會兒跌下毀滅的地獄。
——在中國人離去之後，科爾特斯很快就通過一點擺不上檯面的詭計，成功綁架了蒙特蘇馬二世皇帝，讓這位倒霉的皇帝在自己的首都里做了一回俘虜。接著，他又以蒙特蘇馬為人質，初步控制了特諾奇蒂特蘭城……就這樣，在幾乎沒有流血的情況下，依靠驚人的大膽和狡詐，區區兩百名西班牙人竟然輕易征服了擁有數百萬人口的阿茲特克帝國！
接下來，這些被勝利沖昏了頭腦的西班牙惡棍，就迫不及待地開始在特諾奇蒂特蘭城掠奪財富，犯下種種罪孽——他們打開蒙特蘇馬皇帝的寶庫，闖進城內的每一處神廟，甚至掘開了過去歷代皇帝的陵墓，從各種工藝品、首飾、徽章、兵器上挖出每一塊金子，在集市和貴族宅邸里搶劫任何他們看得上的好東西，譬如中國人前不久在這裡賣掉的絲綢、瓷器和香料……任何試圖阻攔他們的貴族和祭司，都被無情地斬殺。
除此之外，蒙特蘇馬皇帝的全部嬪妃和未出嫁的公主，也就是王秋同志理論上的丈母娘和小姨子，還有一些神廟裡的聖女和女祭司，這些出身尊貴、頗受敬仰的女人，竟然都成了西班牙士兵們輪流姦汙和蹂躪的玩物。於是，很快就有一些女人不堪侮辱，悲憤自殺。
奇怪的是，對於本國皇族、貴族和祭司的悲慘遭遇，阿茲特克帝國的武士們基本只是冷眼旁觀，很少有人試圖去阻止西班牙人的施暴……科爾特斯於是便主觀地認定，這些號稱是縱橫墨西哥無敵手的阿茲特克武士，其實不過是一幫沒膽量的懦夫，只要用最粗暴的態度嚇唬他們幾下，就能任憑自己予取予求。
不過，由於這些低級武士的家裡一般比較窮，沒有什麼像樣的金銀財寶。所以，在城裡那些富麗堂皇的宮殿、神廟和貴族宅邸，都還來不及逐一搜刮乾淨的情況下，西班牙人一般也沒心思去騷擾這些窮人。
很可惜，這種大搶大殺，群嫖群奸的快活日子並沒能持續多久，留守委拉克魯斯港的桑多瓦爾指揮官，就派人送來了求救告急的噩耗——直到這個時候，科爾特斯才愕然得知，蒙特蘇馬居然偷偷派了一支軍隊前去攻打委拉克魯斯港；更糟糕的是，古巴島的貝拉斯克斯總督拒絕原諒他的背叛，派遣了以納瓦埃斯為首的討伐隊前來剿滅自己；而最最糟糕的是，阿茲特克人、特拉斯卡拉人和中國人都已經跟納瓦埃斯進行了會面，從而戳穿了自己身為王國通緝犯的真面目……他再也不能借著西班牙王國的名頭狐假虎威了！
這下完了，如果再不想想辦法的話，他接下來只怕是馬上就要成為整個墨西哥所有勢力的公敵！
於是，氣急敗壞的科爾特斯，一邊逼迫蒙特蘇馬皇帝召回了他派去攻打委拉克魯斯港的將領卡卡瑪，隨即把這個還蒙在鼓裡的倒霉鬼活活烤死；一邊留下副手阿瓦爾多，帶著少量西班牙人和印第安土著同盟軍在城裡看管皇帝人質，自己則帶著能夠搜集到的全部機動兵力，晝夜兼程，長途跋涉，悄悄潛伏到了委拉克魯斯港的附近，企圖伺機擊破納瓦埃斯的討伐隊，從而救出被困的桑多瓦爾。
但是，面對著圍攻堡壘的三萬大軍，手頭僅有區區幾百人的科爾特斯，也實在是不敢用雞蛋去碰石頭，只能無奈地坐視桑多瓦爾和他手下的一百多人全體戰死，委拉克魯斯港在火海中化為一片灰燼。
然而，儘管處境已經變得如此險惡，但他依然沒有喪失信心和勇氣。
因為，早在委拉克魯斯港之戰爆發以前，科爾特斯就得到了一張足以讓他反敗為勝的強大底牌！
「……來了！來了！」
坐在椰子樹頂上的哨兵，突然發出了興奮的吶喊。而與此同時，許多影影綽綽的大帆船，也從月色下的海面盡頭，顯出了它們朦朧的身姿。科爾特斯也趕忙奔回宿營地，拳打腳踢地叫醒了睡意正濃的士兵，命令他們立即收集更多的乾柴，把火勢燒得更旺，以此來為夜幕下的船隊指引方向。
又過了幾個小時，一艘艘滿載著士兵的小艇，被從已經拋錨停泊的帆船上逐一放下，然後在篝火的指引下，劈開海浪沖向沙灘，最終在一片興奮的歡呼聲中，與科爾特斯的探險隊成功會師。
片刻之後，在海灘旁邊的一座茅草棚子里，科爾特斯又一次見到了他麾下最得力也最受信任的心腹幹將——被他派遣回古巴島尋找門路疏通關係，募集援兵的書記官，貝爾納爾·迪亞斯·德爾·卡斯蒂略。
時隔大半年之後，帶著大批財寶離開的卡斯蒂略，終於不負眾望地給他的上司帶來了寶貴的援兵！
「……親愛的統帥，我這次雖然沒能在古巴島求得貝拉斯克斯總督的赦免，但卻為您帶來了伊斯帕尼奧拉島總督的委任狀，還有三千五百名願意跟著您一起追尋財富和榮譽的勇士！」
穿著一身簇新亞麻布軍服的卡斯蒂略，神采奕奕地取出一份精美的捲軸，交到科爾特斯的手裡，「……從現在開始，您就不再是被古巴島總督通緝的王國罪犯，而是伊斯帕尼奧拉島總督麾下的墨西哥遠征隊長了！還有教會方面在接受了大筆捐獻之後，也答應為您向國王上書，謀求墨西哥總督的職位！」
「……你這次帶來了三千五百人？！哦！這可真是太棒了！！能有你這樣的部下，實在是令我高興！」
科爾特斯在伸手接過委任狀的時候，還能基本保持著淡定。但一聽到這個人數，就忍不住肅然動容了。
要知道，這個時代距離哥倫布發現美洲還不到三十年，歐洲還沒有大規模引進美洲高產作物，人口遠不如後世那麼稠密。即使是西班牙本國全境，也只有大約五百萬的總人口，而在開發殖民未久的加勒比海各島，人口就更稀少了。譬如日後以雪茄煙而聞名的哈瓦那，此時還是個只有不到一百戶人家的小村莊。因此，不要說三千五百人，就是一千五百人，在西班牙的美洲殖民地，都已是一支令人發抖的強大軍隊了！
由此可見，通往富饒東方的香料與絲綢商路，對這個時代的歐洲人來說具備著多麼美妙的吸引力，而書記官卡斯蒂略的宣傳或者說忽悠能力，又是有多麼的強大和高超。
總之，在得到了這支寶貴的援兵之後，原本已是窮途末路的科爾特斯，就又有了翻盤的本錢。
「……呵呵，雖然這些人裡面有不少是黑奴，另外還有一些接受洗禮改信天主教的印第安人，但這已經是我盡了最大努力之後的結果了！伊斯帕尼奧拉島的總督府也為此想盡了一切辦法……」
卡斯蒂略有些得意又有些無奈地乾笑了幾聲，隨即轉移了話題，「……對了，親愛的統帥，為什麼您不讓這支船隊前去委拉克魯斯港，而是要在這個什麼都沒有的荒涼地方靠岸？這地方的港口條件可是要比委拉克魯斯差得多了，近海淺灘上還有不少礁石，一旦遇到颶風，船隊難保不會遭到損失……」
「……唉，一言難盡吶！卡斯蒂略！你不在的這段時間裡，發生了不少事情啊！」
科爾特斯先是沉默了一會兒，隨即就忍不住幽幽地嘆息起來，在跳躍閃爍的火光之中，他的臉看上去顯得分外蒼老而又憔悴，「……你應該還不知道吧！貝拉斯克斯總督已經派兵過來討伐我們了……」
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「……眼下我軍的情況非常不妙，雖然暫時控制了特諾奇蒂特蘭城，但古巴島的貝拉斯克斯總督派了一支強大的軍隊過來討伐我們，指揮官是我們都認識的那個老傢伙納瓦埃斯。
唉，真是讓人難以想像，納瓦埃斯居然在很短的時間內，就拉攏了本地的印第安部落，拼湊出了足足三萬聯軍！目前，委拉克魯斯港已經被攻陷，桑多瓦爾和他手下的一百多人全部戰死。而墨西哥地區的一部分印第安部落也倒向了這支討伐隊，就連中國人也因此認定了我們是騙子，轉而跟納瓦埃斯合作……」
昏黃的燭光下，科爾特斯指點著一張粗糙的手繪地圖，對剛剛回來的卡斯蒂略解釋最近的戰況，「……雖然通過一些小手段，我已經暫時穩住了我們的盟友