層層疊疊的群山之中，沐浴著熱帶旱季的灼人陽光，一隊疲憊的旅人正在艱難跋涉。
從特諾奇蒂特蘭城出發的時候算起來，大概已經有四十多天了吧！
眯眼望著天空中明顯西斜，但依舊毒辣的太陽，庫奧赫特莫克在心中估摸著計算道。
漫長而坎坷的旅途，不僅嚴重消耗了他的體力，也讓他的記憶變得混沌不清。
在離開涼爽宜人的墨西哥高原之後，越往靠近海邊的低處走，天氣就越發的炙熱難耐。
放眼望去，四周儘是一望無際的崇山峻岭，而這樣一成不變的荒蕪景色，他已經看得十分厭煩了。
幸好，之前老婆從洪休提茲干使節團那裡給他買來的「塑料涼鞋」，比原先的草鞋舒適得多，否則要是穿著草鞋一路走到現在的話，恐怕早就已經滿腳都是水泡了。
作為一名嚴於律己的優秀軍人，雖然按照庫奧赫特莫克的尊貴身份，完全可以乘上轎子，讓人從特諾奇蒂特蘭城一路抬到洪休提茲干王國。但他還是堅持與部下同甘共苦，完全靠著自己的兩條腿，一直走到了此處……不過，似乎也已經快要到極限了。
此次出使洪休提茲干王國，因為特諾奇蒂特蘭城正處於騷亂狀態，所以能夠讓庫奧赫特莫克帶走的人手並不多，總共只有一個小隊二十名親信衛兵、三十多名隨行的貴族、僕役和侍女，還有五十多名苦力挑夫，負責運輸全軍的糧食、營帳和炊具。
由於挑夫的數量略嫌不足，所以，在庫奧赫特莫克的以身作則之下，絕大多數人都要背上一部分行李，在極為崎嶇坎坷、傾斜度普遍超過四十度的山路上，日復一日地艱難跋涉……結果自然是人人都累得汗流浹背、氣喘如牛，越走越沒精打采。
旱季的炙熱烈日下，他們拖著因為過於疲勞而有些鬆散的隊列，沿著十分陌生的蜿蜒山道，深一腳淺一腳地走在乾燥結實的碎土上，發出喀拉喀拉的單調雜訊。
在令人昏昏欲睡的行進途中，有時還會突然傳來「砰」的一震，隨即便是崩出一大堆亂七八糟的土石草木，裹挾著瀰漫的煙塵瑟瑟滾下，把後面的倒霉鬼們折騰得灰頭土臉，激起一陣有氣無力的怒罵——那多半是因為前邊有誰不慎踹到了大塊的石頭或樹根……
之前剛從特諾奇蒂特蘭城出發的時候，還有不少從來沒離開過特斯科科湖的年輕人，把這次出使洪休提茲干王國的旅行，當成了一場令人愉快的新奇遠足，每到一處地方都要交頭接耳、指指點點。但到了此時此刻，這條杳無人煙、崎嶇險峻的漫長山路，早就已經把他們的所有精力全都一點點消磨殆盡。
沒有人還有力氣說什麼閑話，連挑夫們也沒有了吆喝號子的餘力，隊伍中只剩下一雙雙腳掌踩著砂石所發出的細碎雜音，再配合上燥熱的陽光、經常沒有絲毫流動的悶熱空氣、以及永遠在所有人身邊瀰漫飛揚的塵土……最終營造出一片單調的、無趣的、令人睏倦的微妙氛圍，讓隊伍中每一個人身心的疲憊，彷彿都被無形地放大了許多。
而沿途寥寥幾個村鎮，對待這支使節團也是充滿了敵意，不是關緊了大門，拒絕向庫奧赫特莫克一行人提供食物、飲水和嚮導，就是坐地起價，大肆宰客。
——幾年之前，阿茲特克軍隊南下攻伐洪休提茲干王國的時候，為了盡量在敵境就地解決給養，減輕後勤運輸的困難，可是把一路上所有的山民部落全都給禍害得夠嗆。幾乎每一個寨子里的玉米、南瓜、雞和肉狗，都被阿茲特克人給搶了個精光，而當地人只能痛苦地忍飢挨餓。某些山寨還被強迫繳納了大批活人祭品，供隨軍祭司開膛破肚、挖心祭神……當真可以說是一天二地仇，三江四海恨！
庫奧赫特莫克非常清楚，如果不是攝於阿茲特克人的赫赫軍威，這些山民恐怕早已對自己發動襲擊。
偏偏鑒於本國目前的空前窘境，他又不能在這個節骨眼上挑起任何事端，唯有默默地忍受。
回頭望了幾眼彷彿行屍走肉一般躑躅前進的部下們，庫奧赫特莫克只得用乾澀的喉嚨吼了幾嗓子，催促後隊加快速度，隨即就感到一陣發燒般的燥熱——棉布外衣濕漉漉地粘住了身體，而裸露在外的皮膚被山風一吹，剛淌出的熱汗立即就凝在臉上和手上，最後弄得黏糊糊緊巴巴的，當真是說不出的難受。
——炙熱乾燥的天氣，崎嶇坎坷的道路，充滿敵意的山民……沿途所有的一切遭遇都令人沮喪。庫奧赫特莫克忍不住伸手按了按發疼的太陽穴，在心中如此自嘲著，以驅走腦海中越來越強烈的睡魔。
幸好，這一次他是來出使議和，而不是為了征服這片糟糕的土地……事實上，庫奧赫特莫克根本不認為洪休提茲干王國的貧瘠土地，有任何值得動員大軍進行征服的價值——只要確保洪休提茲幹人能夠繼續安安穩穩地蜷縮在海邊，不要妄想再一次翻越群山，入侵富庶的墨西哥谷地，就已經很足夠了。
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為什麼阿茲特克帝國的統治核心，總是局限在墨西哥高原一隅。對於高原之外的沿海地區，無論是墨西哥灣還是太平洋，即使一度發兵征服，也依然是難以控制，以至於無論是太平洋沿岸的穿越者，還是在墨西哥灣登陸的西班牙人，都可以輕易拉攏起一大票印第安同盟軍，對阿茲特克人的霸權發起挑戰？
在這裡，我們可以做一個差不多的類比。
——為什麼高原上的吐蕃王朝，在它最為強盛的時期，總是在跟同樣處於鼎盛時期的盛唐這個強勁對手反覆死磕，而不是翻過喜馬拉雅山，去攻略更加富庶繁華，但卻四分五裂、衰落不堪的天竺之地？
在地圖上看，從雅魯藏布江谷地到恆河平原的距離，可是要比長安近得多了。
歷代吐蕃贊普，為什麼全都舍易取難，捨近求遠，一心要選擇強者為擴張目標？
起家於更加遙遠的阿富汗，起初勢力相當有限的莫卧兒王朝，能夠成就的征服印度大業，可以動員四十萬大軍並且距離更近的吐蕃王朝，為什麼會做不到？
因為，對於高原上的吐蕃人來說，想要翻越喜馬拉雅山，並在恆河平原站住腳跟，實在不是一件容易的事。首先是由於這種巨大的海拔落差，對於任何人的適應力來說，都是一大挑戰——低地的人上到高海拔地區，固然有高原反應；高地之人來到低地，也一樣會不適應，稱之為「醉氧反應」。
而且，恆河平原悶熱潮濕的熱帶季風氣候，與世界屋脊上寒冷乾燥的高原氣候，完全就是兩個極端，若是沒有一個漸變的適應過程，人和戰馬恐怕都會完全吃不消。
因此，常居於平均海拔四千米的世界屋脊上的吐蕃人，把富庶繁華、物產豐饒的恆河平原視為畏途，寧可遠征黃沙萬里的西域大漠，與大唐鐵騎鏖戰不休，也不願意翻越雪山南下擴張。而在海拔兩千兩百米的墨西哥高原上安家的阿茲特克人，同樣也把濕熱難耐的沿海地區看做不宜定居的地方。更何況，中美洲太平洋沿岸的熱帶雨林遠不如恆河平原那麼豐饒，墨西哥谷地卻比雅魯藏布江谷地富庶得多。
所以，阿茲特克人始終沒有跟洪休提茲幹人搶奪土地的想法，最多就是想要劫掠一番，再讓他們進貢一些東西罷了。就算對方不肯進貢，發兵攻打的代價也有點嫌太高——若是從氣候涼爽的高原發動大軍，在潮濕炎熱的沿海雨林長期作戰，只怕是染上瘴氣發瘟疫病死的倒霉蛋，會比戰死的勇士還要多！