皇帝的誕辰，就是國家的節日。
這一天，整個帝國都會舉國慶祝，為斯特里克皇帝壽辰獻上祝福。
當然，這其中有多少真誠，另當別論。
為了彰顯帝國的偉大，皇帝的慷慨，斯特里克皇帝做出了一個重要決定——他私人出錢，宴請全城的老百姓，為他們提供精美的食物和各種娛樂。據說這是因為他命不久矣，皇帝陛下希望能用這種仁慈的舉動換來神靈的關注。當然更多人認為他這是有錢沒地方花，希望能在死前把他所有的錢都花完。
從這天早上開始，溫靈頓各人煙稠密的生活區里，湧出形形色色的各類人群，工匠，貧民，手工業者，農民還有落魄武士，殘廢老兵等等等等，他們分赴各處，準備參加皇帝陛下的宴會。
人們因此而顯得無比興奮，他們今天可以享受精製的小麥麵包，美味的烤小牛肉，新鮮的番茄湯，還能品嘗成桶成桶的葡萄酒，只要肚皮裝得下，他們想吃多少都行。
事實上在前一天晚上，溫靈頓的平民們就已經匯聚在皇帝陛下舉辦的各個宴會場所，草地上，小河邊，廣場上，甚至還有城外郊區。他們盡情的揮舞食物，歌頌皇帝的慷慨，詠唱陛下的仁慈。
至少在這一刻，他們是誠心的。
少數的貴族當然不會在乎這些精美飲食，他們有更高級的去處——有些人喜歡去斗獸場看血腥的斗獸表演，也有人喜歡去歌劇院安靜地聽歌劇，還有人則直接去各大會所享受更加貼身周到的服務。這些服務是不可能由皇帝陛下買單的，但是貴族們可不缺這幾個錢。
當然，真正有身份的人，則會跟隨皇帝陛下一起，他去哪，他們也去哪。
按照行程，早上的時候，皇帝陛下會和來自佛朗克帝國的理查太子共進早餐。和平協議已經達成，蘭斯帝國同意收兵言和，佛朗克不再需要交付三群土地，但同時將無償租借給蘭斯帝國一個群的土地，租期十年。佛朗克太子留在此地的最重要任務已經完成，所以在皇帝壽辰過後也將起身回國。據說他還是和蘭斯帝國的艾幃兒公主達成了訂婚協議，但是暫時不會迎娶，需要過段時間才進行。
這個消息非常隱秘，直到中午的時候才披露出來。
那個時候皇帝陛下已經離開了皇宮，正在溫靈頓最重要的流星大道上接受夾道群眾的歡呼。或許有無數憎恨他的人希望他去死，但至少在歡呼人群中，你永遠看不到這種景象。
根據安排，晚間時分，皇帝將會前往皇家大劇場觀看歌劇演出，參加演出的一共有三個歌舞團，是一次大型的聯合匯演，全部是目前國內最出名的歌舞團，其中就包括了紫蘿蘭。
中午，修伊格萊爾早早化妝好自己，給自己戴上有色鏡片，輸理出油光整齊的頭髮，此時的他，又變成了那個風度偏偏的達達尼爾家族繼承人，西瑟達達尼爾。
莉莉絲一身盛裝走在他的身邊，她的腰看上去細了些，至少她沒有再抱怨束腰的帶子太緊，而且也沒有再往裙子里插飛刀。
巴克勒和霍丁走在家族的最前面，巴克勒是名義上的族長，霍丁則是大管家，最近這段日子，最出風頭的其實不是西瑟達達尼爾，而是霍丁。用霍丁自己的說法，只要我願意，我現在隨時可以捲走數百萬個金維特。
他們是應佛朗克太子理查的邀請前往參加他的宴會。
自從理查證明了西瑟和修伊格萊爾毫無牽連後，他們就成了名義上的好朋友。
「為什麼佛朗克太子要在這個時候突然邀請我們參加他的宴會？」莉莉絲有些不明白，她問修伊。
「遠道而來的客人即將離去，明面上的協議和暗地裡的協議都已經達成。理查用我做擋箭牌從蘭斯帝國那裡要到了許多好處，現在也該是給我一個交代的時候了。事實上，他做了一些不那麼讓我開心的事，就必須要有所回應。」修伊淡淡回答。
「你是指和艾薇兒公主的事嗎？」莉莉絲斜著眼看修伊。憑心而論，對她而言這不是壞消息。
「哦，那個嘛，我到是不擔心。」修伊揮了揮手：「理查玩了一個小花招，在名義上和艾薇兒訂婚，這就使得他擁有了對艾薇兒的主動權。他認為可以通過這種方式來對我加以小小的……控制。他們這些上位者從來不喜歡無法完全控制的局面或個人，對交易的形式並不抱信心，我能理解。」
「你是說他永遠不會履行婚約？」
「除非他確信我對他已經沒用，又或者他確信我對公主沒有任何興趣。」
「難以想像，你是他和帝國談判最大的籌碼，他卻還在暗中算計你。」
「最基本的政治手腕而已，他沒有把我賣給蘭斯帝國已經很了不起了，要知道他還有更愚蠢的選擇，就是直接開價把達達尼爾家族打包出售。對於絕大部分政客來說，這種行為才更有意義，但是看得出來，理查本人具有一定的商業本質，只是不夠純粹而已。他既不是一個純粹的政治家，也不是一個純粹的商人，他對交易行為保持歡迎卻不深信的態度。」
莉莉絲聽得頭都大了，她終究還是一個單純小姑娘，對這種陰謀詭計的東西完全不在行，也很難理解這些男人們的腦子到底是怎麼轉的。
佛朗克帝國太子的宴會是在國賓館舉行的，除了達達尼爾家族外，還有大量的其他貴族紛紛接到了邀請。或許大家也都明白，在誕辰之後，佛朗克太子就將回國，許多曾經懸而未決的事情，到現在也就該有個結果了。
當修伊出現在國賓館的宴客大廳時，理查遠遠的就看到了他。
他大張雙臂走了過來，向修伊抱去：「嘿，我的朋友，真高興又見到你了。」
該死，修伊大罵。
被一國太子用如此熱情的態度招待，引來的後果顯而易見。
所有的貴族同時望向修伊，眼中露出驚詫的色彩。
儘管達達尼爾家族最近在溫靈頓的確大出風頭，但是要說讓一國太子迎接歡迎，這種隆重對待卻不是任何人能擁有的。以至於眾人看他的眼光多少都帶著異樣。
但是在修伊看來，這種眼神恰恰是他最不需要的。
要知道按照計畫，今天可是他的謝幕表演。
理查的行為險些把他的計畫搞砸了。
他後退一步，躲開了理查的一抱，然後恭敬地施了一禮：「能夠見到您是鄙人無上的榮幸，太子殿下。」
「你大可以不必如此客氣。」
「上下有分，尊卑有別，太子殿下，請不要為難我。」修伊笑嘻嘻地看著理查，眼神中已經露出了警告的意味。
理查聳了聳肩，收回了擁抱的姿勢，卻還是拉著修伊的手向前排走去，他低聲對修伊說：「我只是想找個機會接近你，有太多人關注我們，我根本找不到機會和你單獨說話。」
「所以你就在這種情況下把我捧成你的第一主賓？」
「沒辦法。」理查很無奈地說：「事情出了些變化，一些你想像不到的變化。」
「什麼？」修伊的眉頭皺了起來。
他討厭變化。
一切精於計畫的人都討厭變化，情願不要驚喜，也不要聽噩耗。對於精於計算的人來說，所有的事物發展本該有其自己的規律，只要把握了規律，就能把握住大局，然後萬事萬物又總有變數的存在，總在不經意間冒出來，小則會給你製造一些麻煩，大則可能讓你功虧一簣。
修伊不希望聽到什麼所謂的好消息，只希望能聽到不影響他行動的消息。所以他問：「什麼程度的變化？」
「很大。」這個消息讓修伊心涼了半截。
理查很認真的說：「蘭斯帝國拒絕了你的全部要求。」
修伊嘆了口氣，終究還是不行嗎？哪怕是藉助了佛朗克帝國的力量，也沒能讓斯特里克皇帝低頭？
「他們和你簽訂了協議，做出了重大讓步，對你來說，放手是明智之舉。」修伊淡淡道。很顯然，蘭斯帝國之所以肯做出如此重大的讓步，就是為了讓佛朗克人不再攪和到他們和修伊格萊爾的恩怨中。一旦佛朗克人退離，那麼情勢又會變得和以前一樣。
理查搖了搖頭：「協議是衡量雙方實力的工具，而不是維持和平的工具。我還沒蠢到忘記是什麼逼的他們讓步的。如果我不支持你，等他們收拾了你，轉過頭就還得收拾我們。除非佛朗克人足夠強大，否則我們永遠擺脫不了受壓迫和侵略的命運。」
「可是你們已經簽訂了協議。」
「是的，所以我希望你能跟我去佛朗克。知道我為什麼要和小公主簽訂婚約嗎？是為了你。如果你肯來，我會以迎娶艾薇兒的名義把她帶到佛朗克，然後……她可以成為你的妻子。瞧，我為你做出了巨大犧牲。」
「你比我想得更長遠。」修伊不能不嘆服，當他得知理查和艾薇兒訂立婚約的時候，他本以為理查是以此來要挾自己，沒想到他壓根就是想把自己拐到佛朗克去。
這個傢伙終究沒放棄把自己帶走的念頭，只要有