1942年，被法西斯主義拖進戰爭深淵的蘇聯人民，把自己的希望寄托在一個以他們的統帥命名的城市，和正在這個城市中進行著的一場大決戰上。正義終於戰勝了邪惡，這座城市和斯大林的名字一起被銘刻在了歷史的豐碑上。
約瑟夫·斯大林生於1879年12月21日，父親是喬治亞哥里鎮的一個鞋匠，母親是農奴的女兒。雙親都是目不識丁的喬治亞少數民族的下層勞動者。斯大林家境貧困，父親製鞋所掙不多的錢大都買酒喝了，母親拚命工作以便能供兒子上學。父親對斯大林的願望是長大之後做個鞋匠，母親對他的期望是長大之後做個傳教士。
1888年，母親把斯大林帶到了她當清潔工的哥里鎮教會小學，她為兒子申請到每月3盧布的助學金，再加上她每月10盧布工資，這就是他們母子的全部收入。靠這些，斯大林讀完了5年的課程並以優秀的成績畢業。
1894年夏，斯大林由校方推薦進入了第比利斯神學院。這所神學院，學生思想很活躍，是反對沙俄和封建勢力的中心。斯大林在此讀了大量的進步書籍。1898年秋，斯大林參加了社會民主黨組織的「麥撒墨達西社」。1899年5月，由於斯大林的活動引起學院的反感，他被學院開除了。後來他參加了馬克思主義運動，1903年加入布爾什維克。此後幾年至1919年，斯大林一直是一名積極的黨員，曾被沙皇當局逮捕7次，流放了6次。因為每次判罪很輕，加之他多次越獄逃跑，使他成了布爾什維克的得力人才。在這期間，他得到了名副其實、恰如其分的稱號「斯大林」，意為鋼鐵之人。
l917年十月革命成功之後的兩年中，斯大林十分活躍。1922年但任蘇聯共產黨總書記，這個職位幫助他在黨內得到了權勢。
1924年1月21日列寧逝世。列寧患病期間，批評斯大林粗暴，並對斯大林掌握無限權力以後能否永遠謹慎地使用這一權力表示「沒有把握」，建議將他從總書記這個位置上調開。5月，中央全會繼續選舉斯大林為總書記，他擔任這一職務直到1952年10月聯共（布）第十九次代表大會。列寧逝世之後，斯大林與加米涅夫、季諾維也夫組成三人同盟，成功地粉碎了托洛茨基及其同夥的勢力。斯大林是政治鬥爭上的天才，之後順利地當上了蘇聯的第一號人物。
自1934年大權在握後，斯大林發動了一系列的清洗運動。那些在1917年革命中就當過共產黨領袖的人，在蘇維埃政府中給列寧當過部長的人，他們多數被斯大林指控有判國罪，被判處死刑，而且有許多都在大庭廣眾的審判下公開認了罪。1938年，領導過早期清洗運動的金利克·亞戈達本人也被帶上了審判台，承認犯了判國罪，因而被處死刑。而他的接班人尼古拉·葉左夫最終也遭到清洗，被處以死刑。在1934年黨的代表會議上當選的中央委員中，有2/3還要多的人在隨後的清洗中被殺。由此清晰可見，斯大林的主要目的是要防止在國內出現獨立政權。然而就在清洗運動進入高潮時，斯大林頒布了一部新憲法，稱為蘇聯民主憲法。
斯大林所制訂的經濟政策之一就是用強迫手段實行農業集體化。這一政策在農民當中很不得人心，許多農民加以抵制。然而30年代初根據斯大林的命令數百萬農民不是被殺死就是被餓死，就這樣他的政策終於獲勝，並且得到全面的貫徹。但自那以來蘇聯的農業狀況一直不佳。
斯大林推行的另一項政策就是加速實現蘇聯的工業化。這種政策由於有蘇聯國境外的許多國家效仿，經過一系列的「五年計畫」在一定程度上取得了成功，達到了目的。儘管斯大林的工業化政策還有不足之處，但總的說來是非常成功的。蘇聯在第二次世界大戰中雖然遭受了巨大的物質損失，但是卻治癒了戰爭的創傷，成為世界上第二個工業大國。
1939年，斯大林與希特勒簽訂了著名的《互不侵犯條約》。但希特勒出爾反爾，不久即撕毀了這個條約，開始大舉進攻蘇聯。蘇聯在斯大林的帶領下，同仇敵愾，經過莫斯科保衛戰、斯大林格勒保衛戰等一系列戰役，徹底摧垮了德國法西斯的軍隊。1945年5月，蘇聯士兵將紅旗插上了德國國會大廈。
第二次大戰結束時，蘇聯佔領了大半個東歐，斯大林利用這個機會在整個佔領區建立了順從蘇聯的共產黨政府。一個馬克思主義的政府也在南斯拉夫出現了，但是該國沒有蘇聯軍隊，因而沒有變成蘇聯的衛星國。為了防止東歐其他共產黨國家走南斯拉夫的道路，斯大林在東歐的衛星國也搞了清洗異己分子的運動。
1953年1月，蘇聯政府宣布一夥醫生由於陰謀暗殺蘇聯高級官員而被捕。這聽起來使人感到斯大林在計畫另一場大規模的清洗運動。但是1953年3月5日，這位73歲的獨裁者在莫斯科克里姆林宮逝世了。他的遺體被安葬在紅場陵墓里，和列寧的遺體並放在一起。但是在1956年2月赫魯曉夫發表著名的否定斯大林的演說之後，斯大林的名聲在蘇聯一落千丈。
斯大林個性的突出特點就是滿腹狐疑，幾乎到了如痴如狂的程度。但是他有卓絕的才幹，精力旺盛，堅忍不拔，思路敏捷，智慧超群。