在伊朗高原西部北西斯頓地區的一座懸崖峭壁上，有一處用3種不同的楔形文字鐫刻的古代銘文，其上方的浮雕刻畫著一位昂首挺立的國王，他左手按弓，右手指向空中的神靈，腳踏一人，身邊還有一串被俘的俘虜。銘文後來被一個英國考古學家發現，並被解讀成功。原來，銘文上說的全是關於古波斯帝王大流士一世的一些事情。考古學家為我們展現了一幅2400多年前波斯帝國的一番偉業。
大流士是繼居魯士的一個兒子岡比西斯二世和一個篡位者後以政變而掌權的又一個偉大的波斯統治者。他快速消除了由居魯士兒子的殘暴變態和篡權者的宗教陰謀所帶來的種種惡果，帶領500傭兵起家，大小1000多戰，戰無不勝，終於創建了空前強大的帝國，把版圖和實力在居魯士大帝的基礎上繼續擴充。他自稱為「王中之王，諸國之王」，後人尊稱為「鐵血大帝」。
大流士在位期間是阿黑門尼德王朝的鼎盛時期。為鞏固中央集權，他在政治、軍事方面進行了一系列改革：設行省，置總督，強化國家管理體制；實行包稅制，各項稅金上繳宮廷；在軍事上，他自任軍隊最高統帥，各行省軍政分權，設置不受總督支配的軍事長官。全國軍隊分別劃分各大軍區管轄；將軍隊編成萬人團、千人團、百人團、十人隊四級，以波斯人為核心組成步兵和騎兵，並在都城組建精銳的近衛軍，軍中高級長官均由波斯貴族充任。建立一支以腓尼基水手為骨幹，擁有近千艘戰船的艦隊。為了便於調遣各行省軍隊、傳遞情報，不惜重金修築「御道」，設驛站，備驛馬。其中最主要的一條，是從首都蘇薩至小亞細亞西部的以弗所。大流士還大力鼓勵發展經濟，採取和發布了一系列發展經濟的措施和法令，從而使經濟得到了很好的發展。這些措施為鞏固波斯帝國的統治打下了堅實的基礎。
大流士一世統治波斯期間，對內鎮壓了米底、埃及、巴比倫和亞述等地的叛亂；對外，他向西侵佔了色雷斯、控制了今天的博斯普魯斯海峽（當時稱赫勒斯滂），成為第一個向歐洲擴張的東方君主。當時，波斯帝國的疆域西至埃及，東括印度，南達波斯灣和阿拉伯半島，北到裏海及黑海一帶。
波斯的陸軍所向無敵，裝備精良。他們創造的步兵配合騎兵交替作戰的戰法，在當時的大陸上是最先進的。波斯的工匠更是名滿天下，巧奪天工，其中以武器製造最為驚人，是世界上除了矮人族外最精巧的工藝大師。同時，波斯不但有強大的陸軍，還有強大的艦隊，擁有的艦隻數量大約在600—1000艘之間。
在有了強大的經濟和軍事實力後，大流士一世將目光瞄準了希臘。早在公元前492年，大流士一世借口雅典和埃雷特里亞曾援助米利都反波斯起義，派馬多厄烏斯率陸海軍遠征希臘。但天不作美，海軍在阿索斯海角遇到大風暴，300多艘戰船撞毀，兩萬餘人葬身魚腹。陸軍也遭到色雷斯人的襲擊，出師不利，波斯軍只好退回小亞細亞。
公元前490年，大流士一世又派老將達提斯和阿塔非尼斯率軍二萬餘人橫渡愛琴海，攻佔並破壞埃雷特里亞城，繼而南進，在距雅典城東北40千米的馬拉松平原登陸。雅典將軍米太亞得率雅典步兵1萬和布拉底援軍1000人，在馬拉松一舉擊敗兵力佔優勢的波斯軍，增強了希臘人反抗波斯侵略的必勝信心。馬拉松之戰後，雙方積極擴軍備戰。公元前486年，埃及爆發起義，大流士前往鎮壓，未及完成即死去。大流士一世死亡，其子薛西斯一世即位。他下令在聖山半島底部開挖運河，在赫勒斯滂海峽(今達達尼爾海峽)架設浮橋，在色雷斯屯積糧草，從被征服地區徵集兵員，又準備攻打希臘。薛西斯一世死後，後繼的大流士三世接替他繼續與希臘作戰。公元前331年，大流士三世率領的軍隊在阿爾培拉附近的高加梅拉被亞歷山大大帝打得大敗，大流士三世本人雖然僥倖逃脫，但仍然在第二年被殺，阿黑門尼德家族統治的古代波斯帝國滅亡。
由大流士一世開啟的希波戰爭曠日持久，持續了長達近半個世紀的時間，最後還是以波斯帝國的失敗告終了。
大流士一世當時儘管氣勢洶洶，佔領了大片阿拉伯人的土地，顯得不可一世，但他的內心深處還是很虛弱的，除了祈求光明之神的庇護外，他還害怕四樣東西。其中，仇恨被列為四害之首。大流士打了多年的仗，深知敵人的軍隊是可以打敗的，謊言和乾旱之害也是可以去除的，但仇恨這個東西很麻煩，一旦被喚起，就很難消除，仇恨可以世代相傳。因此，仇恨可以造就越來越多的敵人。因而它比敵人、謊言和乾旱之害更可怕。