次日早上，趙光義帶著花蕊，在四品以上大員們的簇擁下，浩浩蕩蕩擺駕東城外小山腳下施工現場。這裡，禁軍已經進行了戒嚴，所有禁軍高級將領還有三司的中高層官員都出席了開工典禮。
趙光義和花蕊像模像樣地拿著鋤頭挖下了第一鋤，頓時間，鼓樂齊鳴，正式宣告金明池動工。
但是，朝中大臣卻一個個暗中搖頭，唉聲嘆氣。趙光義恍若不見，叮囑了冷羿幾句一定要日夜辛苦，力爭早日完工，絕不能拖延工期，併當著眾位大臣和禁軍中高級江將領的面，再此重申了授予冷羿的先斬後奏和撤職降職的特權。又當眾肯定了昨日冷羿對李繼隆等人的處罰。
開工典禮完畢之後，趙光義讓文武百官陪同他殿試。殿試在講武殿舉行。
文武百官跟著趙光義回到京城舉行殿試，這次參與殿試的，一共有三十八人。都是各科會試的佼佼者。花無香赫然位列其中。
他們的座位安排在大殿外面台階下的兩側。而文武百官則站立在大殿內。趙光義坐在金黃色的龍椅軟塌上，旁邊是花蕊皇后。冷羿是四品官，要上朝的，所以跟文臣站在一起。
趙光義道：「借今日殿試之機。朕有事跟諸位愛卿說。只因為事情緊急，故不及跟諸位細細商議。」
薛居正搶步上前，躬身道：「官家所言，可是出兵北伐之事？」
「正是！後天朕要御駕親征，出師北漢！」
趙光義要出兵北伐這已經不是什麼秘密，很多年來就是在為此做準備，但是，趙光義無論什麼時候出兵都沒有疑問。可是現在偏偏動用了大量的金錢人力去修建工程浩大的金明池，而他又偏偏選這個時候出兵北伐，朝中大臣頓時跟炸了窩的馬蜂一般嗡嗡議論起來。
薛居正陡然提高了音量：「官家！微臣以為，此事還需謹慎從事，現如今已經動用了大量軍資用於金明池，又徵調了幾乎全部禁軍還有四十萬民壯，實在不能再出兵北伐，否則必敗無疑。」
既然有人開腔打了頭炮，後面的人便紛紛跟著了。只不過，下面議論是一回事，出來公開反對又是一回事，所以多數大臣還是嘀嘀咕咕議論著。
趙光義掃了一眼場中亂鬨哄的眾位大臣：「諸位愛卿，以為如何？」
趙光義公然徵求意見。群臣頓時都不說話了。畢竟，直接的公開反對皇帝的意見，這還是需要一定的勇氣的。
到底還是有大膽的，沈倫、曹彬邁步出列，贊同薛居正的話。曹彬斜眼看了看樞密使楚昭輔，只見他低頭不語，不由很是不耐地瞪了他一眼。但楚昭輔恍若石頭一般。
曹彬仰著頭望著花蕊：「皇后娘娘，你身為先帝皇后，不能坐視官家如此冒險啊。」
趙光義很是不悅地瞪了他一眼：「曹卿，北伐之事。與花蕊皇后無關，是朕的決定。你們有什麼意見儘管向朕提出。」
盧多遜邁步出列，躬身道：「微臣以為，北伐之事是先帝定下的宏圖偉業。官家現在只是將先帝未完成的遺願加以實現而已，至於軍資兵士。官家早已經成竹在胸，我等無需多言。只要按照官家既定作戰方案，便能勢如破竹，直搗上京！」
曹彬怒道：「我大宋精銳禁軍都在金明池工地挖土造湖呢，用什麼軍隊直搗上京？你這個馬屁精，只會胡亂拍馬屁，置官家和大宋社稷安危於不顧！」
「我怎麼不顧了，我們不是還有數十萬的廂軍嘛，官家能征慣戰，所向披靡，攻無不克戰無不勝。哪一場官家領兵打敗了？你說！」
其實，趙光義領兵吃的敗仗也不少，只不過，朝堂之上，誰又敢當面說出這個事情來，曹彬也不是草包，自然知道厲害，瞪著眼道：「以前不打敗仗，不能保證以後就一定不打敗仗啊……」他剛說了這句話，又覺得不妥，趕緊改口道：「我說的是不打無準備的仗。官家從前的勝仗，那都是精心組織謀劃的，都是有準備的。」
「這次也有準備啊。先帝都已經準備了十多年了，還要準備下去，那要等到猴年馬月？」
「你他媽的眼睛瞎了還是耳朵聾了？」曹彬氣得爆了粗口，「你不知道先帝準備的軍資、還有數十萬的禁軍都投在了金明池修建上面嗎？」
趙光義陰沉著臉道：「曹卿，有話好好說，這是朝堂，不是菜市場！」
曹彬黝黑的臉漲得通紅：「對不起，官家，微臣一時心急說錯了。不過官家，如果要修金明池，那這場仗就真的不能打，更不能御駕親征。」
趙光義沒有理睬他，掃了一眼眾人：「還有誰贊同盧愛卿的話的？」
從趙光義這幾句話就能知道他的態度了，他叫曹彬為卿，叫盧多遜為愛卿，顯然偏向他了。朝廷中不乏見風使舵之人，立即就有好幾個大臣出列躬身贊同盧多遜的話，當然免不了還要口沫橫飛地讚歎一番趙光義的領兵征戰沙場的本事，聽得趙光義頻頻點頭微笑。
但是，此刻的大宋建國才不到二十年，很多都是有戰鬥經驗的人，純粹出身書齋的大臣不多，而且這些大臣多大是經歷了趙匡胤建國的艱難歷程的，知道戰鬥不是寫字畫畫，而是要動真格的，一旦失算，便會有成千上萬的兵士死去，弄不好還要國破家亡，因此，又有一部分大臣出列，卻是贊同薛居正他們反戰的意見的。
趙光義的臉色越來越難看，但是，他還是忍耐著望著眾位大臣。目光落在了樞密使臉上。
樞密使楚昭輔一直不說話，低著頭，也不看皇帝趙光義。曹彬正在跟持贊同意見的盧多遜等人唇槍舌劍地爭論著，發現趙光義的目光望著楚昭輔，也醒悟了過來，對啊。楚昭輔是樞密使，說來說去，是否出兵他的意見最重要，而楚昭輔在查問妲姬美人之死事情上一直都跟他們幾個是一夥的。立即大聲道：「楚大人，你是樞密使，你倒是說說你的意見啊！」
趙光義也淡淡道：「正是，楚卿，你對朕決定的御駕親征北伐北漢，意下如何？」
楚昭輔這才慢吞吞邁步出列。看了看曹彬等人，又望了望金鑾殿上的皇帝趙光義，躬身施禮道：「微臣以為，燕雲十六州被劃歸遼朝，本就是我等奇恥大辱。遼夷虎視眈眈。侵犯我大宋之意圖由來已久，與其坐等來犯，不如主動出擊，先破其爪牙北漢，敲山震虎，再伺機北伐。這是先帝遺願，官家此舉。並無不妥。」
趙光義臉色終於難得地雲開見日。曹彬等人卻是臉上變色。曹彬怒道：「楚昭輔！你吃錯藥了？胡說什麼！官家領廂軍攻打大遼，那不是自尋死路嘛！」
楚昭輔依舊慢吞吞道：「先前盧大人說的好，官家用兵，非你我所能洞察。咱們只需要聽從官家號令。便無往而不利！」
「可是，現在禁軍都在修建金明池，軍費又……」
「行了！」趙光義很不賴煩地打斷了他的話，「你翻來覆去的就是那幾句。朕聽得耳朵都起老繭了。你也休息片刻，讓別人也說說話！——趙卿。你意下如何啊？」趙光義目光望向了前宰相趙普。
在趙匡胤時代，趙普是宰相，頗得趙匡胤的重視。但是，趙普跟當時擔任開封府尹的趙光義卻不對付。他雖然擔任了金貴盟約的記錄人和見證人，但是，對杜太后把皇位傳給趙光義頗有微詞。也一直在趙匡胤面前說趙光義的壞話，兩人一直明爭暗鬥。到了趙光義登上皇位之後，趙普便知道壞事了。果然，他的宰相之職被趙光義罷免，只留下一個太子太保的虛名，沒有實權。若不是因為登基後出於穩定的考慮，需要趙普這樣的老臣裝點門面，趙光義早就把趙普開革出朝廷，甚至殺之而後快了。趙普也一直深知厲害，言語不敢有半點差錯。
現在，他聽到趙光義點明讓他發言，不由臉皮微微抽搐了一下，如果，這一著他早已經在心裡盤算過了，知道自己該如何回答，忙上前拱手道：「微臣以為，北伐是先帝遺願，官家遵行並無不妥，至於如何行軍作戰，何時出兵為妥，微臣對軍事不懂，不敢妄言，但官家領兵作戰，的確是所向披靡，加之御駕親征，官家不可能不慎重，故此定然已經成竹在胸，我等無須多慮。」
趙光義想不到趙普會偏向他這邊，樂呵呵捋著鬍鬚朝著他點點頭。掃了一眼眾位大臣：「諸位，還有何新的東西要說？先前說過的就不要在說了，朕已經聽的很清楚了。」
薛居正躬身道：「官家，此刻出兵，的確太過兇險，還請官家三思啊！」
盧多遜也躬身道：「一統天下之偉業，不能一拖再拖！」
正吵鬧間，大殿外負責殿試的官員匆匆進來，拱手道：「回稟官家，已有考生交卷了。」
「哦，把考卷呈報上來！」
考官將考卷呈給王繼恩，王繼恩雙手捧著走上去，放在皇帝趙光義的龍案之上。
趙光義掃了一眼，不由眼睛一亮，拿起來，細細讀了一遍，不由滿心喜悅站了起來，道：「將這考生喚上殿來！」
片刻，第一個交卷的考生邁步進入大殿。
只見她雖然身穿一襲書生青衫，卻是身材嬌小，眉清目秀，雙眸盈盈