很快，馬牽來了。冷羿雖然沒有騎過馬，但是有皂隸牽著，而且這是巴州的本地馬，耐力好但比較矮小，騎上去，比騎一頭驢沒有更大的區別。
冷羿先照顧卓巧娘上馬之後，自己才上馬。他故意裝著有些害怕的樣子，還擺著官架子，讓牽馬的皂隸留神一點，別把他們摔下馬來。
宋朝的馬很緊缺，他們衙門裡就這兩匹馬，是套馬車的，因為要走山路，所以，解下來用了。
冷羿坐在馬上，叮囑了主簿邱鴻幾句，然後帶著師爺、捕快和皂隸出發了。
先前他回來的時候，是坐在馬車裡，由馬夫吆喝開道，這一次出城，卻是帶著衙役的，在前面鳴鑼開道，路人們紛紛避讓。站在路邊垂手而立。
冷羿坐在馬上，仰著頭，擺著官威，瞧著那些肅穆的百姓，心想這古代的官老爺叫做父母官，有一種高高在上的架子，還當真是威風八面。
城門口那兩個兵士，聽見鳴鑼開道的聲音，早早的就打點精神站好了。等著冷羿他們過去，行注目禮。
出城之後，路上行人稀少，也就不用鳴鑼了，走得速度也快了起來。
走不多遠，就下了官道，開始爬坡。
山道彎彎，越走越高，鑽進了雲霧裡，白雲都在腳下了。
卓巧娘幸興奮地東瞧西望，冷羿回頭看她，心想看她做家務的樣子也應該是貧苦人家出來的，怎麼跟城裡大小姐似的，對山水這麼新奇呢。
冷羿微笑道：「好玩嗎？」
「太好玩了，我好久沒有到山上來了！」卓巧娘道：「小時候，我跟哥哥妹妹們每天上山打柴，那時候，恨死這大山了，覺得它那麼高，爬坡這麼累，真希望能住在平原里。——聽說京城那邊就是大平原，一望無際的，騎馬跑上一天都沒有一個小坡的，砍柴就在平地上，不用爬坡，可舒服了。後來嫁給官人了，就再沒有上過山。反倒想起山來了。」
冷羿笑道：「這也難怪，你從小就在山裡住，雖然艱苦，但是已經習慣了，對他有了一種愛，有了一種很深的感情。人其實也是這樣，當失去的時候，才會知道它的珍貴。」
「是啊！要是以後能常常來山上玩，那就好了。」
「既然你喜歡，以後我常帶你來爬山就是。」
「真的？」
「當然是真的，你不知道吧，我也很喜歡大山的。」
「當然知道，你也是山裡出來的孩子嘛，自然也捨不得大山的。」
冷羿不知道卓巧娘對那知縣以前的事情了解多少，不敢主動往下說，生怕漏餡，不過心中挺高興，因為既然都喜歡山，那以後自己有借口到山上繼續從事攀岩運動了，他真捨不得放棄這個愛好。不過，不能著急，得等自己站穩了腳跟，一點點地改變，才不會引人注目。
中午時分，他們終於來到了苦李村。
早有衙役跑進村子，提前稟告了里長，也就是賴員外。所以賴員外帶著一部分鄉民，已經等候在村口了。
在情況不明之前，冷羿是寧可不說話的。他端著架子，坐在馬上，冷漠地瞧著迎上來的人。
當先一個胖子，穿著綾羅綢緞，滿臉油光，點頭哈腰拱手道：「小人參見大老爺！」
冷羿點點頭，捋著稀稀拉拉的鬍鬚道：「本縣這次來，是來查案的，你知道了嗎？」
「小人知道了，大老爺不辭辛苦，為了小人愛妾慘死的官司，來到我們苦李村查案，當真勞苦。小人萬分感激，已經在寒舍備下薄酒，給大老爺接風洗塵。還請大老爺賞光了。」
冷羿也就知道，眼前這位，就是賴員外了。淡淡道：「也好，現在中午了，左右也要吃飯，本縣也正要問你幾個問題。前面帶路吧。」
一行人前呼後擁跟著賴員外來到了他的宅院。這宅院很是宏大。沿著山坡一層層往山上修。層層疊疊，很是雄偉。
賴員外把冷羿他們引領到了大堂之中，這裡擺下了一個大圓桌，琳琅滿目的滿是各種山珍海味。
冷羿介紹了卓巧娘，那賴員外好像已經知道，派了自己的幾個妻妾等著，就是為了照顧卓巧娘的。當下把卓巧娘迎到了內宅，然後分賓主落座。
冷羿道：「本縣可醜話說在前頭，——吃飯歸吃飯，收稅歸收稅，這一次來，本縣除了查案，還要把稅收上去的。如果員外你想通過請客吃飯，就想免除所欠的巨額債務。那就錯了，我們也不會吃的。」
賴員外忙點頭哈腰道：「那是自然，橋歸橋，路歸路，自然不會用這個來討人情的。」
於是，冷羿這才拿起碗筷開始吃飯。
賴員外和幾個鄉紳等冷羿吃了一些飯菜之後，便開始勸酒。
冷羿卻把酒杯里的酒倒了，把杯子倒扣著，道：「本縣辦案的時候，從來不飲酒！」
董師爺和捕頭本來已經端起了杯子，看見冷羿如此，趕緊把酒杯都放下。
賴員外和幾個鄉紳面面相覷，又勸了幾次，冷羿卻根本不理睬，只是把飯吃光了，站起來，拍拍手，道：「本縣已經吃完了，你們慢慢吃！」說罷，走到大堂正中兩把椅子右邊一把客位上坐下。
場中人都很尷尬，知縣都不吃了，他們還怎麼好意思繼續，一個個都說吃好了，起身坐在兩邊的交椅上。
賴員外忙吩咐上茶，賠著笑臉在旁邊坐下，一個勁道歉說酒水不合大老爺口味，還請恕罪。
冷羿擺擺手，道：「本縣開始查案，請員外和無關的人都退到屋外去，把案發時跟隨受害的那位奶奶去縣衙的那位叫杏花的丫環叫來。本縣還有一些問題要問她！」
賴員外忙答應了，給幾個鄉紳使了顏色，都退了出去。片刻，賴員外帶著一個丫環進來了。賠笑道：「大老爺，杏花來了。」
那丫環上前跪下磕頭：「奴婢叩見大老爺！」
冷羿端著茶盞，瞧了她一眼，道：「抬起頭來！」
杏花慢慢把頭抬了起來，朝冷羿拋了一個媚眼。冷羿卻好像壓根沒看見，等賴員外出去之後，這在瞧著杏花，話語沒有絲毫感情地問道：「本縣要重新調查你們奶奶在縣衙被殺一案，你把整個事情經過重新說一遍。詳細點！」
「奴婢知道了。」杏花嬌滴滴道：「頭天晚上，老爺跟我們奶奶說了，說今年年成不好，可是稅卻還是要交這麼多，實在是交不上，讓我們奶奶去縣衙找大老爺求情，看能否減免一些。那天早上，奴婢陪著奶奶，在兩個家丁的護送下，下山來到縣城裡，兩個家丁等在衙門口外，奴婢和奶奶去求見大老爺您。——我們求見大老爺的經過要說嗎？」
「不用了，往後說。」
「哦！」杏花一雙媚眼左顧右盼，瞧得那幾個捕頭皂隸身子發酥，這在得意地收回視線，接著說道：「我們從大老爺房裡出來，奶奶就哭了，一邊哭一邊往外走。走著走著就說肚子痛，——奶奶這幾天腸胃不好，常鬧肚子。她就說要上茅房，讓我陪著。我就陪著奶奶去了衙門的茅廁。當時已經是中午了，好多辦事的人都已經離開了，所以茅廁院子里沒有人。」
「當時茅廁院子里沒有人？」
「是的。」
「你接著說。」
「奴婢就在院子門口等著。等了一會，一條大黃狗突然跑了出來，拖著一根鏈子……」
「你看見一條大黃狗拖著鏈子跑出來？」
「是，當時它從院子里繞過屋角竄出來，嚇了我一大跳呢。」
「嗯，你接著說。」