杜塵從哈裏手中奪過戰書，靠在椅子上瞄了一眼，不由得一撇嘴，念道：「昨日一戰，觀杜公有英雄遺風，為免除荊棘谷與杜城百姓計，我谷願與杜公效仿英雄時代……媽的，酸！比莉雅的酸梅還要酸！哈里，叫那個送信的克里森滾進來，有屁叫他當面放，蔫吧屁聽著都沒勁！」
杜塵還沒有意識到，雪姬走後，他原本壓抑的本性徹底爆發出來，又是那個滿口髒話，行事流里流氣的小混混了，徹徹底底地變了回去！
哈里捏著鼻子「嗯」了一聲，出門大喊，「杜爾克斯大公召荊棘谷八當家克里森晉見！」
當克里森走進帳篷的時候，杜塵一臉純真善良地望著他，手邊的桌案上還擺著一本書，克里森下意識地瞄了一眼書名，好懸失聲笑了出來。
《論英雄時代的尚武精神與德育統治——蘭寧聖博文著》！
「閣下就是克里森當家么？請坐！托馬斯當家的戰書我看過了，不過還有一處不明白的地方……」杜塵自負一笑，似乎從這份戰書裡面看出了多麼大的陰謀，心裡正得意著，「荊棘谷最強的不過托馬斯，但他也不過是十級斗神，可我們這裡有我和安迪，足以打贏兩場，獲得這場決鬥的勝利！這不得不讓我懷疑，你們提出這種必敗的決鬥是暗藏了什麼陰謀！」
克里森微微一笑，這種疑問早已經在預料之中，若是沒有應對的答案，自己還敢來做說客么？
「杜公，大家都是明白人，話說開了吧——首先我承認，這場戰爭我們荊棘谷是輸定了，那麼我也不敢奢求通過這場決鬥獲取太多的東西！不過……戰敗也有很多方式的，我們荊棘谷提出這場決鬥的意思，就是在一定戰敗的基礎上，把損失減少到最小！」
杜塵撓了撓頭，顯得很單純，「嗯，這話聽著還有幾分意思，那你們是打算如何減少損失的？」
「很簡單，如果您贏了決鬥並且保證善待投降的荊棘人，那我們立刻平民開門，士兵放下武器，無條件聽從您的安排，做您的俘虜！可如果您輸了決鬥，那麼荊棘谷只承認您戰勝國的地位，願意做您的附庸勢力，但卻保持荊棘城的獨立——說白了就是，您贏，荊棘谷放棄一切權利！您輸，荊棘谷則可以保留最起碼的主權，以附庸家臣的形式來效忠您！」
杜塵失笑道：「你還是沒有回答我的問題——這場決鬥你們必敗，為何不直接投降卻反而弄出一場決鬥？你當我是蠢貨么？這裡面一定有古怪！」
克里森又瞄了一眼杜塵手邊上的那本書，心說，是，你不是蠢貨，但也不是什麼精明人！
「杜公，你的疑心太重了！明說了吧，為了打贏這場決鬥，我們會借用千年荊棘谷的人脈，請幾個神秘高手助陣，到時候您可別說他們不是荊棘人，不能代表荊棘谷出戰！」
杜塵「恍然大悟」，「疑慮盡去」，「原來你們還有隱藏的底牌，難怪有信心挑戰我們杜城的高手！」
克里森心道，屁底牌啊，這麼說只是去了你的疑心，不然就算你再傻，也不會相信只有十級高手的荊棘谷敢提出必敗的決鬥啊！
不過二叔最近形色神秘，說不定，他真能請來幾個神秘高手！？
克里森朗聲道：「話就是這麼多，杜公，我們荊棘人不喜歡那些貴族的繁瑣禮節，是爺們你就給我們一句準話，打不打！？」
「這……」杜塵遲疑了起來。
克里森又道：「接受決鬥，不論輸贏你都可以得到荊棘谷，雖然方式可能不同，但卻可以少死許多士兵——弗朗西斯，荊棘谷畢竟是擁有二十萬人的大城市，就算你能攻下荊棘城，可會在巷戰當中損失多少士兵！？沒錯，我們承認荊棘城打不贏你的神將杜德，可荊棘人為家園不怕死，敢跟你們死磕到底，臨死也能拉上你上萬士兵墊背！」
「是啊，杜德也說過，巷戰至少要損失上萬士兵的……」原本「優柔寡斷」的杜塵聽到損失上萬士兵，頃刻間就有了主意，拍案道：「好，說出決鬥的具體時間和條件！」
克里森心中一笑，二叔說得沒錯，只要自己繞著士兵傷亡做文章，弗朗西斯就不會拒絕這場決鬥的！
「決鬥設在我們都放心的大平原上，三戰兩勝，生死斗！不過我二叔托馬斯前日陣前受傷您也看到了，他需要十天的時間才能主持決鬥，所以決鬥在十天後進行！這十天內為了讓你們放心，荊棘谷城外圍五百米不設防，任憑你們就近監視，但你們也不能趁機攻城！」
「爽快！哈里，準備酒宴，招待克里森當家！」
「不必，我即刻回城把消息轉告給二叔，明示三大陸的契約隨後送來！」
臨走，克里森又瞄了一眼杜塵桌案上的那本書，走出軍營後實在是忍不住了，「論英雄的尚武精神和德育統治……哈！弗朗西斯真他媽的復古！」
而杜塵眺望他的背影，忽地撇了撇嘴，把書上的封皮扯下，笑眯眯地看了起來，而那被顯露出來的扉頁上赫然寫著另外一個書名——《查理曼與十三個女人不得不說的故事——未滿十五歲禁止閱讀》
一面看書，杜塵一面淡淡吩咐，「杜斯，通知泰德，荊棘谷忽然用緩兵之計拖延十天時間，叫泰德給我查清原委，同時開始挖掘作業！哈里，你去命令杜德開始準備，十日後，實施他冰封荊棘城的計畫！最後去找莉雅，告訴她決鬥的事情，並說……十天後決鬥之時，就是我瞞天過海，偷取二十萬荊棘人的時刻！」
……
克里森回到荊棘內城高塔，把談判的經過交代清楚，遲疑道：「二叔，弗朗西斯的確如您所說，善心泛濫，優柔寡斷，也同意了決鬥！可就算這樣，十天後我們當真有把握打贏決鬥么？不說別人，那安迪和弗朗西斯一人一場就足以取勝了啊！」
托馬斯神秘一笑，「決鬥的輸贏很重要麼？」
克里森神色一動，但仍舊裝傻道：「可如果我們輸了，再不按照約定投降，恐怕弗朗西斯會立刻血洗荊棘谷啊！」
托馬斯頗有深意地看了一眼克里森，「侄兒，谷中幾位當家就數你最精明，有些話，二叔先給你透個底……十天後不管發生什麼你都不要驚訝，協助二叔組織谷中的秩序，只要你做到了，二叔不但包你平安逃脫此劫，而且有享受不盡的榮華富貴！」
「二叔的意思是……」
「不要多問了，這十天內，你把我這句話暗示給各大當家和將領——除了泰德，務必讓他們在十天後協助我組織谷中秩序，明白么！？」
托馬斯送走了克里森，轉身回到內室，布羅克曼正在裡面品著紅酒，而那十二冥王獸之一的辛格傲然侍立身側。
「議員大人，您果然算準了弗朗西斯的脾氣！他同意決鬥了！」
布羅克曼笑道：「果然是不出預料啊，既然如此，托馬斯將軍請划出一塊隱秘的地方，供辛格他們挖掘通道吧！」
托馬斯望著牆上的荊棘城地圖思索起來，如何把荊棘人運送到生命隧道里也是一個大大的難題啊！雖然憑自己的威望，混亂時只要振臂一呼就能讓荊棘人有秩序地跟隨自己，可天空上畢竟有弗朗西斯的偵察兵，移民隧道的挖掘必須瞞過他們！
看了半晌，托馬斯嘆道，「唉，原本禁衛軍的營地是個好地方，可惜禁衛軍已經成了泰德的家兵……那就在北城門附近吧，那裡距離弗朗西斯的軍營最遠，又有大片的密林掩護，足以在神不知鬼不覺中挖掘出一個容納二十萬人通行的洞口！」
布羅克曼點點頭，「可以！」
「議員大人，我還有一個小問題！二十萬人移民畢竟是大事情，再快也需要一個時間的……」
「我明白你的意思！挖掘工作完成之後，辛格會代表荊棘谷出戰決鬥！十二冥王獸個個都擁有十二級的實力，辛格更是其中之最，擁有得自胡胡獸的冥王不死身！到時候，他會在決鬥中製造漫天黑霧，你只要在黑霧起時號召平民進入洞口就可以了！哼，只要荊棘人全部進入了變幻莫測的生命迷宮……弗朗西斯縱有通天的本事也只能無奈一嘆！」
十天的時間說長不長，說短不短，足夠發生許多瑣碎的小事了！
第一天，托馬斯秉承布羅克曼的命令，捏造證據迫害泰德！他本打算一下子致泰德於死地，可泰德得到杜塵授意，根本就不搭理托馬斯，反而借口重傷閉門不出，就住在了軍營當中專心秘密挖掘隧道！而托馬斯雖然湊夠了證據，可觀察了一下形勢，也不敢冒險強行抓捕擁有七千家兵的泰德，只能恨得牙根發癢，卻也無可奈何！
第三天，泰德傳回消息，說荊棘谷拖延時間的原因雖然沒有查明，但是他發現，這兩天荊棘谷的高層開始對平民實行軍方管制，對此，荊棘城官方說法是，大戰中民心不穩，軍事管理是以防萬一……杜塵付之一笑，通令各處原計畫不變！
第五天，拜魯實在忍不住杜塵私下答應決鬥的事情，找上門來發難，但杜塵一句話就給他憋了回去，「決鬥之日，你要是看不到滿意的結果，我弗朗西斯自殺向教皇謝罪！」