沈若魚回家看媽媽。老娘說，你還知道回來啊？這麼長時間，人不見，電話也沒一個。我還以為是拐了我的錢，上外國了。
沈若魚說，媽呀，您那點錢還夠到外國去啊？走不到香港就成丐幫。放心吧，還您的時候，我會按照同期銀行利率，再多給您一個百分點。
老娘說，你以為我是想錢？我是想你。
沈若魚說，您真是應該想想我。這一段過的日子，比當年在西藏都苦。
老娘說，講講。我就是想知道外面的事情。
沈若魚說，我的故事老人不宜。您還是免聽吧，省得做噩夢。您有什麼好吃的，快端出來，犒勞前方歸來的將士。
吃飯的時候，母親不斷地咳嗽哮喘，沈若魚說，怎麼我這些日子不在，您就變得風箱一樣。
母親說，我這是冷空氣過敏，一到冬天就受罪。醫生說，要到暖和的地方避一避。要不，越發作越嚴重，肺成了一個大泡，就難治了。
沈若魚說，就是說您得像大雁一樣，飛到南方去過冬？
母親說，醫生是那個意思。我說，要是老頭子還在，就能陪我去了。可我現在一個孤老婆子，孩子們都有自己的事。
沈若魚說，媽，您這不是影射嗎？
母親說，我是實事求是，人家醫生怎麼說的我怎麼傳達。
沈若魚說，您這麼一說，我真是不好意思了，這樣吧，父親在南方不是有幾個老他友，總約您去看看？這次，我們就一起到他們那兒走走，一來訪舊，二來避寒，到春暖花開的時候，咱們再飛回來。
母親說，倒是好。只是會不會耽誤了你的工作？
沈苦魚說，我有什麼工作？和您一樣，離休了。
母親說，別搞錯了，你是退休。
沈若魚說，反正都是休了，您怎麼一點幽默都不懂。
母親說，這可是侍遇，哪能隨便就幽？
沈若魚說，我這就和他們聯繫。那些老爺子都是離休的人了，不比在位的時候，說話算話雷厲風行。要給人家多打點提前量。
母親說，好。當年小的時候，是我帶著你們出門。現在反過來了，是你帶著我出門。
沈若魚說，您趕緊把絲綢阿婆服找出來吧。昨天看天氣預報，那邊零上20多度，偉大祖國幅員廣大海闊天空。
沈若魚回了家，對先生說，我打算到南方走一走。
先生說，公款旅遊？
沈若魚說，想得美。陪我媽躲避北方的風沙。
先生說，我看你心中裝著全世界，惟獨沒有我一人。
沈若魚說，要不，你也跟著一塊去？到我爹的那些故舊家裡，聽他們痛說革命家史和各式各樣的牢騷？你既然主動請戰，我退居二線，怎麼樣，把挨門挨戶叫叔叔叫阿姨的光榮，留給你？
先生說，饒了我吧。此次南巡，何日北上？
沈若魚說，怎麼也得等我媽深惡痛絕的冷空氣，返回西伯利亞以後吧。
先生說，問君歸期未有期。
沈若魚說，想不到我這麼重要，你還挺傷感啊。
先生說，這是裝的，其實心中竊喜。你不在，我豈不是更加自由？
沈若魚說，我是無為而治，你就好自為之吧。
兩人正說笑著，電話響了。
我是沈若魚啊。
我是簡方寧。
兩人開始煮電話粥。
我要陪我媽到南方走一圈，正想告訴你。沈若魚說。
你一走，我的心裡就空落落的。簡方寧說。
院長大人，何時變得多愁善感起來？其實我在這裡，除了給你添麻煩以外，又能給你什麼幫助呢？沈若魚不知道自己對於朋友還有這麼大的用處，很感動。
幫助有的時候不是給你便利，正好是添麻煩。在這種麻煩中，你感到自己的價值。心靈相通，不需要解釋，人一生能有這樣的朋友，就是幸福。慈愛的母親，嚴厲的父親，都不難找，有天性在裡面，動物那裡，可以找到比人更精彩的例子。唯有朋友，這是人的特產。簡方寧的聲者有一種超凡入聖的遙遠。
沈若魚不想和朋友一道傷心，就說，方寧，您這些充滿哲理的話，等我回來再領教，好不好？現在的當務之急是找出我的連衣裙。
簡方寧說，要到那麼遠的地方啊？
沈若魚說，按照我媽媽的作戰計畫，恨不能這一次掃蕩到曾母暗沙。
簡方寧隨口道，那也到庄羽所在的N市了？
沈若魚說，是啊。
簡方寧說，假如你有時間，就和她聯繫一下。
沈若魚說，你對她念念不忘，我一定在百忙中抽出寶貴的時間，前去探望。
簡方寧道，幫我看看她和支遠身體恢複得怎麼樣。這在醫學上，稱為追蹤尋訪，作為使用中藥的病例，我要的是第一手資料。
沈若魚說，真是冷酷，追殺到天涯海角。
簡方寧只要一談起工作，立即就像充了電的玩具小熊，精神抖擻起來。她說，注意啊，一定要用自己的眼睛，別光聽他們說。
沈若魚說，知道啦。你就等著聽我的秘密報告吧。
簡方寧輕輕一笑，放下了電話。
沈若魚攜老母到達N市的時候，已是行程尾期。南方冬季怡人，溫暖而不潮濕。每平方公里綠色植物蒸騰出的大量氧氣，使母親的哮喘病好了過半。剛開始南下時的焦灼漸漸稀釋，尋親訪友到處受到款待，溫情充盈，使人倍感輕捷。
精神只要一放鬆，就會無事生非。
一日住在父親戰友的遺孀家，兩位老女人相對流淚。女人如果經常能有機會，大張旗鼓地哭一場，就像是洗一回溫泉，對精神安撫和益壽延年功效卓著，妙不可言。所以沈若魚根本不勸她們，自己樂得看電視。
那天晚上的電視台，好像約好了，把所有最垃圾的節目，都彙集到本日演出。沈若魚像打機關槍一樣，連連按著遙控器，直到懷疑自己的手指得了腱鞘炎，也沒看到一個稍微可以忍受的節目。
沈若魚便給先生打電話，報個平安。
然後打電話給簡方寧，但是無人。最近簡方寧不知在忙著什麼，總是找不到她。
再給誰打電話呢？沈若魚開始翻電話簿。女人打電話有的時候也像買東西，並不是想好了什麼才去買，而是在商場里瞎逛，靈機一動，就買下了某種並不需要的東西。一個號碼像圖釘似的，在字裡行間閃亮。沈若魚想起了簡方寧的囑託，撥動了它。電話鈴響了許久，沒有人接。當沈若魚正準備放下的那一瞬間，有人說話了。
您好。我找庄羽。她說。
沒這人。對方女聲，很不客氣地把電話壓掉。
沈若魚很奇怪，看著話機顯示屏上遺留的自己剛撥完的數字，對啊，沒有撥差。再不然，就是庄羽給自己寫借了？她突然想到，也許庄羽當初給她寫電話的時候，就是假的。為了證實這一點，當然主要是沒有任何事干，沈若魚又撥了電話。
還是那女人接聽，這回沈若魚學精了一點，她換了口氣，說，我找支遠。
支遠是誰？那女人低聲重複了一句。這沒這人，你錯了！
眼看對方電話就要砸下的當兒，突然聽到電話里另一個女人的聲音：你慢點放，我來接這個電話。
儘管聲音遙遠模糊，沈若魚還是精確地聽出了——她正是庄羽。
哪裡？庄羽說。
你是庄羽吧？沈若魚經歷了這番找人之苦，熱情比剛開始打這個電話時，大力提高。
庄羽是誰？庄羽說。你是誰？她又問。
我是沈……我是范青稞啊。庄羽，我都聽出你的聲音來了。你聽不出我嗎？我們在一間病房吧住了那麼長時間！沈若魚大喊大叫，好像對方是一個昏迷的病人。
喔，想起來了。我們是病友。庄羽說。
可是你剛才還不承認，差點讓我吃了閉門羹。范青稞抱怨。
大姐，那不是我們的真名，就像一次性的筷子，誰記得住？出了醫院，就把它留在污物桶里了，哪裡還帶回家？新換的保姆不知道這段故事。幸好支遠這個名字，比較上口，我才湊合記起遙遠的往事。庄羽說。
並不遙遠啊。沈若魚說。
那要看這段時間對誰而言。一個月，對於一個將活八十歲的人來說，只不過是生命的千分之一。對於一個只能活一年的人來說，差不多就是生命的十分之一了。後者當然覺得遙遠了。庄羽的聲音像是自河外星系傳來，微弱，但很清晰。
沈若魚不想和她爭辯這種充滿末日意味的談話，轉而問，你怎麼樣？
庄羽說，是你個人對我這樣關心，還是奉什麼人旨意而來？
沈若魚說，我看不出這二者有什麼不同。都是好意。
庄羽說，你問我，我就告訴你真話。如果是別人的意思，我就說人家想聽的話。
沈若魚說，說真話吧，真話也是人家