沈若魚收拾好簡單的換洗衣服，挽成一個小包，放在牆角。
多日不說話的先生，知道木已成舟，主動打開冷戰的局面，搭訕說，明天晚上我回家以後，就看不到你了，是嗎？
沈若魚想，事至如今，他是螳臂擋車，阻止不了大局，再說以後還指望他幫著還貸款，關係別搞得太僵，也就不計前嫌，笑著說，是啊，給你創造一個小別勝新婚的機會。
先生撇嘴說，要是頭幾年，還行，如今，廉頗老矣。
早上，先生說，用不用我送送你？
沈若魚說，免了吧，又不是上前線。
先生看著她的破包袱，說，把我的老闆箱，帶上。
沈若魚說，我這身份是帶老闆箱的人嗎？范青稞，一個從西北來的鄉下婦女，用得了你這行頭？
先生說，罷罷，我算搞不清你是誰了。咱們就此別過。
沈若魚拎著包袱走到大街上，心裡充滿了新奇的感覺，連平日熟悉的店鋪，也有了幾分陌生。好像自己就要飛天或是潛入地穴。
戒毒醫院的所在地，下了公共汽車還要走很遠。沈若魚看看自己寒酸的穿戴，自然是坐公共汽車符合身份。想到路途遙遙，太耽擱時間，一揚手，攔了輛「的」。
到哪？到哪？司機一看沈若魚鄉下人打扮，以為來了一條挨宰的魚，興奮地連聲追問。
沈若魚穩穩噹噹地落座，說，急什麼？我坐踏實了，自然告訴你！」
司機便暗罵自己道行淺，把行家看成了雛兒。
您到底去哪兒啊？前頭可拐彎了。司機再次問。
沈若魚半晌沒吭聲。她把戒毒醫院所在的具體地名忘記了。在她和簡方寧所有的對話里，那兒都被簡化成「院里」，有不言而喻的親呢。地名退到模糊的背景中，好像不存在。
有一所……特別的醫院，你知道不？沈若魚說。
嗨，還真讓你問著了。我這個人掙不著錢，可就是老拉上醫院的病人。城
0里凡是叫得上名的醫院，您就數吧，沒有我不知道的。別說常見的婦產醫院、兒童醫院，就是結核病院、腫瘤病院、麻風病院，還有胸科醫院、痔瘡醫院、江湖郎中的草莽醫院，我都門兒清。您說吧，到底上哪兒？
沈若魚心想今天兆頭不錯。遇上這麼一個愛說話又熟悉路線的司機，以後的事也會順利。
戒毒醫院。她直說。
哪兒？戒毒……醫院？就是戒大煙的地方？司機的手抽搐了一下，車輪墊在下水道蓋子上，差點把尾巴骨顛斷。
是啊，就是幫大煙鬼把毒戒掉的醫院。沈若魚深入淺出地解釋。
早知這樣，何必當初？這種人值不得可憐，死了算了！司機憤憤地說。突然想起，說，大姐，您到那兒去，幹什麼呀？
沈若魚躍躍欲試，想測驗一把自己是否己進入角色，就說，我就是去戒毒的人啊！
司機嘎的一腳踩死了剎車。摔下臉說，要是我耳朵沒聽錯的話，您是說您吸毒？
怎麼，不像嗎？沈若魚反問。
您像不像吸毒的，礙我什麼事啊？您吸您的毒，我開我的車，咱兩不相干。只是我今兒不能拉您了。我這人生來膽小．害怕這些個怪事。
嗅，你不拉我了？這可是拒載，我記下你的車牌號，舉報一個準。
我不要您的車錢還不行啊，我真是不認識那地方。要不您舉報就是了，反正您也沒帶錄音機，我來個死不認賬，您也沒轍。再說您都這樣了，誰還信您啊？得了，您下車吧，帶好您的包袱，那裡頭裝著大煙膏也說不定，落在車上，我吃不了兜著走……拜拜了您哪……
沈若魚苦笑著站在路旁的人行道上。雖然被趕下了車，心情還是很好。她想，自己若不是跟簡方寧是好朋友，方寧又恰好搞了這一行，簡直就和司機的想法一模一樣。
附近有一個電話亭，她撥通了簡方寧班上的電話。
你在哪裡？辦好了入院手續嗎？過一會兒，我會以查房的名義到病房裡走一圈，咱們就能見面了。只是你切記不要主動同我說話啊……
沈若魚打斷簡方寧的叮囑，說對不起院長，可惜我是在馬路旁，還沒找到你們醫院大門朝哪邊開。我忘了。
哎呀，虧你還當過兵，怎麼這麼糊塗！我也忙得暈了頭，你要是真入了院，哪裡還能自由地給我打電話！
沈若魚一下捏緊公用電話骯髒的聽筒，驚呼，你們那裡，實行通訊封鎖？
簡方寧說，是啊，這裡是半強制性管理，難道我以前沒同你說過嗎？
沈若魚輕嘆一口氣說，說是說過，怪我理解得有偏差，把你們那兒想得太美好。
問清了地址，再次打車，沈若魚吸取教訓，一言不發。這回順利，到達一處景色優雅的郊外。
北方的初冬，繁茂的林木落盡了樹葉，天地間豁然開朗。一排排挺拔的楊樹和婀娜的柳樹，都異乎尋常地蒼涼起來，枝和葉的分壘從來也沒有這樣清晰。最強壯的葉子也墜落在地，成為飛揚的塵上。哪怕是最小的枝幹，仍頑強地抖擻在西伯利亞來的寒風中，把透向地面的陽光，遮擋出纖細的褐色陰影。
沈若魚下了車，欣賞著清冷的風光，一時間竟忘了自己的初衷。
一輛豬肝色的「林肯」，悄然無聲地停在沈若魚身邊。如果不是掠起的黃葉翩然飛上她的腳面，幾乎難以察覺它的逼近。
沈若魚這才回到現實中來。
車門緩緩地打開了。一股遮擋不住的香氣，像炊煙一般逸出。
伴隨著這種昂貴的進口化妝品出現的——是一位比沈若魚打扮得還要鄉土氣的年輕女孩。
大姐，你也是到戒毒醫院來的？那女孩倒是毫不認生，單刀直入地打招呼。
沈若魚一時無法判定對方的身份，點了點頭。
那我們就先到門診上去吧。女孩熟門熟路地說，隨手掩好了車門。濃咖啡色的車玻璃清晰地映出了周圍的景色，將車內的情形吞噬。
我叫席子。女孩說，她臉龐紅紅，好像鞭炮二踢腳的外衣。聲音也有一種清脆的爆裂感。
是真名嗎？沈若魚忍不住問。
爹媽起的。席子沒有正面回答，用一種和她的年紀不相符的老練說。
你就叫我青稞吧。沈若魚主動相告。
好。青稞大姐。席子喊得很親熱。
走過茂密的樹叢，面前是一座灰色的小樓，周圍被鐵籬笆包圍。只是那鐵籬笆上纏繞著黃色的藤蔓，在寒風中枯燥地飄蕩著。可以想見，夏天時它們曾經非常茂盛，用自己的身軀幾乎成功地掩蓋了鐵籬笆的嶙峋。那時候若不是走得極近，發現不了綠色溫柔下的冰冷。冬天剝去一切偽裝使原形畢露。
每一扇窗戶都釘著堅固的鐵條，幸好隱約透出的雪白窗帘，稀釋了恐怖森嚴的氣氛，要不幾乎會讓人誤以為是監獄。
沉重的鐵門微微開啟著，好像側著身子就能通過。當你推動的時候，才發現那條縫隙不過是假象。鐵鏈從裡面很藝術地鎖住了，非常堅固。
怎麼辦呢？沈若魚一時不知所措。
你預約好了嗎？席子狐疑地問。
是啊。
那你怎麼能不知道怎麼開門呢？你大概不是個一般人，哪有一次沒來過就能住上院的？席子自語著，幸好並不要求回答，伸手按了門旁隱蔽處的一粒紅色按鈕。
沈若魚心裡暗罵簡方寧，一著不慎，滿盤皆輸。這個院長真是太馬虎了，讓她在醫院碰到的第一個人那裡，就露出破綻。
一位白髮蒼蒼的老醫生，披著雪白的工作衣，掐著一把巨大的鑰匙，緩緩走來，打開了鐵門。
來了。他簡短地同兩位病人打了招呼，面無表情。好像18世紀古堡中高傲的管家，默不作聲地提著他的大鑰匙，在前面領路。
滕大爺，您好。席子說。
沈若魚往旁邊看了看，想找到席子姑娘如此親呢稱呼的老大爺。
身邊冷風蕭蕭，一派空寂，除了老醫生，別無他人。
滕大爺，今天空出的床位多嗎？席子繼續問。
不多。只有一間女病房，正好你們住進。老醫生頭也不回地說。
原來滕大爺（這個詞的重音是放在「爺」上，同叫「款爺」、「板爺」一個味道），就是面前這位管家模樣的醫生。管醫生叫大爺，沈若魚第一遭碰到。
他們走上懸浮在樓外的鐵梯。一夜寒凝霜塵，梯面不曾被人踐踏過，銹紅的台階上，彷彿鋪著銀灰色的薄氈。雙腳踩上，先是有些粘滑，繼之是鋼鐵的硬度透過鞋底，滲進腳心。鐵欄杆上有些不光滑的凸起，經了許多人手的摩挲，顯出冰冷的流利。大家咯吱吱地走著，隨著梯子的增高；已升到半空，可以很方便地俯瞰地面的景色。
這兒的一樓，是專門的化驗室，不住病人的。席子小聲解說。
沈若魚會意地點點頭，透過窗戶上的鐵條，看到幾個穿白衣的身影，在擺